Dominio PubblicoBabe Ruth nel 1919.

Per due decenni, Babe Ruth è stato al vertice del baseball. Ha colpito 40 o più home run per 11 stagioni, è stato il leader in home run della lega per 12 stagioni e con 714 home run è diventato il leader di tutti i tempi nel baseball. Questo record è stato battuto 40 anni dopo da Hank Aaron. Ruth sembrava inarrestabile. Pertanto, la morte di Babe Ruth, avvenuta a soli 53 anni, è stata un grande shock.

Ruth ha iniziato a sentirsi male nel 1946 e i medici hanno rapidamente identificato la causa: la stella del baseball soffriva di un raro tipo di cancro chiamato carcinoma nasofaringeo, che colpisce i tessuti dietro il naso e la bocca. Le speranze di salvare la vita di Ruth erano basse, ma i medici erano disposti a provare — e Ruth accettò di sottoporsi a trattamenti sperimentali con nuovi farmaci.

Questi farmaci divennero i pionieri della moderna chemioterapia e Ruth fu uno dei primi a riceverli. Tuttavia, i medici non riuscirono infine a salvarlo. Babe Ruth morì il 16 agosto 1948 all'età di 53 anni, pianto da decine di migliaia di fan allo Yankee Stadium.

La Leggendaria Carriera del 'Grande Bambino'

Nato il 6 febbraio 1895 a Baltimora, Maryland, George Herman Ruth sviluppò la sua passione per il baseball in giovane età. Durante il suo periodo come studente alla St. Mary’s Industrial School, Ruth incontrò il baseball. Divenne un giocatore così forte che i suoi insegnanti invitarono Jack Dunn, il proprietario dei Baltimore Orioles, a vederlo. Dunn fu così colpito da Ruth che gli offrì un contratto. Ruth aveva solo 19 anni ed era conosciuto come "il nuovo bambino di Jack".

Questo soprannome si attaccò a lui. In breve tempo, i fan del baseball in tutto il paese iniziarono a conoscere Babe Ruth.

Dominio PubblicoBabe Ruth nel 1916.

Dopo aver iniziato la sua carriera a Baltimora, Ruth fu presto trasferito a giocare per i Boston Red Sox. Portò la sua squadra a tre campionati e nel 1919 colpì 29 home run, battendo il record di home run in una singola stagione della Major League Baseball. Poco dopo, fu trasferito a giocare per i New York Yankees. Lì il suo talento brillò davvero — e Ruth divenne rapidamente una leggenda del baseball.

Nel 1920 colpì 54 home run, nel 1921 colpì 59 home run, e nel 1927 il “Grande Bambino” colpì 60 home run, battendo il record di home run in una singola stagione. Questo record sarebbe rimasto valido per i successivi tre decenni. Lo Yankee Stadium, costruito nel 1923, iniziò a essere chiamato “La Casa che Ruth Ha Costruito”.

Dopo una carriera straordinaria, il Grande Bambino si ritirò dal baseball nel 1935. Ma dieci anni dopo, Babe Ruth morì a 53 anni.

Diagnosi di Cancro Terminale — Un Tentativo di Trattamento con Farmaci Sperimentali

Babe Ruth non aveva sempre prestato attenzione alla sua salute. Era noto per bere bibite gassate e mangiare hot dog durante le partite, e spesso combinava sigari e whisky a colazione. Negli anni '20, aveva subito un intervento chirurgico per un ascesso intestinale e un'ulcera. Tuttavia, negli anni '40 la salute di Ruth peggiorò.

Dominio PubblicoBabe Ruth nel 1947. A questo punto, la leggenda del baseball era diventata molto malata.

Nel 1946, Ruth notò che la sua voce stava diventando rauca. Inoltre, sviluppò un terribile dolore dietro l'occhio sinistro. I medici determinarono che c'era un grande tumore alla base del cranio e capirono che la leggenda del baseball soffriva di un raro cancro chiamato carcinoma nasofaringeo. Questo tipo di cancro colpisce i tessuti dietro il naso e la gola ed era terminale in quel momento.

Non si sa se Ruth fosse a conoscenza del fatto che il suo cancro fosse terminale, poiché all'epoca i medici tendevano a proteggere i pazienti dalle notizie tristi, ma sapeva di essere in cattive condizioni. Ruth divenne quasi incapace di parlare e una volta descrisse la sua voce come “come se qualcuno stesse inghiottendo cenere”. Subì radioterapia e un intervento chirurgico, il che portò a una perdita di peso — e non aiutò molto con i suoi sintomi.

Il pubblico sapeva che Ruth si era ripreso dopo un'operazione e il commissario della MLB Happy Chandler organizzò il “Giorno di Babe Ruth”. In questo evento, “i fan, i giocatori e la dirigenza del gioco… [si riunirono] per rendere omaggio e pregare per la sua rapida guarigione”. Nonostante fosse ancora molto malato, Ruth partecipò al Giorno di Babe Ruth allo Yankee Stadium il 27 aprile 1947. Parlò alla folla in modo visibilmente indebolito e disse: “Sapete quanto male suona la mia voce. Ecco, mi sento esattamente così male.”

