Wie groß war das Römische Reich? Die erstaunliche Größe der antiken Supermacht auf ihrem Höhepunkt

British MuseumDie volle Größe des Römischen Reiches auf dem Höhepunkt.

In vielen Teilen der Welt gibt es immer noch Spuren des Römischen Reiches. Ruinen in Afrika, dem Nahen Osten und Europa; zerfallene Arenen, zerbrochene Säulen und Steinmauern stehen als Erinnerungen an die antike Supermacht. Wie groß war also das Römische Reich?

Das weitreichende Imperium erreichte 117 n. Chr. seinen Höhepunkt und erstreckte sich von der Nordgrenze Englands bis Nordafrika, im Westen bis zum Atlantischen Ozean und im Osten bis zum Persischen Golf. Auch wenn es nicht das größte Imperium der Geschichte war, war es zu jener Zeit definitiv beeindruckend.

Doch seine Größe führte letztendlich zu seinem Untergang. Im 4. Jahrhundert zog sich die römische Armee aus den entlegenen Ecken der Region zurück und begann sich auf die Bedrohungen im Herzen des Imperiums zu konzentrieren. Dann, im Jahr 286, wurde das Imperium dauerhaft in zwei Teile geteilt.

Das Weströmische Reich fiel 476 und brachte das Ende einer einst unaufhaltsam scheinenden Macht. Doch die enorme Größe des Römischen Reiches machte es zu einem der berühmtesten Territorien der Geschichte.

Die Expansion vor dem Römischen Reich

Der Legende nach wurde Rom 753 v. Chr. von Romulus gegründet, der der erste König der Stadt war. Die Etrusker übernahmen bald die Kontrolle, aber im Jahr 510 v. Chr. wurde die Römische Republik gegründet. An diesem Punkt begannen die Römer, ihre Nachbarn zu erobern.

Bis 272 v. Chr. stand die gesamte italienische Halbinsel unter römischer Kontrolle. Im Jahr 241 v. Chr., am Ende des Ersten Punischen Krieges gegen Karthago, eroberten die Römer ihre ersten ausländischen Gebiete, Sizilien. Wie Cicero später bemerkte, war Sizilien „der erste Ort, der unseren Vorfahren lehrte, wie großartig es ist, über fremde Völker zu herrschen.“

Über zwei Jahrhunderte hinweg setzte Rom seine Expansion fort; zuerst eroberte es Sardinien und Korsika, dann wandte es sich Spanien, Nordafrika und Anatolien zu. Bald gehörten fast alle Länder rund um das Mittelmeer den Römern.

Während der Gallischen Kriege zwischen 58 und 50 v. Chr. trug Julius Caesar zur Erweiterung des Imperiums bei, indem er die Gallier (einschließlich des heutigen Frankreichs, Belgiens, Luxemburgs und der Schweiz) besiegte. Während einer Eroberung soll Caesar in der heutigen Türkei gesagt haben: „Veni, vidi, vici“ – „Ich kam, sah und siegte“. Natürlich führte sein späterer Übertritt über den Rubikon, bei dem er sich zum „Diktator auf Lebenszeit“ erklärte, zu seinem Attentat im Jahr 44 v. Chr.

Anassagora/Wikimedia CommonsDie Statue von Julius Caesar in der Stadt Turin, Italien.

Caesars Nachfolger Octavian erlangte 31 v. Chr. im Kampf bei Actium gegen Mark Antony und Cleopatra den Großteil Ägyptens unter römische Kontrolle. Vier Jahre später wurde das Römische Reich offiziell gegründet, und Octavian – der den Titel Augustus annahm – wurde der erste Kaiser.

Wie groß war das Römische Reich also, als es seinen Höhepunkt erreichte?

Wie groß war das Römische Reich? Die wahre Größe auf dem Höhepunkt

Nachdem Augustus die Macht übernommen hatte, erlebte Rom zwischen 27 v. Chr. und 180 n. Chr. eine Friedens- und Wohlstandsperiode, die als Pax Romana bekannt ist. In dieser Zeit setzte das Imperium seine Expansion fort.

