En 1971, un homme d'affaires a détourné un avion reliant Portland à Seattle, demandant 200 000 dollars et un parachute. Après un vol réussi, cet homme, connu sous le nom de D.B. Cooper, a sauté de l'avion et a disparu dans les forêts du Nord-Ouest Pacifique.

Ce crime qui fascine les Américains depuis des décennies n'a toujours pas été résolu. Cependant, certains enquêteurs sur des affaires non résolues pensent que Cooper était Robert Rackstraw, un ancien parachutiste de l'armée américaine.

Wikimedia CommonsUn croquis du pirate de l'air D.B. Cooper et une photo de mugshot de Robert Rackstraw datant de 1970.

Bien que Robert Rackstraw n'ait jamais admis être le pirate de l'air, il a souvent répondu aux questions à ce sujet avec un sourire et un clin d'œil. Même après sa mort en 2019, beaucoup continuent de le considérer comme le principal suspect dans l'affaire D.B. Cooper.

Qui était Robert Rackstraw ?

Né en 1943 à Columbus, Ohio, Robert Rackstraw a mené une vie digne d'un roman d'action. Après avoir abandonné ses études secondaires, il est devenu parachutiste et spécialiste des explosifs dans l'armée américaine pendant la guerre du Vietnam.

Sa mission en 1970 lui a valu de nombreuses médailles aéronautiques ; cependant, Rackstraw a été renvoyé de l'armée l'année suivante.

Entre autres comportements répréhensibles, il avait menti sur le fait d'avoir terminé ses études secondaires. Cela a constitué un schéma de comportement qui a perduré pendant des décennies.

Un ami a déclaré que Rackstraw avait "une charisme suffisant" et "un esprit criminel". Un procureur qui a poursuivi Rackstraw pour fraude et vol l'a décrit comme "un escroc exceptionnel". "Vous achèteriez toujours une voiture d'occasion à lui."

Cependant, malgré ses mauvais comportements, Rackstraw a constamment réussi à échapper à la loi. À un moment donné, il a été accusé d'avoir tué son beau-père, mais a finalement été acquitté. "J'ai été acquitté de tout, autant que je me souvienne," a déclaré Robert Rackstraw au Washington Post.

Cependant, juste après son acquittement, la période de réhabilitation de Rackstraw a pris fin. En 1978, il a été accusé d'avoir volé un avion et d'avoir émis un chèque sans provision, et a purgé environ deux ans de prison.

Les coulisses de l'affaire D.B. Cooper non résolue

Wikimedia CommonsLe FBI a officiellement clos son enquête sur l'affaire D.B. Cooper en 2016.

L'affaire de détournement de D.B. Cooper reste l'un des mystères aériens les plus étranges de l'histoire américaine. Le 24 novembre 1971, un homme élégamment vêtu a embarqué sur le vol 305 de Northwest Orient Airlines reliant Portland à Seattle. Peu après le décollage, il a dit à une hôtesse de l'air qu'il avait une bombe.

Se présentant initialement sous le nom de Dan Cooper, ce pirate de l'air a ensuite été désigné par les médias sous le nom de D.B. Cooper, et a calmement formulé plusieurs demandes.

"Je veux 200 000 dollars d'ici 17 heures," a-t-il dit à une hôtesse de l'air. "En espèces. Mettez-le dans un sac à dos. Je veux deux parachutes arrière et deux parachutes avant. À notre arrivée, un camion-citerne doit être prêt pour le ravitaillement. Ne rigolez pas, sinon je ferai mon travail."

Lorsque l'avion a atterri à Seattle, Cooper a libéré les passagers. Avec son argent et ses parachutes, il a initialement ordonné au pilote de voler vers Mexico, mais a ensuite accepté de faire une escale de ravitaillement à Reno, Nevada.

Et puis, quelque part au-dessus des forêts du Nord-Ouest Pacifique, Cooper a disparu. Il a disparu avec un parachute et l'argent.

Robert Rackstraw était-il vraiment D.B. Cooper ?

YouTubeRobert Rackstraw, dans ses années avancées.

Après le détournement, le FBI a lancé une vaste recherche pour découvrir l'identité de D.B. Cooper. Les agents ont interrogé des milliers de personnes, y compris Rackstraw. Au départ, Rackstraw a été souvent écarté comme suspect car il était jugé trop jeune. Les témoins pensaient que Cooper avait entre 35 et 45 ans, tandis que Rackstraw n'avait que 28 ans à l'époque.

Cependant, des années plus tard, une équipe de recherche de 40 personnes, comprenant le producteur Tom Colbert et d'anciens agents du FBI, a collecté suffisamment d'informations pour montrer que Rackstraw était derrière le détournement. Ils ont même diffusé une mini-série intitulée D.B. Cooper : Case Closed ? sur History Channel en 2016, réévaluant Rackstraw comme suspect.

Une chose est sûre, Rackstraw avait les compétences et le courage nécessaires pour réaliser un détournement. Il avait travaillé avec des explosifs et des parachutes pendant son service militaire. De plus, il avait une apparence similaire aux croquis de Cooper.

L'équipe de Colbert a également obtenu deux lettres dans lesquelles Cooper avait écrit une série de codes. Selon Rick Sherwood, un ancien déchiffreur de codes de la guerre du Vietnam, une lettre déclare : "Et s'il vous plaît, dites aux policiers incompétents que D.B. Cooper n'est pas mon vrai nom. Je suis le lieutenant Robert Rackstraw, D.B. Cooper n'est pas mon vrai nom."

Après avoir examiné toutes les preuves, Colbert a été convaincu. "Rackstraw est un sociopathe narcissique qui ne pensait jamais qu'il serait attrapé," a-t-il déclaré. "Il essayait de prouver qu'il était plus intelligent que tout le monde. Mais il ne pouvait pas rivaliser avec les 1 500 ans de capacité intellectuelle de notre équipe. Nous l'avons battu."

Sa réponse aux accusations

Robert Rackstraw est resté plutôt prudent jusqu'à sa mort en 2019. À un interrogateur, il a souri et a dit : "J'ai peur des hauteurs."

YouTubeRobert Rackstraw donne une interview sur les accusations de D.B. Cooper peu de temps avant sa mort en 2019.

Rackstraw a admis à Colbert qu'il avait prétendu être D.B. Cooper dans le passé - allant même jusqu'à appeler des stations de nouvelles pour le dire - mais a finalement déclaré que c'était juste une blague. Néanmoins, Rackstraw a mystérieusement ajouté : "Le problème, c'est que je ne me souviens pas de la plupart des choses."

Colbert pense que Rackstraw a collaboré avec la CIA, ce qui a poussé le FBI à reculer et à entraver l'enquête de Colbert. Il dit que le FBI l'a "tombé dans un piège". Finalement, Rackstraw a simplement déclaré : "J'étais un vétéran handicapé."

Rackstraw est décédé le 9 juillet 2019 d'une "maladie cardiaque prolongée". S'il était vraiment D.B. Cooper, Robert Rackstraw a emporté ce secret dans sa tombe.

Auteur : [Nom de l'auteur]