Frederick Fleet: Il Guardiano Che Vide Per Primo L'Iceberg Del Titanic

Wikimedia CommonsIl guardiano Frederick Fleet fu la prima persona a vedere l'iceberg del Titanic.

La notte del 14 aprile 1912, Frederick Fleet stava facendo la guardia con gli occhi fissi sulle calme e scure acque dell'Atlantico settentrionale. In quel momento, dalla postazione del guardiano del Titanic, Fleet vide una "massa nera" nel mare buio. Era un iceberg e la nave si stava dirigendo dritta verso di esso.

In quanto uno dei due guardiani della postazione del Titanic, Fleet agì rapidamente. Suonò il campanello della nave e chiamò il ponte, urlando famosamente: "Iceberg, proprio davanti a noi!" Quasi immediatamente dopo, la nave iniziò a virare a sinistra.

Inizialmente, sembrava che il Titanic fosse scampato al disastro. Fleet osservò l'iceberg sfiorare il lato della nave e vide pezzi di ghiaccio cadere sul ponte. Tuttavia, poco dopo, si rivelò che la nave stava affondando.

Fleet riuscì a sopravvivere quando la nave affondò. Tuttavia, la tragedia del Titanic lo avrebbe perseguitato per il resto della sua vita.

Il Percorso di Frederick Fleet Verso il Titanic

Nato il 15 ottobre 1887 a Liverpool, Frederick Fleet crebbe in una famiglia adottiva. Non conobbe mai suo padre e sua madre lo abbandonò quando era piccolo. Secondo l'Encyclopedia Titanic, fu inviato su una nave scuola all'età di 12 anni. Da quel momento, Fleet sviluppò una carriera come marinaio.

Avanzando nei gradi, passò dalla posizione di "ragazzo di coperta" a quella di "Marinaio Qualificato". Nel 1908, Fleet iniziò a lavorare sulla RMS Oceanic, costruita dalla White Star Line come il Titanic, effettuando viaggi regolari tra l'Inghilterra e New York. Nel corso degli anni, Fleet affinò le sue abilità come guardiano di nave.

Spazio PubblicoLa RMS Oceanic, sulla quale Frederick Fleet lavorò prima di unirsi all'equipaggio del Titanic.

Alla fine, nel 1912, Fleet si unì all'equipaggio del RMS Titanic. In quel periodo, il Titanic era la nave più grande del mondo, piena di incredibili comodità come piscine, bagni turchi, campi da squash e persino una palestra di bordo.

Come su Oceanic, Fleet sarebbe stato ancora un guardiano. Ma né lui né gli altri a bordo avrebbero potuto prevedere che il viaggio del Titanic sarebbe finito in disastro.

‘Iceberg, Proprio Davanti a Noi!’: Gli Ultimi Momenti del Titanic

Il Titanic partì per il suo viaggio inaugurale da Southampton verso New York il 10 aprile 1912. Fleet era uno dei sei guardiani e lavorava in turni di due ore. I loro compiti consistevano nel salire alla postazione del guardiano del Titanic (alta 90 piedi) e scrutare il mare per eventuali pericoli.

Wikimedia CommonsLa postazione del guardiano si trovava al centro del palo del Titanic. Da quella posizione, i guardiani scrutavano l'orizzonte per eventuali pericoli.

La notte del 14 aprile 1912, Frederick Fleet salì alla postazione del guardiano per iniziare il suo turno alle 10. Era accompagnato dall'altro guardiano Reginald Lee. Dopo aver sostituito altri due guardiani, diedero loro il consiglio di "fare attenzione ai piccoli ghiacci". Quella notte, il mare era pieno di ghiaccio. Diverse navi vicine, come la SS Californian, decisero di non navigare fino al mattino.

Verso la fine del suo turno, Fleet dichiarò in seguito di aver visto "un alto oggetto nero sopra l'acqua".

Fleet sapeva cosa fosse: un iceberg. Agì rapidamente, suonò il campanello tre volte — il segnale per l'iceberg — e chiamò immediatamente il ponte.

Spazio PubblicoUna possibile foto dell'iceberg che affondò il Titanic, scattata il 12 aprile 1912.

