Deux hommes chargés de surveiller Hugh Glass savaient que c'était un effort désespéré. Après avoir résisté seul à l'attaque d'un ours grizzly, ils ne s'attendaient pas à ce que le trappeur survive même cinq minutes - encore moins cinq jours. Mais le voilà, allongé sur la rive de la Grande Rivière, respirant encore.

Wikimedia CommonsUne illustration de journal montrant le combat de Hugh Glass contre l'ours grizzly qui l'a attaqué.

À part le mouvement de sa poitrine qui se soulevait et s'abaissait à chaque respiration difficile, le seul signe de vie de Glass était le mouvement occasionnel de ses yeux. Parfois, il regardait autour de lui, mais il était impossible de savoir si les autres hommes savaient qu'il les reconnaissait ou s'il avait besoin de quelque chose.

Alors qu'il était en train de mourir, les hommes ont commencé à devenir de plus en plus paranoïaques ; ils savaient qu'ils approchaient des terres de la tribu Arikara. Ils ne voulaient pas risquer la vie de quelqu'un qui était en train de mourir.

Finalement, craignant pour leur sécurité, les hommes ont abandonné Hugh Glass à la mort ; ils ont pris avec eux son arme, son couteau, son tomahawk et son kit d'allumage - après tout, un homme mort n'a pas besoin d'outils.

Bien sûr, Hugh Glass n'était pas encore mort. Et il ne mourrait pas de sitôt.

Pirates et Pawnees : La Jeunesse de Hugh Glass

Domaine PublicUn croquis de Hugh Glass datant de 1830.

Bien avant d'être abandonné sur la rive de la Grande Rivière, Hugh Glass était une force avec laquelle il fallait compter. Selon le Mountain Man Museum, il serait né vers 1783 de parents immigrants irlandais en Pennsylvanie. Peu de choses sont connues sur sa jeunesse, mais d'après ceux qui le connaissaient, il travaillait comme marin en 1817.

Les mémoires d'un autre trappeur, George C. Yount, qui a travaillé avec Hugh Glass, sont considérées comme fiables. Selon Yount, Glass a affirmé que le navire sur lequel il se trouvait avait été capturé par le célèbre pirate Jean Lafitte vers 1820. Glass a été confronté à l'option de rejoindre Lafitte ou de mourir - et il a choisi la vie de pirate.

Après avoir servi sous Lafitte pendant un an ou deux, il s'est échappé vers les côtes qui sont maintenant Galveston, Texas. À son arrivée, il a été capturé par la tribu Pawnee et a vécu avec eux pendant plusieurs années. Certaines histoires à son sujet prétendent même qu'il a épousé une femme Pawnee.

Wikimedia CommonsUne annonce de journal qui a conduit Hugh Glass à rejoindre « Ashley’s Hundred ».

Selon le Bureau du Tourisme du Dakota du Sud, une annonce de journal placée par le général William Henry Ashley a appelé 100 hommes à explorer des terres inexplorées pour « remonter le Missouri » et piéger des animaux pour leurs fourrures. Glass s'est inscrit avec enthousiasme pour faire partie de « Ashley’s Hundred » - une décision qui allait le faire entrer dans l'histoire.

L'Attaque de l'Ours Grizzly qui a Inspiré le Film 'The Revenant'

Entre 1822 et 1823, les hommes d'Ashley’s Hundred ont progressé le long du Missouri en marchant, chassant et faisant du commerce de fourrures. En cours de route, ils ont eu une violente rencontre avec des membres de la tribu Arikara. Plusieurs commerçants, dont un homme nommé John Gardiner, ont été tués. Glass a écrit une lettre pour informer la famille de Gardiner de la triste nouvelle :

J'ai une tâche douloureuse, je dois vous annoncer que votre fils a été tué par des indigènes le matin du 2 juin... Nous avons commerçé avec eux en tant qu'amis, mais après une forte pluie et une tempête, ils sont venus sur nous sans lumière et de nombreux hommes ont été blessés. J'ai aussi été touché à la jambe. Le maître Ashley doit rester dans ces régions pour que les traîtres soient punis comme il se doit.

Quelques mois plus tard, en août 1823, Glass a eu sa célèbre rencontre avec l'ours grizzly. Alors qu'il chassait avec environ 15 hommes, Glass a accidentellement surpris l'ours et ses deux oursons. L'animal a attaqué, projetant Glass au sol et le blessant.

Wikimedia CommonsUne illustration de journal de 1922 montrant Hugh Glass déchiqueté par un ours grizzly.

Certaines versions de l'histoire affirment que Hugh Glass a repoussé l'ours seul, tandis que d'autres racontent que ses amis l'ont aidé. Dans tous les cas, Glass a à peine survécu à cette terrible épreuve. Ses blessures comprenaient une jambe cassée, un cuir chevelu déchiré, une gorge perforée et de profondes blessures exposant ses côtes.

