Die beiden Männer, die beauftragt waren, Hugh Glass zu beobachten, wussten, dass dies ein hoffnungsloser Versuch war. Nachdem er allein einen Grizzlybärenangriff überstanden hatte, erwarteten sie nicht, dass der Pelzhändler auch nur fünf Minuten überleben würde - geschweige denn fünf Tage. Aber hier lag er, am Ufer des Grand Rivers, und atmete noch.

Wikimedia CommonsEine Zeitungsillustration, die Hugh Glass' Kampf mit dem angreifenden Grizzly zeigt.

Abgesehen von seinem Brustkorb, der mit jedem schweren Atemzug auf- und abstieg, war das einzige Lebenszeichen von Glass gelegentlich eine Bewegung seiner Augen. Manchmal schaute er sich um, aber es war unmöglich zu wissen, ob die anderen Männer ihn erkannten oder ob er etwas brauchte.

Während er im Sterben lag, begannen die Männer, zunehmend paranoid zu werden; denn sie wussten, dass sie sich den Gebieten des Arikara-Stammes näherten. Sie wollten nicht das Leben eines Sterbenden riskieren.

Schließlich, aus Angst um ihre Sicherheit, ließen die Männer Hugh Glass dem Tod überlassen; sie nahmen seine Waffen, sein Messer, seinen Tomahawk und sein Feuerzeug mit - schließlich braucht ein toter Mann keine Werkzeuge.

Natürlich war Hugh Glass noch nicht tot. Und er würde noch lange nicht sterben.

Piraten und Pawnee: Hugh Glass' frühes Leben

Public DomainEine Skizze von Hugh Glass aus etwa 1830.

Bevor Hugh Glass am Ufer des Grand Rivers dem Tod überlassen wurde, war er eine Kraft, mit der man rechnen musste. Laut dem Mountain Man Museum wurde er wahrscheinlich um 1783 in Pennsylvania als Sohn irischer Einwanderer geboren. Über seine frühe Lebensgeschichte ist wenig bekannt, aber laut denen, die ihn kannten, arbeitete er 1817 als Seemann.

Die Erinnerungen eines anderen Pelzhändlers, George C. Yount, der mit Hugh Glass zusammenarbeitete, gelten als zuverlässig. Laut Yount behauptete Glass, dass sein Schiff um 1820 von dem berühmten Piraten Jean Lafitte überfallen wurde. Glass stand vor der Wahl, Lafitte beizutreten oder zu sterben - und er wählte das Leben eines Piraten.

Nach ein oder zwei Jahren unter Lafitte floh er an die Küsten, die heute Galveston, Texas, sind. Als er dort ankam, wurde er vom Pawnee-Stamm gefangen genommen und lebte mehrere Jahre mit ihnen. Einige Geschichten behaupten sogar, dass er eine Pawnee-Frau geheiratet hat.

Wikimedia CommonsEine Zeitungsanzeige, die Hugh Glass zur Teilnahme an „Ashley’s Hundred“ veranlasste.

Dann, im Jahr 1822, erfuhr Glass von einem Pelzhandelsunternehmen.

Laut dem South Dakota Tourism Office rief eine Zeitungsanzeige, die von General William Henry Ashley aufgegeben wurde, 100 Männer auf, um „unentdecktes Land zu erkunden und Tiere für ihre Felle zu fangen, während sie den Missouri River hinauf fuhren“. Glass meldete sich begeistert an, um einer von „Ashley’s Hundred“ zu werden - diese Entscheidung würde seinen Namen in die Geschichte eintragen.

Der Grizzlybärenangriff, der den Film ‚The Revenant‘ inspirierte

Von 1822 bis 1823 zog Ashley’s Hundred entlang des Missouri Rivers, jagte und betrieb Pelzhandel. Auf dem Weg erlebten sie eine gewalttätige Begegnung mit Mitgliedern des Arikara-Stammes. Einige der Händler, darunter ein Mann namens John Gardiner, wurden getötet. Glass schrieb einen Brief, um der Familie Gardiner die traurige Nachricht zu überbringen:

Ich habe eine schmerzliche Aufgabe, Ihnen am Morgen des 2. Juni mitzuteilen, dass Ihr Sohn von den Eingeborenen getötet wurde... Wir handelten mit ihnen als Freunde, aber nach einem großen Regen und Sturm kamen sie ohne Licht über uns und viele wurden verletzt. Ich wurde auch am Bein verwundet. Meister Ashley muss in dieser Gegend bleiben, um die Verräter angemessen zu bestrafen.

Einige Monate später, im August 1823, kam es zu Glass' berühmtem Grizzlybärenangriff. Während er mit etwa 15 Männern jagte, überraschte Glass versehentlich den Bären und seine zwei Jungen. Das Tier griff Glass an und verletzte ihn, indem es ihn zu Boden warf.

