Team di Scoperta Lautenschläger AzekahLa parte superiore di molti scheletri di bambini trovati nella cisterna di Azekah.

Durante gli scavi archeologici nella città antica di Azekah in Israele, è stata scoperta un'antica cisterna utilizzata nel corso dei secoli da diverse civiltà. All'interno, è emersa una scoperta inaspettata e terribile. Nella cisterna sono stati trovati molti piccoli scheletri appartenenti a bambini e neonati morti 2.500 anni fa.

Gli archeologi non credono che questi bambini siano stati vittime di un'epidemia, di guerre o di disastri naturali. Al contrario, sembra che questi bambini, la maggior parte dei quali è morta prima dei due anni, siano deceduti per cause naturali e siano stati sepolti all'interno di questa cisterna riutilizzata.

Cimitero di Bambini e Neonati Scoperto ad Azekah

Team di Scoperta Lautenschläger AzekahUn archeologo nei livelli inferiori della cisterna.

Secondo uno studio recentemente pubblicato nella Rivista di Scoperta della Palestina, la cisterna di Azekah è stata scavata per la prima volta tra il 2012 e il 2013. La cisterna è stata utilizzata dagli antichi Cananei per immagazzinare acqua (forse intorno al 3500 a.C.). Tuttavia, quando gli archeologi hanno esaminato i vari strati archeologici accumulati nel corso dei secoli sul sito, hanno fatto una scoperta inquietante: molti piccoli resti umani.

Di conseguenza, gli archeologi hanno determinato che tra il V secolo a.C. e il periodo persiano iniziale, tra 68 e 89 individui sono stati sepolti all'interno della cisterna. Quasi tutti questi individui erano piccoli bambini. La maggior parte di loro aveva meno di cinque anni e molti di loro erano più piccoli di due anni. Molti dei bambini nella cisterna sembravano essere stati sepolti con piccoli doni funerari come perline, gioielli metallici e ceramiche.

Team di Scoperta Lautenschläger AzekahUna collezione di perline, possibili doni funerari, trovata con i resti umani nella cisterna.

In modo interessante, sembra che la cisterna sia stata utilizzata come area di sepoltura per un lungo periodo, per almeno alcune decine di anni. È evidente che i bambini sepolti qui non sono morti a causa di disastri naturali, guerre o malattie.

I ricercatori hanno anche sottolineato che il sito non è stato utilizzato per scopi di sacrificio rituale; poiché non sono state trovate tracce di violenza sulle ossa e non sono stati rinvenuti "doni rituali o unici". Al contrario, sembra che i bambini nella cisterna siano morti per cause naturali e che quest'area fosse specificamente riservata ai bambini e ai neonati.

“La cisterna è stata utilizzata durante il periodo persiano iniziale per seppellire neonati e piccoli bambini che non avevano ancora completato il periodo dell'allattamento,” affermano i ricercatori.

Proseguono: “Le scoperte mostrano che un essere umano non aveva ancora acquisito un'esistenza indipendente e non aveva guadagnato l'onore di una sepoltura separata in questa fase vitale. A nostro avviso, durante questo periodo, la sepoltura di piccoli bambini e neonati che erano ancora allattati era un metodo accettato; la maggior parte di loro non è riuscita a sopravvivere a questa fase della vita.”

Questa scoperta ci aiuta infine a comprendere la concezione dell'umanità nelle antiche società, come seppellivano i loro giovani e come facevano lutto. Inoltre, offre nuove informazioni su Azekah stessa; un'area con una storia piuttosto turbolenta.

La Storia di Azekah nell'Antichità

Team di Scoperta Lautenschläger AzekahVista aerea di Azekah. Il quadrato nell'angolo in basso a sinistra dell'inquadratura è il luogo dove sono stati trovati i sepolture della cisterna.

Azekah, forse meglio conosciuta come il luogo della leggendaria battaglia tra Davide e Golia, è stata abitata circa 4.000 anni fa durante l'Età del Rame Antica. Durante le Ere del Rame e del Ferro, Azekah è diventata uno dei luoghi più importanti delle montagne ebraiche e la cisterna è stata utilizzata per immagazzinare acqua.

Le prove archeologiche mostrano che la cisterna non è stata utilizzata nel VI secolo a.C., quando Azekah è stata distrutta durante la conquista babilonese di Giuda. Azekah è poi passata sotto il dominio persiano e nel V secolo a.C. la cisterna è stata riutilizzata come una fossa comune per neonati e piccoli bambini.

Gli scavi archeologici iniziati qui circa 15 anni fa dimostrano che questa cisterna non è stata l'unica scoperta emozionante. Ad esempio, nel 2025, un bambino di tre anni ha trovato un amuleto cananeo di 3.800 anni. Questo manufatto in pietra raffigura scarabei, sacri per gli antichi egizi, e si aggiunge a un lungo elenco di prove che dimostrano i legami culturali stretti tra Canaan ed Egitto durante l'Età del Rame.

Questa cisterna ha ora aggiunto un altro pezzo alla storia di Azekah.