Due uomini incaricati di sorvegliare Hugh Glass sapevano che era un'impresa disperata. Dopo aver affrontato da solo un attacco di un orso grizzly, non si aspettavano che il cacciatore di pellicce potesse resistere neanche per cinque minuti - figuriamoci per cinque giorni. Ma eccolo lì, sdraiato sulla riva del Grande Fiume, respirava ancora.

Wikimedia CommonsUn'illustrazione di giornale che mostra la lotta di Hugh Glass contro l'orso grizzly.

Oltre al suo petto che si alzava e si abbassava con ogni difficile respiro, l'unico segno di vita da Glass era il movimento occasionale dei suoi occhi. A volte guardava intorno, ma era impossibile sapere se gli altri uomini lo riconoscessero o se avesse bisogno di qualcosa.

In preda alla morte, gli uomini cominciarono a vivere sempre più nella paranoia; sapevano che si stavano avvicinando ai territori della tribù Arikara. Non volevano rischiare la vita di qualcuno che stava lentamente morendo.

Alla fine, spaventati per la loro sicurezza, gli uomini abbandonarono Hugh Glass a morte; presero con sé la sua arma, il suo coltello, il suo tomahawk e il suo kit per accendere il fuoco - dopotutto, un uomo morto non ha bisogno di attrezzi.

Certo, Hugh Glass non era ancora morto. E non sarebbe morto per molto tempo.

Pirati e Pawnee: La Vita Precoce di Hugh Glass

Pubblico DominioUn bozzetto di Hugh Glass datato circa 1830.

Hugh Glass era una forza da considerare molto prima di essere abbandonato sulla riva del Grande Fiume. Secondo il Mountain Man Museum, probabilmente nacque intorno al 1783 da genitori immigrati irlandesi in Pennsylvania. Si sa poco della sua vita precoce, ma secondo chi lo conosceva, nel 1817 lavorava come marinaio.

I ricordi di un altro cacciatore di pellicce che lavorava con Hugh Glass, George C. Yount, sono considerati affidabili. Secondo Yount, Glass affermò che la nave su cui si trovava fu catturata intorno al 1820 dal famoso pirata Jean Lafitte. Glass si trovò di fronte alla scelta di unirsi a Lafitte o morire - e scelse la vita di un pirata.

Dopo aver servito sotto Lafitte per uno o due anni, fuggì sulle coste di quello che oggi è Galveston, Texas. Una volta arrivato, fu catturato dalla tribù Pawnee e visse con loro per alcuni anni. Alcune storie su di lui affermano addirittura che si sposò con una donna Pawnee.

Wikimedia CommonsUn annuncio di giornale che portò Hugh Glass a unirsi a "Ashley’s Hundred".

Poi, nel 1822, Glass venne a sapere di un'iniziativa commerciale di pellicce.

Secondo il South Dakota Tourism Office, un annuncio di giornale pubblicato dal generale William Henry Ashley chiamava 100 uomini a esplorare terre inesplorate "risalendo il fiume Missouri" e a intrappolare animali per le loro pellicce. Glass si iscrisse con entusiasmo per far parte di "Ashley’s Hundred" - una decisione che lo avrebbe portato a entrare nella storia.

L'Attacco dell'Orso Grizzly che Ispirò il Film 'The Revenant'

Tra il 1822 e il 1823, la Hundred di Ashley avanzò lungo il fiume Missouri camminando, cacciando e commerciando pellicce. Lungo il cammino, ebbero un violento incontro con membri della tribù Arikara. Alcuni dei commercianti furono uccisi, incluso un uomo di nome John Gardiner. Glass scrisse una lettera per comunicare alla famiglia di Gardiner la triste notizia:

Ho un compito doloroso, devo informarvi che il 2 giugno vostro figlio è stato ucciso dai nativi... Abbiamo commerciato con loro come amici, ma dopo una grande pioggia e tempesta, ci hanno attaccato senza alcuna luce e molti di noi sono stati feriti. Anche io sono stato colpito alla gamba. Il maestro Ashley deve rimanere in queste terre per garantire che i traditori vengano giustamente puniti.

Qualche mese dopo, nell'agosto del 1823, avvenne l'incontro famoso di Glass con l'orso grizzly. Mentre era in caccia con circa 15 uomini, Glass sorprese accidentalmente l'orso e i suoi due cuccioli. L'animale attaccò, facendo cadere Glass e ferendolo.

Wikimedia CommonsUn'illustrazione di giornale del 1922 che mostra Hugh Glass dilaniato da un orso grizzly.

Alcune versioni della storia affermano che Hugh Glass scacciò l'orso da solo, mentre altre raccontano che i suoi amici lo aiutarono. In entrambi i casi, Glass sopravvisse a stento a questa terribile situazione. Tra le sue ferite c'erano una gamba rotta, un cuoio capelluto strappato, una gola perforata e profonde ferite che esponevano le sue costole.