"Iceberg," dichiarò famosamente Fleet. "Proprio davanti a noi!"

Il team del ponte agì rapidamente. Secondo la testimonianza di Fleet, la nave iniziò a virare a sinistra anche mentre parlava al telefono. Ma non fu sufficiente. Fleet osservò l'iceberg sfiorare il lato destro della nave e udì "un leggero scricchiolio". L'impatto causò la caduta di pezzi di ghiaccio sul ponte.

"Pensai di essere scampato per un pelo," dichiarò Fleet.

Tuttavia, l'impatto era più devastante di quanto pensasse. La nave iniziò ad affondare e i passeggeri furono avvisati di dirigersi verso le scialuppe. Fleet e un altro marinaio, inclusa Molly Brown, si assunsero la responsabilità della Scialuppa No. 6, che trasportava alcuni passeggeri.

Con orrore, il Titanic affondò in mare. Frederick Fleet e gli altri sopravvissuti del Titanic furono salvati la mattina seguente dalla RMS Carpathia.

Indagare Sull'Affondamento del Titanic

Archivi NazionaliFrederick Fleet aiutò a caricare due scialuppe e fu assegnato a remare la Scialuppa No. 6, che trasportava principalmente donne.

Dopo l'affondamento del Titanic, il pubblico cercava qualcuno da incolpare. Perché il Titanic affondò? Questa tragedia poteva essere evitata?

Sia un'inchiesta britannica che un'inchiesta americana cercarono di rispondere a questa domanda. Gli investigatori parlarono con molte persone riguardo all'affondamento del Titanic, incluso Frederick Fleet.

Nella sua testimonianza davanti al Senato degli Stati Uniti, Fleet raccontò di aver visto l'iceberg ("massa nera") e di aver immediatamente lanciato l'allerta. Durante l'inchiesta, ammise anche che non erano stati forniti binocoli ai guardiani del Titanic, nonostante avessero fatto richiesta a Southampton.

"Questa volta non c'erano. Dovevamo solo guardare con i nostri occhi," rispose Fleet, spiegando di aver usato un binocolo su Oceanic.

"Se ci fossero stati binocoli sul Titanic," continuò, "avremmo potuto vedere l'iceberg un po' prima... giusto in tempo per scappare."

Sembrava che i guardiani del Titanic avessero bisogno di binocoli. Tuttavia, questi erano stati riposti in un armadietto chiuso a chiave e l'ufficiale che aveva la chiave dimenticò di restituirla quando lasciò la nave.

Wikimedia CommonsNella sua testimonianza al Senato, Frederick Fleet dichiarò che i binocoli avrebbero potuto prevenire la tragedia.

Se i binocoli avrebbero potuto prevenire la tragedia è oggetto di dibattito. In effetti, le cause dell'affondamento del Titanic sono ancora discusse oggi; alcuni incolpano il capitano della nave Edward Smith, mentre altri sostengono che l'affondamento fosse in realtà parte di una teoria del complotto.

La Vita di Frederick Fleet Dopo L'Affondamento del Titanic

Due mesi dopo l'affondamento del Titanic, Frederick Fleet salpò sulla nave gemella Olympic. Tuttavia, Fleet notò che l'equipaggio sopravvissuto del Titanic era trattato in modo diverso dagli altri marinai. Erano un cupo promemoria della tragedia in cui morirono 1.500 persone.

Encyclopedia TitanicaDopo essere sopravvissuto al Titanic, Frederick Fleet continuò a lavorare su navi per gran parte della sua carriera.

Alla fine dell'estate, Fleet lasciò la White Star. Trascorse i successivi vent'anni viaggiando per mare con altre compagnie e, dopo essersi ritirato dalla navigazione nel 1936, lavorò come costruttore navale e ufficiale della sicurezza costiera. Durante questo periodo, Fleet si sposò e ebbe una figlia.

Tuttavia, la fine della sua vita arrivò in modo tragico.

Dopo la morte della moglie, Fleet fu sfrattato dalla sua casa. Due settimane dopo, nel gennaio 1965, Frederick Fleet si suicidò all'età di 77 anni.