Personne dans le groupe ne pensait que Glass survivrait plus de quelques heures ; néanmoins, ils décidèrent de l'attacher à une civière temporaire et de l'emporter avec eux. L'homme gravement blessé les a tous surpris en passant la nuit et le lendemain en vie.

Cependant, ils remarquèrent que le poids supplémentaire les ralentissait - dans une région où ils voulaient passer aussi rapidement que possible.

Ils étaient encore sur les terres des Arikara et voulaient atteindre leur objectif rapidement pour éviter une autre attaque. Selon Encyclopedia Britannica, le groupe prévoyait toujours que Glass allait mourir bientôt, alors ils décidèrent de laisser deux hommes avec lui ; ces hommes retournaient pour enterrer son corps.

Wikimedia CommonsUn homme Arikara portant une peau d'ours. 1908.

Ces deux hommes étaient John Fitzgerald et un jeune homme nommé “Bridges” ; certains historiens pensent que ce jeune homme était le célèbre homme des montagnes Jim Bridger. Cependant, alors que Glass continuait à survivre cinq jours plus tard, ils décidèrent de l'abandonner. En prenant ses armes et ses outils, ils le laissèrent désespérément dans la nature sauvage.

Mais Glass réussit à survivre - et se donna pour mission de se venger des hommes qui l'avaient abandonné à la mort.

La Quête de Vengeance de Hugh Glass

Lorsque Hugh Glass reprit conscience, il réalisa rapidement qu'il avait été abandonné. En se basant sur les informations autour de lui, il pensa qu'il était à environ 200 milles de Fort Kiowa ; là, il pourrait obtenir de l'aide.

En rampant d'abord, puis en commençant à marcher lentement, Glass se dirigea vers le fort. Il mangea tout ce qu'il pouvait trouver. Cela consistait généralement en fruits, racines et insectes, mais il tomba aussi de temps en temps sur des carcasses de buffle déchiquetées par des vers.

À mi-chemin de son objectif, il rencontra une tribu Lakota amicale envers les trappeurs. Là, il réussit à négocier pour obtenir un canoë en cuir.

Alfred Jacob Miller/Wikimedia CommonsLes trappeurs faisaient souvent la paix avec les Amérindiens locaux, mais entraient parfois en conflit avec certaines tribus comme les Arikara.

Glass atteignit Fort Kiowa environ six semaines après l'attaque de l'ours. Après s'être reposé et avoir acheté des fournitures à crédit, il se mit en route pour rejoindre à nouveau Ashley’s Hundred. Lorsqu'il les rejoignit enfin, tout le monde fut choqué de le voir en vie. Fitzgerald s'était éloigné du groupe pour rejoindre l'Armée des États-Unis, mais Bridges était toujours avec eux. Il était maintenant temps pour Glass de réaliser son désir de vengeance.

Cependant, lorsque Glass fit face à Bridges, il est dit qu'il lui a pardonné. Il réalisa que c'était Fitzgerald qui avait convaincu Bridges de laisser l'enfant.

Glass se mit ensuite en route pour retrouver Fitzgerald - et il lui pardonna aussi. Fitzgerald, étant protégé par l'Armée, Glass ne pouvait pas lui faire de mal. Cependant, il a été rapporté que Fitzgerald a dû rendre le fusil à pompe de Glass.

Après avoir accompli sa mission de suivre Bridges et Fitzgerald, Glass continua à travailler comme trappeur pendant les dix années suivantes. Il échappa encore à des rencontres violentes avec des Amérindiens à deux reprises et se retrouva de nouveau seul dans la nature sauvage après s'être séparé de son groupe lors d'une attaque.

Mais en 1833, Glass atteignit enfin la fin qu'il avait longtemps fui. Selon le National Park Service, alors qu'il faisait une excursion le long de la rivière Yellowstone avec deux trappeurs, Hugh Glass fut à nouveau attaqué par des Arikara.

Cette fois, il n'était pas si chanceux.

Wikimedia CommonsUne statue commémorative de Hugh Glass a été érigée à Lemmon, Dakota du Sud, à l'endroit où il a été attaqué par un ours.

L'histoire épique de Hugh Glass était si incroyable qu'elle a attiré l'attention d'Hollywood et a été transformée en film oscarisé en 2015, The Revenant ; ce film, avec Leonardo DiCaprio dans le rôle principal, raconte comment Glass a affronté un ours grizzly et a survécu. Aujourd'hui, sur la rive sud de la Grande Rivière, un monument se dresse près de l'endroit où l'attaque célèbre de Glass a eu lieu, rappelant à tous l'homme qui a rencontré un ours grizzly et a survécu suffisamment pour raconter son histoire.