Fabrizio Villa/Getty ImagesLa mummia di Rosalia Lombardo nelle Catacombe dei Cappuccini a Palermo, Sicilia.

Nel profondo di una oscura catacomba in Sicilia, una giovane ragazza giace in una bara di vetro. Si chiama Rosalia Lombardo e morì nel 1920 a causa di una polmonite provocata dall'influenza spagnola, solo una settimana prima del suo secondo compleanno.

Il dolore del padre era così profondo che chiese aiuto a un mummificatore e tassidermista per proteggere il suo bambino. Alfredo Salafia, un noto professore di conservazione siciliano, mummificò Rosalia Lombardo in modo così perfetto che i suoi organi interni sono ancora in ottime condizioni dopo un secolo.

Infatti, è difficile guardare il piccolo corpo nella bara di vetro e non credere che possa svegliarsi in qualsiasi momento. La sua pelle è ancora liscia e porcellanosa, i suoi capelli dorati sono legati in modo ordinato con un grande nastro di seta. E la cosa più inquietante è che l'iride blu è visibile tra le ciglia dorate.

Questo modo di conservazione ha portato al suo riconoscimento come la “mummia con gli occhi aperti” — perché alcune persone affermano che gli occhi di Rosalia Lombardo si aprono e si chiudono ancora durante il giorno.

La Presunta Apertura degli Occhi di Rosalia Lombardo

Gli occhi di Rosalia Lombardo hanno alimentato leggende siciliane per gli ultimi 100 anni. È una delle 8.000 mummie trovate nelle catacombe del monastero dei Cappuccini a Palermo, Sicilia. E migliaia di visitatori che accorrono per vedere la ragazza dai capelli biondi riportano di aver visto gli occhi che si aprivano lentamente.

Fabrizio Villa/Getty ImagesIl paleopatologo e mummologo Dario Piombino-Mascali con il corpo di Rosalia Lombardo a Palermo.

In realtà, sembra che un componente video di alcune foto a scatti temporali mostri Lombardo che apre leggermente gli occhi.

Questo ha infiammato internet con storie di mummie che possono aprire gli occhi, ma nel 2009 il paleopatologo italiano Dario Piombino-Mascali ha sfatato il principale mito attorno a Rosalia Lombardo.

“Si tratta di un'illusione ottica creata dalla luce che filtra dalle finestre laterali, che è soggetta a cambiamento durante il giorno,” ha dichiarato in un'intervista a ScienceAlert.

Piombino-Mascali ha fatto questa scoperta quando ha notato che i lavoratori del museo avevano spostato la bara della mummia; questo ha fatto sì che si spostasse leggermente e che le palpebre apparissero più aperte che mai. “Non sono completamente chiusi e in realtà non lo sono mai stati,” ha detto. Così, quando la luce cambia e colpisce gli occhi da angolazioni diverse, è possibile che sembrino aprirsi.

Come un Mummificatore Esperto Ha Preservato il Corpo di Rosalia Lombardo

Inoltre, Dario Piombino-Mascali è riuscito a scoprire la misteriosa formula utilizzata per la perfetta conservazione di Lombardo.

Wikimedia CommonsGli occhi di Rosalia Lombardo sembrano aprirsi a causa del gioco di luci che riflette dalle palpebre semiaperte da quando fu mummificata nel 1920.

Quando Alfredo Salafia, il mummificatore di Rosalia Lombardo, morì nel 1933, portò con sé la formula segreta nella tomba. Piombino-Mascali trovò i parenti viventi del mummificatore e scoprì un tesoro di documenti. Tra i documenti, trovò un diario manoscritto in cui Salafia registrava i chimici che aveva iniettato nel corpo di Rosalia: formalina, sali di zinco, alcol, acido salicilico e glicerina.

La formalina è una miscela di formaldeide e acqua che elimina i batteri, usata oggi comunemente dai mummificatori. Salafia è stato uno dei primi a utilizzare questo chimico per mummificare i cadaveri. L'alcol, insieme al clima secco delle catacombe, ha disidratato il corpo di Lombardo. La glicerina ha impedito che il suo corpo si disidratasse e l'acido salicilico ha impedito la crescita di funghi.

Tuttavia, i sali di zinco, secondo Melissa Johnson Williams, direttrice esecutiva della American Association of Mummification, sono stati un elemento cruciale nel mantenere il suo straordinario stato di conservazione. Lo zinco, un chimico non più utilizzato dai mummificatori, ha essenzialmente pietrificato il suo piccolo corpo.

“Lo zinco le ha dato durezza,” ha detto Williams a National Geographic. “Se la tiraste fuori dalla bara e la sosteneste, starebbe in piedi da sola.” Il processo di mummificazione era semplice; è stato eseguito senza alcun drenaggio o trattamento di cavità con un'iniezione a punto singolo.

La Mummia che Oggi Sembra Avere gli Occhi Aperti

Rosalia Lombardo è stata una delle ultime persone sepolte nelle catacombe dei Cappuccini, che sono state chiuse a nuove sepolture. Le oltre 8.000 sepolture nelle catacombe risalgono fino al 1500 e includono nobili, religiosi e borghesi della città. Tuttavia, la situazione di Rosalia è molto più speciale a causa della sua conservazione.

Si riporta che suo padre, secondo il sito web delle catacombe, abbia ordinato al mummificatore di “farla vivere per sempre”. E da quando le catacombe sono state aperte al pubblico, è stata riconosciuta come “la mummia più bella del mondo” e ha persino guadagnato il soprannome di “La Bella Addormentata di Palermo”.

Oggi, Rosalia Lombardo è protetta in una nuova bara di vetro piena di azoto progettata per proteggere i resti di questa giovane ragazza dall'ossigeno, dalla luce e persino dai turisti; basta pagare solo 3 € per visitare le catacombe.

Wikimedia CommonsLa bara di Rosalia Lombardo è ora all'interno di una protezione in vetro.

“È progettata per impedire il passaggio di qualsiasi batterio o fungo. Grazie a un film speciale, protegge anche dagli effetti della luce,” ha detto il paleopatologo Dario Piombino-Mascali.

Ora, Piombino-Mascali spera che i turisti smettano di inventare “storie completamente infondate” su Rosalia Lombardo, “la mummia che apre gli occhi”.