Kaiser Claudius (41 n. Chr. - 54 n. Chr.) vollendete die von Caesar begonnenen Arbeiten und eroberte Britannien, während Trajan (98 n. Chr. - 117 n. Chr.) Dazien (das heutige Rumänien) und Partien (Teile des heutigen Iran und Turkmenistan) in römisches Territorium eingliederte und die Grenzen des Imperiums bis zum Persischen Golf erweiterte. In der Zeit von Trajan erreichte das Römische Reich seine größte Ausdehnung.

Tatsächlich setzte Hadrian (117 n. Chr. - 138 n. Chr.), einer der Nachfolger Trajans, dem Imperium eine Grenze. Er ließ die Hadriansmauer an den nördlichsten Punkten der römischen Grenzen errichten, die an der Grenze zwischen England und Schottland lag.

Sémhur/Wikimedia CommonsDie Römische Republik und das Römische Reich dehnten sich schnell aus, was später zum Untergang Roms beitrug.

Zu diesem Zeitpunkt hatte das Römische Reich unglaubliche Ausmaße erreicht. Es hatte mindestens 45 Millionen Einwohner und umfasste 50 moderne Länder. Flächenmäßig erstreckte es sich über fast zwei Millionen Quadratmeilen – das entspricht etwa der Hälfte der Vereinigten Staaten – und reichte von Portugal bis Mesopotamien und von England bis Afrika.

Doch die Größe des Römischen Reiches sollte auch ein wichtiger Faktor für seinen Untergang werden.

Wie die Größe Roms zum Untergang führte

Es gab viele Probleme, die zum Untergang Roms führten, aber die Größe des Römischen Reiches war definitiv eines der wichtigsten.

Anfangs waren die weiten Ländereien Roms eine Quelle des Stolzes für seine Bürger. Die schrittweise Eroberung von Land in Europa, Afrika, Asien und dem Nahen Osten brachte dem Imperium Reichtum, Sklavenarbeit und neue Kulturen. Doch als die Expansion Roms zum Stillstand kam, begannen diese Ressourcen allmählich zu schwinden.

Während Rom zwar gewachsen war, um sich zu schützen, fügte jede eroberte Region ein Gebiet hinzu, das verteidigt werden musste. Immer mehr von seinem Reichtum wurde in die Armee des Imperiums umgeleitet, aber militärische Führung konnte nur bis zu einem gewissen Punkt helfen. Die weit entfernten Provinzen Roms waren unregierbar geworden.

Johnnie Shannon/Wikimedia CommonsEinige Teile der Hadriansmauer, die die nördlichen Grenzen des Römischen Reiches markiert, stehen heute noch in England.

Gegen Ende des 3. Jahrhunderts fand Kaiser Diokletian eine Lösung für das Problem der Größe Roms. Er teilte das Imperium in das Weströmische Reich und das Oströmische Reich. Das Zentrum des Weströmischen Reiches sollte in Mailand sein (Rom behielt seinen Status als „zeremonielles“ Hauptstadt), und das Zentrum des Oströmischen Reiches sollte in Byzanz (später Konstantinopel und dann Istanbul genannt) sein.

Anfangs schien es, als hätte Diokletian die Probleme, die aus der Größe des Römischen Reiches entstanden waren, gelöst. Doch die beiden Imperien entfernten sich zunehmend voneinander, und das Weströmische Reich wurde durch die Angriffe germanischer Stämme immer stärker erschüttert. Im Jahr 476 n. Chr. stürzte der germanische Führer Odoaker den römischen Kaiser Romulus Augustus, und das Weströmische Reich fiel offiziell. Dennoch bestand das Oströmische Reich bis ins 15. Jahrhundert (deshalb gibt es einige Diskussionen darüber, wann das Römische Reich tatsächlich vollständig zusammenbrach).

Wie groß war also das Römische Reich? Tatsächlich war es nicht mehr so groß wie zur Zeit Trajans, da Kriege und Pest in den Jahren nach seiner Herrschaft die Bevölkerung dezimierten. Im Laufe der Geschichte gab es größere Imperien, und heute haben viele Länder mehr Bürger als Rom jemals hatte; jedoch hinterlässt das Römische Reich immer noch einen großen kulturellen Einfluss. Es umfasste nicht nur einen großen Teil der Welt, sondern hinterließ auch unglaubliche Spuren seiner verlorenen Macht.

In den noch existierenden Ruinen Roms können wir die gierige Ausbreitung des Römischen Reiches in die Welt sehen.