Der 2014 produzierte Film Unbroken erzählt die Geschichte des ehemaligen Olympiateilnehmers Louis Zamperini, der während des Zweiten Weltkriegs in Japan gefangen genommen wurde. Zamperini wurde während seiner Haft ständig von einem Gefängnisaufseher misshandelt, der ihn und andere Gefangene "Vogel" nannte.

Der echte Name dieses Mannes war Mutsuhiro Watanabe, und er war nicht wie im Film dargestellt, sondern viel grausamer.

Öffentliches DomänenDer Gefängnisaufseher Mutsuhiro Watanabe, bekannt als "Vogel".

Watanabe, der während des Krieges ein japanischer Sergeant war, war sadistisch und grausam und hatte große Freude daran, die Gefangenen zu schlagen. Er war so erregt von den Folterungen, dass ihm der Schaum vor dem Mund stand, und Zamperini lernte, vorsichtig zu sein, "als ob ich einen Löwen jagen würde, der im Wald frei herumlief".

Wer war also Mutsuhiro Watanabe? Hier sind die Informationen, die wir über diesen grausamen japanischen Gefängnisaufseher im Film Unbroken haben.

Mutsuhiro Watanabes privilegierte Kindheit

Am 18. Januar 1918 in Japan geboren, hatte Mutsuhiro Watanabe eine privilegierte Kindheit. Laura Hillenbrand schrieb in ihrem 2010 veröffentlichten Buch Unbroken: A World War II Story of Survival, Resilience, and Redemption, dass Watanabes Familie durch das Takamatsu Hotel in Tokio und andere Immobilien "Reichtum angehäuft" habe.

Watanabe, der von Dienern verwöhnt wurde, lebte eine luxuriöse Kindheit und verbrachte viele glückliche Momente im privaten Pool seiner Familie. Als junger Erwachsener ging er an die Waseda-Universität in Tokio, um französische Literatur zu studieren. Doch kurz nach seinem Abschluss begann der Zweite Weltkrieg, und Watanabe meldete sich begeistert zur Armee.

Laut Hillenbrand glaubte Watanabe, dass "seine Ausbildung und Abstammung" ihn sofort zu einem Offizier machen würden. Stattdessen wurde er jedoch zum Sergeant ernannt.

YouTubeMutsuhiro Watanabe meldete sich begeistert zum Zweiten Weltkrieg, war jedoch wütend, weil er nicht sofort zum Offizier ernannt wurde.

"In jeder Hinsicht war dies der Moment, der seine Karriere ruinierte," schrieb Hillenbrand, "indem er ihn erniedrigte, wütend machte und eifersüchtig auf die Offiziere machte... jeder Teil seines Geistes sammelte sich um diese glühende Erniedrigung."

Nachdem Mutsuhiro Watanabe in ein Kriegsgefangenenlager versetzt wurde, erlangte er schnell den Ruf eines grausamen und gehassten Aufsehers – sogar unter anderen Soldaten.

Die grausame Sadismus des 'Vogels'

Während er in verschiedenen Kriegsgefangenenlagern in Japan arbeitete, erlangte Mutsuhiro Watanabe schnell einen schlechten Ruf sowohl bei seinen Kollegen als auch bei den Gefangenen, die er kontrollierte.

"Er wurde selbst unter den Japanern nicht gemocht," sagte ein Wächter im Omori-Lager, Yuichi Hatto, in einer CBS Sports-Dokumentation von 1998. "Er wurde gehasst... [Er hatte] keine Geduld. Er war sehr gewalttätig."

Für die Gefangenen war Watanabe natürlich noch furchterregender. Da er ein wenig Englisch sprach, nannten sie ihn "Vogel", was weder eine negative noch positive Bedeutung hatte.

Eines seiner Hauptziele war der amerikanische Athlet und Olympionike Louis Zamperini, der im September 1944 ins Omori-Lager versetzt wurde. Zamperini beschrieb in einer eidesstattlichen Erklärung, die er nach dem Krieg abgab, Watanabe als "Froschgesicht" und stellte fest, dass er Zamperini und anderen Gefangenen grausam gegenüberstand.

Nationale ArchiveLouis Zamperini untersucht die Schäden an seinem Flugzeug. Der ehemalige Olympionike wurde während des Zweiten Weltkriegs gefangen genommen und verbrachte Jahre in japanischen Kriegsgefangenenlagern.

