Fabrizio Villa/Getty ImagesLa momie de Rosalia Lombardo dans les Catacombes des Capucins à Palerme, Sicile.

Dans les profondeurs sombres d'une catacombe en Sicile, une jeune fille repose dans un cercueil en verre. Son nom est Rosalia Lombardo et elle est décédée en 1920, d'une pneumonie causée par la grippe espagnole, juste une semaine avant son deuxième anniversaire.

La douleur de son père était si profonde qu'il a demandé de l'aide à un momificateur et un taxidermiste pour préserver son enfant. Alfredo Salafia, un célèbre professeur de conservation sicilien, a momifié Rosalia Lombardo si parfaitement que ses organes internes sont encore en bon état un siècle plus tard.

En effet, il est difficile de regarder le petit corps dans le cercueil en verre sans croire qu'il va se réveiller à tout moment. Sa peau est encore lisse et porcelaine, ses cheveux dorés sont soigneusement attachés avec un grand ruban en soie. Et le plus effrayant, son iris bleu est visible entre ses cils dorés.

Cette méthode de conservation a conduit à sa reconnaissance en tant que "la momie qui ouvre les yeux" — car certaines personnes affirment que les yeux de Rosalia Lombardo s'ouvrent et se ferment encore au cours de la journée.

La Semblance d'Ouverture des Yeux de Rosalia Lombardo

Les yeux de Rosalia Lombardo nourrissent les légendes siciliennes depuis 100 ans. Elle est l'une des 8 000 momies trouvées dans la catacombe sous le monastère des Capucins à Palerme, Sicile. Et parmi les milliers de visiteurs qui affluent pour voir la jeune fille aux cheveux blonds, beaucoup rapportent avoir vu ses yeux s'ouvrir lentement.

Fabrizio Villa/Getty ImagesLe paléopathologiste et momieologue Dario Piombino-Mascali, avec le corps de Rosalia Lombardo à Palerme.

En fait, un composant vidéo de plusieurs photos à intervalles montre que Lombardo semble avoir ouvert un peu les yeux.

Cela a enflammé Internet avec des histoires de momies qui peuvent ouvrir les yeux, mais en 2009, le paléopathologiste italien Dario Piombino-Mascali a démystifié le principal mythe autour de Rosalia Lombardo.

"C'est une illusion d'optique créée par la lumière qui filtre à travers les fenêtres latérales, ce qui est sujet à changement tout au long de la journée," a-t-il déclaré dans une déclaration à ScienceAlert.

Piombino-Mascali a fait cette découverte lorsqu'il a remarqué que le personnel du musée avait déplacé le cercueil de la momie; cela a causé un léger glissement, permettant de voir ses paupières mieux que jamais. "Elles ne sont pas complètement fermées et en fait, elles ne l'ont jamais été," a-t-il dit. Ainsi, lorsque la lumière change et frappe ses yeux sous différents angles, il devient possible qu'ils semblent s'ouvrir.

Un Maître Momificateur a Préservé le Corps de Rosalia Lombardo

De plus, Dario Piombino-Mascali a réussi à découvrir la mystérieuse formule utilisée pour la préservation parfaite de Lombardo.

Wikimedia CommonsLes yeux de Rosalia Lombardo semblent s'ouvrir à cause du jeu de lumière reflété par ses paupières à moitié fermées depuis qu'elle a été momifiée en 1920.

Lorsque le momificateur de Rosalia Lombardo, Alfredo Salafia, est décédé en 1933, il a emporté sa formule secrète dans sa tombe. Piombino-Mascali a retrouvé des membres de la famille du momificateur et a découvert un trésor de documents. Parmi ces documents, il a trouvé un journal manuscrit dans lequel Salafia avait enregistré les produits chimiques qu'il avait injectés dans le corps de Rosalia : formaldéhyde, sels de zinc, alcool, acide salicylique et glycérine.

Le formaldéhyde est un mélange de formaldéhyde et d'eau qui élimine les bactéries, utilisé couramment par les momificateurs aujourd'hui. Salafia était l'un des premiers à utiliser ce produit chimique pour momifier des cadavres. L'alcool, combiné au climat sec des catacombes, a desséché le corps de Lombardo. La glycérine a empêché son corps de se dessécher trop, et l'acide salicylique a inhibé la croissance des champignons.

Cependant, selon Melissa Johnson Williams, directrice exécutive de l'American Society of Mummy Makers, les sels de zinc étaient un élément critique pour maintenir son état de conservation exceptionnel. Le zinc, un produit chimique désormais obsolète chez les momificateurs, a essentiellement pétrifié son petit corps.

"Le zinc lui a donné de la rigidité," a déclaré Williams à National Geographic. "Si vous l'aviez sortie de son cercueil et soutenue, elle se tiendrait toute seule." Le processus de momification était simple ; il a été réalisé par injection ponctuelle sans aucun drainage ou traitement des cavités.

La Momie Qui Ouvre les Yeux Aujourd'hui

Rosalia Lombardo était l'une des dernières personnes enterrées dans les catacombes des Capucins, qui ont été fermées aux nouvelles inhumations. Plus de 8 000 sépultures dans les catacombes remontent à 1500 et comprennent des nobles, des clercs et la bourgeoisie de la ville. Cependant, la situation de Rosalia est beaucoup plus spéciale en raison de sa préservation.

Il est rapporté que son père a ordonné à son momificateur de la "faire vivre pour toujours" selon le site Web des catacombes. Et depuis l'ouverture des catacombes au public, elle a été reconnue comme "la plus belle momie du monde" et a même gagné le surnom de "La Belle au Bois Dormant de Palerme".

Aujourd'hui, Rosalia Lombardo est protégée dans un nouveau cercueil en verre rempli d'azote, conçu pour protéger les restes de cette jeune fille de l'oxygène, de la lumière et même des touristes ; il suffit de payer 3 € pour visiter les catacombes.

Wikimedia CommonsLe cercueil de Rosalia Lombardo est maintenant dans une vitrine de protection en verre.

"Il est conçu pour empêcher le passage de toute bactérie ou champignon. Grâce à un film spécial, il protège également des effets de la lumière," a déclaré le paléopathologiste Dario Piombino-Mascali.

Maintenant, Piombino-Mascali espère que les touristes cesseront d'inventer des "histoires complètement infondées" sur Rosalia Lombardo, "la momie qui ouvre les yeux".