Wikimedia CommonsEine Zeitungsillustration von 1922, die zeigt, wie Hugh Glass von einem Grizzlybären zerfetzt wurde.

Niemand in der Gruppe glaubte, dass Glass mehr als ein paar Stunden überleben würde; dennoch beschlossen sie, ihn auf eine provisorische Trage zu binden und mit sich zu nehmen. Der kritisch verletzte Mann überraschte sie, indem er die Nacht und den folgenden Tag überlebte.

Sie bemerkten jedoch, dass das zusätzliche Gewicht sie verlangsamte - in einem Gebiet, in dem sie so schnell wie möglich vorankommen wollten.

Sie waren immer noch im Gebiet der Arikara und wollten schnell ihr Ziel erreichen, um einem weiteren Angriff zu entkommen. Laut der Encyclopedia Britannica erwartete die Gruppe immer noch, dass Glass bald sterben würde, also beschlossen sie, zwei Männer bei ihm zu lassen; diese Männer würden zurückkehren, um seinen Körper zu begraben.

Wikimedia CommonsEin Arikara-Mann in einem Bärenfell. 1908.

Diese beiden Männer waren John Fitzgerald und ein junger Mann namens „Bridges“; einige Historiker glauben, dass dieser junge Mann der berühmte Mountain Man Jim Bridger war. Doch während Glass fünf Tage später immer noch am Leben war, beschlossen sie, ihn zu verlassen. Sie ließen ihn hilflos in der Wildnis zurück, indem sie seine Waffen und Werkzeuge mitnahmen.

Doch Glass schaffte es zu überleben - und machte es sich zur Aufgabe, sich an den Männern zu rächen, die ihn dem Tod überlassen hatten.

Hugh Glass' Rachefeldzug

Als Hugh Glass das Bewusstsein wiedererlangte, bemerkte er schnell, dass er verlassen worden war. Anhand der Informationen um ihn herum dachte er, dass er etwa 200 Meilen von Fort Kiowa entfernt war; dort könnte er Hilfe bekommen.

Er kroch zuerst, dann begann er langsam zu gehen, und machte sich auf den Weg zur Festung. Er aß alles, was er finden konnte. Das bestand meist aus Früchten, Wurzeln und Insekten, aber gelegentlich stieß er auch auf von Würmern zerfressene Büffelleichen.

Als er die Hälfte seines Ziels erreicht hatte, traf er auf einen Lakota-Stamm, der mit den Pelzhändlern befreundet war. Dort gelang es ihm, einen Lederkanu auszuhandeln.

Alfred Jacob Miller/Wikimedia CommonsPelzhändler schließen oft Frieden mit den einheimischen Amerikanern, geraten aber manchmal in Konflikte mit einigen Stämmen wie den Arikara.

Etwa sechs Wochen nach dem Bärenangriff erreichte Glass Fort Kiowa. Nachdem er sich ausgeruht und mit Kredit Materialien gekauft hatte, machte er sich auf den Weg, um sich wieder Ashley’s Hundred anzuschließen. Als er endlich zu ihnen gelangte, waren alle schockiert, ihn lebend zu sehen. Fitzgerald hatte sich von der Gruppe getrennt und war der US-Armee beigetreten, aber Bridges war immer noch bei ihnen. Es war nun an der Zeit, Glass' Rachegelüste zu verwirklichen.

Glass machte sich dann auf die Suche nach Fitzgerald - und vergab auch ihm. Da Fitzgerald vom Militär beschützt wurde, konnte Glass ihm keinen Schaden zufügen. Es wurde jedoch berichtet, dass Fitzgerald gezwungen war, Glass' Schrotflinte zurückzugeben.

Doch 1833 erreichte Glass schließlich das Ende, dem er lange entkommen war. Laut dem National Park Service wurde Hugh Glass erneut von den Arikara angegriffen, während er mit zwei Pelzhändlern entlang des Yellowstone Rivers reiste.

Diesmal hatte er nicht so viel Glück.

Wikimedia CommonsEin Denkmal für Hugh Glass wurde in Lemmon, South Dakota, errichtet, dem Ort, an dem er von einem Bären angegriffen wurde.

Die epische Geschichte von Hugh Glass war so unglaublich, dass sie Hollywoods Aufmerksamkeit erregte und in den Oscar-prämierten Film The Revenant von 2015 verwandelt wurde; dieser Film, in dem Leonardo DiCaprio die Hauptrolle spielt, erzählt die Geschichte von Glass, der einem Grizzlybären gegenübersteht und überlebt. Heute steht in der Nähe des Ortes, an dem Glass' berühmter Angriff stattfand, ein Denkmal am Südufer des Grand Rivers und erinnert jeden, der vorbeikommt, an den Mann, der einem Grizzlybären begegnete und genug überlebte, um seine Geschichte zu erzählen.