British MuseumLa dimensione esatta dell'Impero Romano al suo apice.

In molte parti del mondo ci sono ancora tracce dell'Impero Romano. I resti romani in Africa, Medio Oriente ed Europa; arene distrutte, colonne fratturate e muri di pietra, rimangono in piedi come un promemoria di questa antica superpotenza. Quindi, quanto era grande l'Impero Romano?

Il vasto impero raggiunse il suo apice nel 117 d.C. e si estendeva dal confine settentrionale dell'Inghilterra fino al Nord Africa, dall'Oceano Atlantico a ovest fino al Golfo Persico a est. Sebbene non fosse il più grande impero della storia, sicuramente era impressionante per l'epoca.

Tuttavia, la sua grandezza portò infine al suo crollo. Nel IV secolo, l'esercito romano iniziò a ritirarsi dagli angoli più lontani della regione per concentrarsi sulle minacce al cuore dell'impero. Poi, nel 286, l'impero fu diviso permanentemente in due.

L'Impero Romano d'Occidente crollò nel 476, segnando la fine di una potenza che un tempo sembrava inarrestabile. Tuttavia, l'enorme grandezza dell'Impero Romano lo rese una delle terre più famose della storia.

Espansione Prima dell'Impero Romano

Secondo la leggenda, Roma fu fondata nel 753 a.C. da Romolo, che era il primo re della città. Gli Etruschi presero rapidamente il controllo, ma nel 510 a.C. fu fondata la Repubblica Romana. A questo punto, i Romani iniziarono a conquistare i loro vicini.

Entro il 272 a.C., l'intera penisola italiana era sotto il controllo di Roma. Nel 241 a.C., alla fine della Prima Guerra Punica contro Cartagine, i Romani conquistarono la Sicilia, le loro prime terre straniere. Come notò successivamente Cicerone, la Sicilia "fu il primo luogo che insegnò ai nostri antenati quanto fosse magnifico dominare le nazioni straniere."

Per due secoli, Roma continuò a espandersi; prima conquistò Sardegna e Corsica, poi si diresse verso la Spagna, il Nord Africa e l'Anatolia. In breve tempo, quasi tutte le terre attorno al Mediterraneo erano diventate romane.

Durante le Guerre Galliche, tra il 58 e il 50 a.C., Giulio Cesare contribuì all'impero sconfiggendo i Galli (inclusi l'attuale Francia, Belgio, Lussemburgo e Svizzera). Durante una conquista, si dice che in quello che oggi è la Turchia, Cesare abbia esclamato "Veni, vidi, vici", cioè "Sono venuto, ho visto, ho vinto". Naturalmente, il suo successivo attraversamento del Rubicone e la sua auto-proclamazione come "dittatore a vita" portarono al suo assassinio nel 44 a.C.

Anassagora/Wikimedia CommonsLa statua di Giulio Cesare nella città di Torino, Italia.

Tra i successori di Cesare, Ottaviano, nel 31 a.C., sconfisse Marco Antonio e Cleopatra nella Battaglia di Azio, conquistando gran parte dell'Egitto per Roma. Quattro anni dopo, l'Impero Romano fu ufficialmente fondato e Ottaviano — assumendo il titolo di Augusto — divenne il primo imperatore.

Quindi, quanto era grande l'Impero Romano quando raggiunse il suo apice?

Quanto Era Grande l'Impero Romano? La Vera Dimensione al Picco

Dopo che Augusto prese il potere, Roma visse un periodo di pace e prosperità noto come Pax Romana, che durò dal 27 a.C. al 180 d.C. Durante questo periodo, l'impero continuò ad espandersi.

L'imperatore Claudio (41 d.C. - 54 d.C.) completò il lavoro iniziato da Cesare e conquistò la Britannia, mentre Traiano (98 d.C. - 117 d.C.) aggiunse la Dacia (l'attuale Romania) e la Partia (alcune parti dell'attuale Iran e Turkmenistan) ai territori romani, espandendo i confini dell'impero fino al Golfo Persico. Durante il regno di Traiano, l'Impero Romano raggiunse la sua massima grandezza.