“Ci sono molte belle cose che sono state dette su di me. Sono felice di avere l'opportunità di ringraziare tutti.” aggiunse.

Nel frattempo, i medici di Ruth stavano rendendosi conto che la radioterapia non stava funzionando. Sebbene le speranze di guarigione fossero basse, a giugno gli fu proposto di provare un farmaco sperimentale chiamato teropterina. La teropterina era un pioniere dei farmaci chemioterapici moderni ed era stata testata solo su topi. Tuttavia, Ruth accettò di partecipare alla sperimentazione.

“Se si apprende qualcosa su questo tipo di trattamento, buono o cattivo, mi sono reso conto che sarebbe utile per la professione medica e forse per molte persone come me.” scrisse in seguito.

Inizialmente, il trattamento sembrava funzionare. I sintomi di Ruth migliorarono, recuperò parte del peso perso e si sentì persino abbastanza bene da partecipare al 25° anniversario dello Yankee Stadium a giugno 1948. Le notizie iniziarono a circolare nella comunità scientifica che era stata trovata una cura per il cancro.

Dominio PubblicoUna foto vincitrice del Pulitzer scattata il giorno in cui Babe Ruth morì di cancro, giugno 1948, allo Yankee Stadium.

Tuttavia, sfortunatamente, il trattamento con farmaci sperimentali aveva solo ritardato la morte di Babe Ruth. Due mesi dopo, morì.

La Morte di Babe Ruth a 53 Anni

Solo pochi giorni dopo la sua apparizione allo Yankee Stadium, Babe Ruth fu ricoverato presso il Memorial Hospital di New York. Nonostante fosse uscito dall'ospedale diverse volte, come per partecipare alla proiezione del film The Babe Ruth Story che raccontava la sua vita, le sue condizioni continuarono a peggiorare.

Nel agosto del 1948, secondo le notizie dell'UPI, l'ospedale di Ruth pubblicava bollettini sanitari quotidiani e indicava che nei suoi ultimi giorni la leggenda del baseball era “ancora in condizioni critiche”. La mattina della morte di Babe Ruth, la sua condizione sembrava migliorata e l'ospedale riportò che la sua febbre era scesa e che “si stava mantenendo”. Tuttavia, con il passare della giornata, la sua condizione peggiorò. Alle 17:00, l'ospedale comunicò che Ruth era “più critico” e alle 18:00 dichiarò che “stava peggiorando rapidamente”.

Con questa notizia, centinaia di giovani fan iniziarono a radunarsi davanti all'ospedale. Quando l'ospedale pubblicò il suo ultimo bollettino, stavano facendo la guardia.

“Babe Ruth è morto questa sera alle 20:01,” recitava l'ultimo bollettino. “La causa della morte era il cancro.”

New York Daily NewsIl titolo del New York Daily News che annunciava la morte di Babe Ruth.

Davanti all'ospedale, un sacerdote annunciò alla folla la morte di Babe Ruth. Un giovane fan scoppiò in lacrime.

“Sono in uno stato di profondo shock, in uno stato di profondo shock,” disse il commissario della MLB Happy Chandler. “La sua morte porterà un grande dolore. Era uno dei miei amici personali. Sono molto triste per la sua perdita.”

Tuttavia, il Grande Bambino sarebbe tornato allo Yankee Stadium per un'ultima volta.

Ciò che Accadde Dopo la Morte di Babe Ruth

La morte di Babe Ruth scosse il baseball. La città di New York iniziò a piangere il loro giocatore preferito. Dopo la sua morte, il suo corpo fu esposto allo Yankee Stadium per due giorni, in modo che i fan potessero rendere il loro ultimo omaggio.

“Oggi Babe Ruth torna allo Yankee Stadium,” riportò l'UPI il giorno dopo la morte di Babe Ruth. “Lì, migliaia di fan avranno l'opportunità di passare davanti alla bara aperta del famoso battitore di home run, morto di cancro la notte scorsa, e di dare il loro ultimo saluto.”

Infatti, fino a 100.000 fan affluirono allo stadio per dare l'addio a Ruth. Successivamente, decine di migliaia di fan riempirono anche l'esterno della Cattedrale di San Patrizio, dove si svolse il funerale ufficiale di Ruth. Dopo la cerimonia commemorativa allo Yankee Stadium e il funerale di San Patrizio, Babe Ruth fu sepolto nel Cimitero Gate of Heaven nella Contea di Westchester, New York.

Wikimedia CommonsLa tomba di Babe Ruth si trova nel Cimitero Gate of Heaven a Hawthorne, New York.

Tuttavia, negli anni trascorsi dalla morte di Babe Ruth, la leggenda del baseball non è stata dimenticata. Continua a essere uno dei giocatori più famosi della storia della MLB, sia per il suo talento che per il suo carisma.

“Non era famoso per aver colpito più home run degli altri, ma per aver colpito più in alto, meglio, più lontano, con un tempismo più drammatico e con una grazia più spettacolare,” aveva detto una volta il giornalista sportivo Red Smith.