Nessuno nel gruppo pensava che Glass sarebbe sopravvissuto per più di poche ore; tuttavia, decisero di legarlo a una barella temporanea e portarlo con loro. L'uomo gravemente ferito sorprese tutti passando la notte e il giorno successivo vivo.

Tuttavia, si resero conto che il peso aggiunto li stava rallentando - in una zona in cui volevano muoversi il più rapidamente possibile.

Erano ancora nei territori Arikara e volevano raggiungere rapidamente il loro obiettivo per evitare un altro attacco. Secondo l'Encyclopedia Britannica, il gruppo prevedeva ancora che Glass sarebbe morto presto, quindi decisero di lasciare due uomini con lui; questi uomini sarebbero tornati per seppellirne il corpo.

Wikimedia CommonsUn uomo Arikara vestito con una pelle d'orso. 1908.

Questi due uomini erano John Fitzgerald e un giovane di nome “Bridges”; alcuni storici pensano che questo giovane fosse il famoso uomo di montagna Jim Bridger. Tuttavia, mentre Glass continuava a sopravvivere dopo cinque giorni, decisero di abbandonarlo. Presero le sue armi e attrezzi lasciandolo indifeso nella natura selvaggia.

Tuttavia, Glass riuscì a sopravvivere - e si impose la missione di vendicarsi degli uomini che lo avevano abbandonato.

La Ricerca di Vendetta di Hugh Glass

Quando Hugh Glass riacquistò conoscenza, si rese subito conto di essere stato abbandonato. Basandosi sulle informazioni che aveva, pensò di trovarsi a circa 200 miglia da Fort Kiowa; lì avrebbe potuto ricevere aiuto.

Iniziando a strisciare, poi lentamente a camminare, Glass si diresse verso il forte. Mangió tutto ciò che riuscì a trovare. Questo consisteva generalmente in frutta, radici e insetti, ma occasionalmente si imbatteva anche in carcasse di bufalo strappate dai lupi.

Quando raggiunse metà strada verso il suo obiettivo, incontrò una tribù Lakota amica dei cacciatori di pellicce. Lì, riuscì a contrattare per ottenere una canoa di pelle.

Alfred Jacob Miller/Wikimedia CommonsI cacciatori di pellicce spesso fanno pace con i nativi locali, ma a volte entrano in conflitto con alcune tribù come gli Arikara.

Glass raggiunse Fort Kiowa circa sei settimane dopo l'attacco dell'orso. Dopo essersi riposato e aver acquistato materiali a credito, partì per riunirsi di nuovo a Ashley’s Hundred. Quando finalmente li raggiunse, tutti rimasero scioccati nel vederlo vivo. Fitzgerald si era separato dal gruppo per unirsi all'esercito degli Stati Uniti, ma Bridges era ancora con loro. Era finalmente tempo di realizzare il desiderio di vendetta di Glass.

Tuttavia, quando Glass affrontò Bridges, si dice che perdonò il giovane. Si rese conto che era Fitzgerald a convincere Bridges a lasciare il gruppo.

Glass partì poi per trovare Fitzgerald - e lo perdonò anche. Poiché Fitzgerald era protetto dall'esercito, Glass non poteva fargli del male. Tuttavia, si riportò che Fitzgerald dovette restituire il fucile a pompa di Glass.

Completando la missione di seguire Bridges e Fitzgerald, Glass continuò a lavorare come cacciatore di pellicce per i successivi dieci anni. Sopravvisse ad altri due violenti incontri con i nativi americani e rimase di nuovo solo nella natura selvaggia quando si separò da un gruppo di trappole durante un attacco.

Tuttavia, nel 1833, Glass raggiunse finalmente la fine che aveva cercato a lungo. Secondo il National Park Service, mentre era in viaggio lungo il fiume Yellowstone con due cacciatori di pellicce, Hugh Glass fu attaccato ancora una volta dagli Arikara.

Questa volta, non ebbe così tanta fortuna.

Wikimedia CommonsUna statua commemorativa di Hugh Glass, eretta a Lemmon, South Dakota, dove fu attaccato dall'orso.

La storia epica di Hugh Glass era così incredibile che attirò l'attenzione di Hollywood e fu trasformata nel film vincitore dell'Oscar del 2015 The Revenant; un film con Leonardo DiCaprio nel ruolo principale che racconta come Glass affrontò un orso grizzly e sopravvisse. Oggi, sulla riva meridionale del Grande Fiume, c'è un monumento vicino al luogo in cui avvenne l'attacco famoso di Glass, ricordando a tutti l'uomo che incontrò un orso grizzly e sopravvisse abbastanza a lungo per raccontare la sua storia.