Infatti, uno dei successori di Traiano, Adriano (117 d.C. - 138 d.C.), impose un limite all'impero. Costruì il Vallo di Adriano, che si trovava al confine settentrionale dell'impero, tra Inghilterra e Scozia.

Sémhur/Wikimedia CommonsLa Repubblica Romana e l'Impero Romano si espandevano rapidamente, il che contribuì in seguito al crollo di Roma.

A questo punto, la dimensione dell'Impero Romano aveva raggiunto proporzioni incredibili. Aveva una popolazione di almeno 45 milioni e copriva 50 paesi moderni. In termini di territorio, copriva quasi due milioni di miglia quadrate — circa la metà degli Stati Uniti — e si estendeva dal Portogallo alla Mesopotamia, dall'Inghilterra all'Africa.

Tuttavia, la grandezza dell'Impero Romano sarebbe stata anche un fattore importante nel suo crollo.

La Grandezza di Roma Porta al Crollo

C'erano molti problemi che portarono al crollo di Roma, ma la grandezza dell'Impero Romano era sicuramente uno di essi.

Inizialmente, le vaste terre di Roma erano motivo di orgoglio per i suoi cittadini. La conquista graduale di terre in Europa, Africa, Asia e Medio Oriente portò ricchezze, lavoro schiavistico e nuove culture all'impero. Tuttavia, quando l'espansione di Roma si fermò, queste risorse iniziarono a diminuire.

Nel frattempo, sebbene Roma fosse cresciuta per proteggersi, ogni terra conquistata aggiungeva un'area da difendere. Maggiore ricchezza iniziò a essere trasferita all'esercito dell'impero, ma la gestione militare poteva servire solo fino a un certo punto. Le province remote di Roma erano diventate ingovernabili.

Johnnie Shannon/Wikimedia CommonsAlcuni resti del Vallo di Adriano, che segnava i confini settentrionali dell'Impero Romano, sono ancora in piedi oggi in Inghilterra.

Verso la fine del III secolo, l'imperatore Diocleziano trovò una soluzione al problema della grandezza di Roma. Divise l'impero in Impero Romano d'Occidente e Impero Romano d'Oriente. La capitale dell'Impero Romano d'Occidente sarebbe stata Milano (Roma mantenne il suo status di "capitale cerimoniale"), mentre la capitale dell'Impero Romano d'Oriente sarebbe stata Bisanzio (poi chiamata Costantinopoli e poi Istanbul).

Inizialmente, sembrava che Diocleziano avesse risolto i problemi derivanti dalla grandezza dell'Impero Romano. Tuttavia, i due imperi si allontanarono sempre di più e l'Impero Romano d'Occidente fu sempre più scosso dagli attacchi delle tribù germaniche. Nel 476 d.C., il leader germanico Odoacre depose l'imperatore romano Romolo Augusto e l'Impero Romano d'Occidente crollò ufficialmente. Tuttavia, l'Impero Romano d'Oriente continuò fino al XV secolo (da qui alcune discussioni su quando l'Impero Romano sia effettivamente crollato).

Quindi, quanto era grande l'Impero Romano? In realtà, non raggiunse più le dimensioni di epoca traiana, poiché guerre e peste decimarono la sua popolazione negli anni successivi alla sua gestione. Ci sono stati imperi più grandi nella storia e oggi molti paesi hanno più cittadini di quanti ne avesse Roma; tuttavia, l'Impero Romano continua a lasciare un grande impatto nella cultura. Non solo non coprì una grande parte del mondo, ma lasciò anche incredibili tracce della sua potenza perduta.

Nei resti romani ancora esistenti oggi, possiamo vedere l'avidità dell'espansione dell'Impero Romano diffondersi nel mondo.