Wikimedia CommonsWächter Frederick Fleet war die erste Person, die den Eisberg der Titanic sah.

In der Nacht des 14. April 1912 hatte Frederick Fleet seine Augen auf die ruhigen, dunklen Gewässer des Nordatlantiks gerichtet. Zu diesem Zeitpunkt sah Fleet aus dem Wachraum der Titanic eine "schwarze Masse" im dunklen Meer. Es war ein Eisberg, und das Schiff steuerte direkt darauf zu.

Als einer der beiden Wächter im Wachraum der Titanic handelte Fleet schnell. Er läutete die Schiffsglocke und rief berühmt ins Telefon zur Brücke: "Eisberg, direkt vor uns!" Fast sofort begann das Schiff, nach links zu steuern.

Anfangs schien es, als ob die Titanic nur knapp dem Unglück entkommen wäre. Fleet beobachtete, wie der Eisberg an der Seite des Schiffes entlangschrammte und sah, wie Eisstücke auf das Deck fielen. Doch bald stellte sich heraus, dass das Schiff sank.

Fleet überlebte, als das Schiff sank. Doch die Tragödie der Titanic würde ihn für den Rest seines Lebens verfolgen.

Der Weg von Frederick Fleet zur Titanic

Frederick Fleet wurde am 15. Oktober 1887 in Liverpool geboren und wuchs in einer Pflegefamilie auf. Er kannte seinen Vater nie und seine Mutter verließ ihn in jungen Jahren. Laut Encyclopedia Titanic wurde er im Alter von 12 Jahren auf ein Ausbildungsschiff geschickt. Von diesem Zeitpunkt an entwickelte Fleet eine Karriere als Seemann.

Er stieg in den Rängen auf und wechselte von der Position des "Deckjungen" zur Position des "Geeigneten Matrosen". 1908 begann Fleet, auf der RMS Oceanic zu arbeiten, die wie die Titanic von der White Star Line gebaut wurde, und führte regelmäßige Fahrten zwischen England und New York durch. Im Laufe der Jahre verbesserte Fleet seine Fähigkeiten als Schiffsaufseher.

Öffentliches GebietDie RMS Oceanic, auf der Frederick Fleet arbeitete, bevor er dem Team der Titanic beitrat.

Schließlich trat Fleet 1912 der Besatzung der RMS Titanic bei. Zu dieser Zeit war die Titanic das größte Schiff der Welt und war mit unglaublichen Annehmlichkeiten wie Schwimmbädern, türkischen Bädern, Squashplätzen und sogar einem Schiffsfitnessstudio ausgestattet.

Wie auf der Oceanic würde Fleet wieder ein Aufseher sein. Doch weder er noch die anderen an Bord konnten ahnen, dass die Reise der Titanic in einer Katastrophe enden würde.

„Eisberg, direkt vor uns!“: Die letzten Momente der Titanic

Die Titanic machte am 10. April 1912 ihre erste Reise von Southampton nach New York. Fleet war einer von sechs Aufsehern und arbeitete in zwei-Personen-Schichten für zwei Stunden. Ihre Aufgabe war es, in den Wachraum der Titanic (90 Fuß hoch) zu klettern und die Gefahren auf dem Meer zu scannen.

Wikimedia CommonsDer Wachraum befand sich in der Mitte des Mastes der Titanic. Von dort aus scannen die Wächter den Horizont nach Gefahren.

In der Nacht des 14. April 1912 kletterte Frederick Fleet um 10 Uhr in den Wachraum, um seinen Dienst anzutreten. Neben ihm war der andere Wächter Reginald Lee. Nachdem sie zwei andere Wächter abgelöst hatten, rieten sie diesen, "auf kleine Eisstücke zu achten". In dieser Nacht war das Meer voller Eis. Mehrere nahegelegene Schiffe, wie die SS Californian, hatten beschlossen, bis zum Morgen nicht mehr zu fahren.

Gegen Ende seiner Schicht berichtete Fleet später, dass er "ein hohes schwarzes Objekt über der Wasseroberfläche" gesehen hatte.

Fleet wusste, was es war: ein Eisberg. Er handelte schnell, läutete dreimal die Glocke – das Signal für den Eisberg – und rief sofort zur Brücke.

Öffentliches GebietEin mögliches Foto des Eisbergs, der die Titanic am 12. April 1912 versenkte.