Zamperini erzählte von einem Vorfall, bei dem Watanabe zehn Gefangene rief; diese mussten fünf Minuten warten, um ihre Arbeiten zu beenden und in sein Büro zu kommen.

"Watanabe hielt das für zu lange und begann, uns zu verfolgen," schrieb Zamperini. "Er schwang einen großen Ledergürtel. Er schlug uns viermal mit dieser Stahl-Schnalle ins Gesicht."

Hillenbrand beschreibt einen weiteren Vorfall zwischen Watanabe und Zamperini; diesmal schlug der Aufseher Zamperini mit einem schweren Messinggürtel an der linken Schläfe und am Ohr. Als Zamperini zu Boden fiel, näherte sich Watanabe ihm freundlich und bot ihm ein Stück Toilettenpapier an, um das Blut an seinem Ohr zu stoppen.

Als Zamperini jedoch wieder aufstand, schlug Watanabe erneut an die gleiche Stelle – und Zamperini konnte zwei Wochen lang sein linkes Ohr nicht hören. An einem anderen Punkt zwang Watanabe Zamperini, einen sechs Fuß langen Baumstamm über seinem Kopf zu halten; der ehemalige Olympionike schaffte es, dies 37 Minuten lang zu tun.

Watanabe war auch als "sexueller Sadist" bekannt, der Freude an den Schlägen hatte. Die Gefangenen erinnerten sich daran, dass sein Mund beim Foltern schäumte, und Hatto schrieb später: "Watanabe hatte Freude daran, die Gefangenen zu schlagen. Er befriedigte seine sexuellen Wünsche, indem er sie verletzte."

Bettmann/Getty ImagesLouis Zamperini auf dem Weg nach Hause nach dem Zweiten Weltkrieg.

Mutsuhiro Watanabe folterte die Gefangenen nicht nur physisch, sondern auch psychologisch. Laut Hillenbrand zerstörte er die Fotos von Familienangehörigen der Gefangenen und zwang sie, zuzusehen, wie er deren ungelesene Briefe verbrannte. Watanabe schwankte zwischen Gewalt und Güte, manchmal gab er den Gefangenen Süßigkeiten oder sprach mit ihnen über Literatur. Dies hielt die Gefangenen ständig in Alarmbereitschaft.

Schließlich endete der Zweite Weltkrieg 1945 mit den Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki. Zamperini und andere Gefangene kehrten in die Vereinigten Staaten zurück. Mutsuhiro Watanabe verschwand für Jahrzehnte.

Mutsuhiro Watanabe nach dem Zweiten Weltkrieg

Nach dem Krieg verbreiteten sich Geschichten über die Grausamkeit von Mutsuhiro Watanabe. General Douglas MacArthur listete ihn als den 23. meistgesuchten von 40 Kriegsverbrechern in Japan auf. Doch "Vogel" war nirgends zu finden.

Tatsächlich versteckte sich Watanabe so gut, dass selbst seine Mutter dachte, er sei tot, und zu seinen Ehren ein Grabmal errichtete. In der Zwischenzeit versteckte sich Watanabe in den Bergen von Nagano. Sieben Jahre blieb er dort, bevor er still und heimlich auftauchte und eine lukrative Karriere als Lebensversicherungverkäufer aufbaute. 1952 wurden alle Anklagen gegen ihn fallengelassen.

Über das, was er während des Krieges getan hatte, sprach er fast nie, bis 1998 Zamperini ausgewählt wurde, die olympische Fackel vor den Olympischen Winterspielen in Japan zu tragen. Damals trat er kurz in einem CBS Sports-Interview auf und verteidigte sich.

YouTubeMutsuhiro Watanabe in einem Interview von 1998.

"In der weißen Gesellschaft werden Schläge und Tritte als grausame Handlungen angesehen," sagte er. "Es gab jedoch einige Situationen, in denen Schläge und Tritte im Gefangenenlager unvermeidlich waren... Es wurden keine militärischen Befehle gegeben. Wegen meiner persönlichen Gefühle behandelte ich sie hart als die Feinde Japans."

Louis Zamperini wollte die Folter, die er in Japan erlitten hatte, vergeben, aber Watanabe lehnte ab. Bis zu seinem Tod im Jahr 2003 zeigte er keine Reue für seine Taten während des Krieges.