Fabrizio Villa/Getty ImagesLa momia de Rosalia Lombardo en las Catacumbas Capuchinas de Palermo, Sicilia.

En las profundidades de una oscura catacumba en Sicilia, una joven yace en un ataúd con tapa de cristal. Su nombre es Rosalia Lombardo y falleció en 1920 debido a una neumonía causada por la gripe española, solo una semana antes de su segundo cumpleaños.

El dolor de su padre era tan profundo que pidió ayuda a un momificador y taxidermista para preservar a su hija. El reconocido profesor de conservación siciliano, Alfredo Salafia, momificó a Rosalia Lombardo de tal manera que sus órganos internos aún se encuentran en buen estado un siglo después.

De hecho, es difícil mirar el pequeño cuerpo en el ataúd de cristal y no creer que en cualquier momento podría despertar. Su piel sigue siendo suave y de porcelana, y su cabello dorado está cuidadosamente atado con una gran cinta de seda. Y lo más inquietante, su iris azul es visible entre sus doradas pestañas.

Esta forma de conservación ha llevado a que sea conocida como la “momía que abre los ojos” — porque algunas personas afirman que los ojos de Rosalia Lombardo todavía se abren y cierran durante el día.

La Apariencia de que los Ojos de Rosalia Lombardo se Están Abriendo

Los ojos de Rosalia Lombardo han alimentado leyendas sicilianas durante los últimos 100 años. Ella es una de las 8,000 momias que se encuentran en la catacumba debajo del monasterio Capuchino en Palermo, Sicilia. Y muchos de los miles de visitantes que acuden a ver a la niña de cabello rubio informan que han visto sus ojos abriéndose lentamente.

Fabrizio Villa/Getty ImagesEl paleopatólogo y momiólogo Dario Piombino-Mascali, junto al cuerpo de Rosalia Lombardo en Palermo.

De hecho, parece que un componente de video de varias fotos de salto temporal muestra a Lombardo abriendo un poco los ojos.

Esto encendió el internet con historias de momias que pueden abrir los ojos, pero en 2009, el paleopatólogo italiano Dario Piombino-Mascali desmanteló el mito principal que rodea a Rosalia Lombardo.

“Es una ilusión óptica creada por la luz que se filtra a través de las ventanas laterales, lo que está sujeto a cambios durante el día,” dijo en una declaración a ScienceAlert.

Piombino-Mascali hizo este descubrimiento cuando notó que los trabajadores del museo habían movido el ataúd de la momia; esto hizo que se deslizara un poco, permitiendo que sus párpados se vieran mejor que nunca. “No están completamente cerrados y de hecho nunca lo estuvieron,” dijo. Así, cuando la luz cambia y golpea sus ojos desde diferentes ángulos, es posible que parezcan abrirse.

Cómo un Maestro Momificador Previno el Cambio en el Cuerpo de Rosalia Lombardo

Además, Dario Piombino-Mascali logró descubrir la misteriosa fórmula utilizada para la perfecta conservación de Lombardo.

Wikimedia CommonsLos ojos de Rosalia Lombardo parecen abrirse debido a un juego de luz que se refleja en sus párpados semiabiertos desde que fue momificada en 1920.

Cuando Alfredo Salafia, el momificador de Rosalia Lombardo, murió en 1933, llevó su fórmula secreta a la tumba. Piombino-Mascali encontró a los familiares vivos del momificador y descubrió un tesoro de documentos. Entre los documentos, encontró un diario manuscrito donde Salafia registró los químicos que inyectó en el cuerpo de Rosalia: formalina, sales de zinc, alcohol, ácido salicílico y glicerina.

La formalina es una mezcla de formaldehído y agua que elimina bacterias y que ahora es utilizada comúnmente por los momificadores. Salafia fue uno de los primeros en usar este químico para momificar cuerpos. El alcohol, junto con el clima seco de las catacumbas, secó el cuerpo de Lombardo. La glicerina evitó que su cuerpo se secara demasiado y el ácido salicílico previno el crecimiento de hongos.

Sin embargo, las sales de zinc, según Melissa Johnson Williams, directora ejecutiva de la Asociación Americana de Momificadores, fueron un elemento crítico en la preservación de su estado extraordinario. El zinc, un químico que ya no es utilizado por los momificadores, esencialmente petrificó su pequeño cuerpo.

“El zinc le dio rigidez,” dijo Williams a National Geographic. “Si la sacaras del ataúd y la sostuvieras, se mantendría en pie por sí sola.” El proceso de momificación fue simple; se realizó sin drenaje o tratamiento de vacío mediante una inyección puntual.

La Momia que Abre los Ojos Hoy en Día

Rosalia Lombardo fue una de las últimas personas enterradas en las Catacumbas Capuchinas, que se cerraron a nuevos entierros. Más de 8,000 entierros en las catacumbas datan hasta el año 1500 e incluyen nobles, clérigos y la burguesía de la ciudad. Pero el caso de Rosalia es mucho más especial debido a su conservación.

Se informa que su padre, según el sitio web de las catacumbas, le ordenó a su momificador que la “mantuviera viva para siempre”. Y desde que las catacumbas se abrieron al público, ha sido reconocida como “la momia más hermosa del mundo” e incluso ha ganado el apodo de “La Bella Durmiente de Palermo”.

Hoy en día, Rosalia Lombardo está protegida en un nuevo ataúd de vidrio lleno de nitrógeno, diseñado para proteger los restos de esta joven del oxígeno, la luz e incluso de los turistas; solo necesitas pagar 3 € para visitar las catacumbas.

Wikimedia CommonsEl ataúd de Rosalia Lombardo ahora está dentro de un ataúd de vidrio protector.

“Está diseñado para prevenir el paso de cualquier bacteria o hongo. Gracias a una película especial, también protege de los efectos de la luz,” dijo el paleopatólogo Dario Piombino-Mascali.

Ahora, Piombino-Mascali espera que los turistas dejen de inventar “historias completamente infundadas” sobre Rosalia Lombardo, la “momía que abre los ojos”.