„Eisberg“, rief Fleet berühmt aus. „Direkt vor uns!“

Das Brückenteam handelte schnell. Laut Fleet begann das Schiff, sich nach links zu steuern, während er noch telefonierte. Doch das war nicht genug. Fleet beobachtete, wie die rechte Seite des Schiffes am Eisberg entlangschrammte und hörte "ein leichtes Knirschen". Der Zusammenstoß führte dazu, dass Eisstücke auf das Deck fielen.

„Ich dachte, ich hätte gerade so entkommen können“, sagte Fleet.

Doch der Zusammenstoß war verheerender, als er dachte. Das Schiff begann zu sinken, und die Passagiere wurden gewarnt, sich zu den Rettungsbooten zu begeben. Fleet und ein anderer Seemann übernahmen die Verantwortung für das Rettungsboot Nr. 6, das mehrere Passagiere, darunter Molly Brown, transportierte.

In Entsetzen sank die Titanic ins Meer. Frederick Fleet und die anderen Überlebenden der Titanic wurden am nächsten Morgen von der RMS Carpathia gerettet.

Untersuchung des Untergangs der Titanic

Nationale ArchiveFrederick Fleet half beim Laden der beiden Boote und wurde hauptsächlich mit dem Rudern des Rettungsboots Nr. 6 beauftragt, das Frauen transportierte.

Nach dem Untergang der Titanic suchte die Öffentlichkeit nach jemandem, den sie beschuldigen konnte. Warum sank die Titanic? Hätte diese Tragödie verhindert werden können?

Sowohl eine britische als auch eine amerikanische Untersuchung versuchten, diese Fragen zu beantworten. Die Ermittler führten Gespräche mit vielen Personen, die mit dem Untergang der Titanic zu tun hatten, darunter Frederick Fleet.

In seiner Aussage vor dem US-Senat erklärte Fleet, dass er den Eisberg („schwarze Masse“) gesehen hatte und sofort Alarm schlug. Während der Untersuchung gab er auch zu, dass den anderen Aufsehern an Bord keine Ferngläser zur Verfügung gestellt wurden, obwohl sie in Southampton darum gebeten hatten.

„Es gab keine Ferngläser. Wir mussten nur mit unseren eigenen Augen schauen“, antwortete Fleet und erklärte, dass er auf der Oceanic ein Fernglas benutzt hatte.

„Hätten wir Ferngläser an Bord der Titanic gehabt“, fuhr er fort, „hätten wir den Eisberg vielleicht etwas früher sehen können... genug, um auszuweichen.“

Offensichtlich hätten die Aufseher der Titanic Ferngläser haben sollen. Doch diese wurden in einem verschlossenen Schrank aufbewahrt, und der Beamte, der den Schlüssel hatte, vergaß, ihn zurückzugeben, als er das Schiff verließ.

Wikimedia CommonsIn seiner Senatsanhörung erklärte Frederick Fleet, dass die Ferngläser die Tragödie hätten verhindern können.

Ob die Ferngläser die Tragödie hätten verhindern können, ist umstritten. Tatsächlich sind die Gründe für den Untergang der Titanic bis heute umstritten; einige geben dem Kapitän Edward Smith die Schuld, während andere behaupten, der Untergang sei tatsächlich Teil einer Verschwörungstheorie gewesen.

Das Leben von Frederick Fleet nach dem Untergang der Titanic

Zwei Monate nach dem Untergang der Titanic ging Frederick Fleet auf das Schwesterschiff Olympic zur See. Doch Fleet bemerkte, dass die Besatzung der Titanic von anderen Seeleuten anders behandelt wurde. Sie waren eine düstere Erinnerung an die Katastrophe, bei der 1.500 Menschen starben.

Encyclopedia TitanicaNach seiner Rettung von der Titanic arbeitete Frederick Fleet weiterhin auf Schiffen während eines Großteils seiner Karriere.

Ende des Sommers verließ Fleet die White Star Line. Die nächsten zwanzig Jahre verbrachte er mit Seereisen bei anderen Unternehmen und arbeitete nach seiner Pensionierung 1936 als Schiffbauer und Küstenwache. In dieser Zeit heiratete Fleet und bekam eine Tochter.

Doch das Ende seines Lebens kam auf tragische Weise.

Nach dem Tod seiner Frau wurde Fleet aus seinem Haus geworfen. Zwei Wochen später, im Januar 1965, beging Frederick Fleet im Alter von 77 Jahren Selbstmord.

Wikimedia CommonsDas Grab von Frederick Fleet in Southampton, England.

Ursprünglich wurde er in einem anonymen Grab beigesetzt. Die Titanic Historical Society ließ 1993 einen Grabstein anfertigen, um sein Grab in Southampton zu kennzeichnen.