Studio 54/Kino LorberSteve Rubell vor Studio 54.

Für die meisten Menschen hat der Name heute keine Bedeutung mehr, aber für diejenigen, die in den späten 1970er Jahren ihre Jugend in New York verbrachten, war Steve Rubell eine Legende. Der Nachtclub Studio 54 in Manhattan war zu einem Ort geworden, der die Welt neidisch machte – zumindest für die jungen Leute, Tänzer und Promis, die das Bedürfnis hatten, frei zu feiern.

Studio 54 wurde zu einer echten Oase für Musik, Drogen und rassische Harmonie, von Rockstars bis hin zu Künstlern und Politikern. Zu den häufigen Besuchern gehörten Bianca Jagger, Cher, Andy Warhol und Liza Minnelli. Der Club beherbergte auch einige der berühmtesten Stars der Welt wie John Lennon und Michael Jackson.

Doch obwohl Rubell eine unbestreitbare Geschichte geschrieben hatte, überlebte Studio 54 nicht das Ende des Jahrzehnts. 1979 wurden sie wegen Steuerhinterziehung angeklagt, infolge einer Untersuchung ihrer berühmten Klubs. Rubell und sein Geschäftspartner Ian Schrager verbüßten mehr als ein Jahr im Gefängnis, und nachdem Rubell freigelassen wurde, versuchte er, seine Karriere langsam wieder aufzubauen, aber keines seiner Geschäfte erreichte je den Erfolg von Studio 54.

Dies ist die Geschichte, wie das Leben von Steve Rubell zusammenbrach, nachdem er drei kurze Jahre als König des Disco-Paradieses verbracht hatte.

Steve Rubells Frühes Leben

Steve Rubell wurde am 2. Dezember 1943 in New York geboren. Er wuchs in einer jüdischen Familie in Brooklyn auf und studierte Finanzwesen an der Syracuse University. Dort traf er Ian Schrager, der Mitglied der Sigma Alpha Mu-Bruderschaft war.

Nach seinem Abschluss trat er den New York National Guard ein, um nicht zum Vietnamkrieg eingezogen zu werden. Nach kurzer Zeit in einer Brokerage-Firma begann Rubell seine unternehmerische Karriere, indem er zwei Steak Loft-Franchise-Restaurants betrieb.

Doch Steve Rubell wollte mehr, als nur hungrigen Touristen Essen zu verkaufen. Daher beschloss er in den frühen 1970er Jahren, zusammen mit seinem alten Freund Schrager in den Disco-Markt einzutreten. Schrager sagte in einem Interview mit New York im Jahr 1998: "Im Dezember 1976 eröffneten wir den Enchanted Garden [eine Jugenddisco in Queens]. Es brauchte nicht viel, um hinein zu kommen, also sagten wir: 'Lass uns einen Nachtclub eröffnen.'"

Adam Scull/PHOTOlink/Alamy Stock PhotoDie Einrichtung von Studio 54 vor der großen Eröffnung des Nachtclubs im Jahr 1977.

Rubell und Schrager mieteten ein ehemaliges CBS-Studio in der West 54th Street und eröffneten im April 1977 Studio 54.

Die kurze Herrschaft von Studio 54

Während die meisten der beliebtesten New Yorker Nachtclubs zu dieser Zeit prunkvolle Inneneinrichtungen oder die exklusivsten VIP-Bereiche boten, unterschied sich Studio 54 auf natürliche Weise. Rubell entschied jede Nacht an der Tür, wer hinein durfte. Wenn er den Stil, die Energie und die Aura eines Gastes mochte, ließ er sie über das berühmte Samtseil des Clubs hinausgehen.

Zeitgeist FilmsSteve Rubell und Ian Schrager kontrollieren im Juli 1978 die Gäste vor dem Nachtclub.

„Wir wollten nur Partymenschen“, sagte Schrager in einem Interview mit dem Hospitality Design Podcast im Jahr 2019. „Es ging nicht um Reichtum, Rasse, Glauben oder Farbe… Wir wollten Menschen, die feiern konnten, einen Ort, an dem Frauen kommen und ungestört Spaß haben konnten. Ein Prominenter sollte dort sein können und Spaß haben, ohne um ein Autogramm gebeten zu werden.“

Das Ergebnis war ein historischer Erfolg, der die legendärsten Namen der Musik, des Films und der Kultur anzog. Bald wurde Studio 54 der Ort, an dem man in New York sein musste. Namen wie Mick und Bianca Jagger, die Oscar-prämierte Schauspielerin Liza Minnelli und der König der Pop-Art Andy Warhol wurden häufig zusammen mit Prominenten wie Calvin Klein, Elizabeth Taylor, Barbra Streisand und Brooke Shields in diesem Etablissement gesehen.

John Barrett/PHOTOlink/Alamy Stock PhotoEin lebhafter Abend in Studio 54 im Jahr 1978.

Studio 54 war mehr als nur ein Nachtclub; es war ein Paradies für die Menschen, die dort waren.

Dann, im Jahr 1978, prahlte Steve Rubell in einem Interview mit New York mit den Worten: „Nur die Mafia macht es besser, aber sag es niemandem.“ Diese Bemerkung löste zusammen mit den Behauptungen, dass der Club im ersten Jahr 7 Millionen Dollar verdient hatte, eine Untersuchung aus: Die Steuererklärungen des Unternehmens stimmten nicht genau mit den Erklärungen überein.

Am 14. Dezember 1978 stürmten Bundesagenten Studio 54. Dies war der Beginn des Endes.

Der Tag, an dem die Party endete

Laut einem Artikel, der 1980 in der The New York Times veröffentlicht wurde, enthüllte die Razzia, dass Schrager und Rubell „systematisch 40 bis 60 Prozent der Einnahmen von Studio 54 gestohlen hatten“ und dass sie mehr als 400.000 Dollar an Steuern hinterzogen hatten.

Die Männer versuchten, sich dem Prozess zu entziehen, indem sie Informationen über Hamilton Jordan, den stellvertretenden Chef des Präsidenten Jimmy Carter, der angeblich im Club Kokain konsumierte, bereitstellten, wurden jedoch schließlich für schuldig befunden und zu dreieinhalb Jahren Gefängnis verurteilt.

Im Februar 1980, nur wenige Tage vor ihrem Gefängnisaufenthalt, veranstalteten Ian Schrager und Steve Rubell eine große Abschiedsparty mit dem Thema „Das Ende von Gomorrha der modernen Tage“ in Studio 54. Diana Ross trat auf, und laut einem Bericht von Rolling Stone im Jahr 2017 sagte einer der Teilnehmer: „Steve war in sehr guter Verfassung. Bianca [Jagger] umarmte ihn und er sagte: 'Ich liebe euch! Ich weiß nicht, was ich ohne Studio machen soll!'"

Getty Images/Charles RuppmannSteve Rubell steht im Dezember 1978 in einem geplünderten Büro in Studio 54, als die Behörden den Club stürmten.

Und so endete die dreijährige Herrschaft von Studio 54 dramatisch.

Steve Rubells letzte Jahre

Rubell wurde nur 14 Monate später aus dem Gefängnis entlassen, kehrte jedoch nie wieder zu Studio 54 zurück. Rubell und Schrager verkauften den Club im Dezember 1980, und trotz vieler neuer Geschäftsvorhaben in den 1980er Jahren war keines so erfolgreich wie die Disco, die sie liebten.

Zuerst eröffneten sie eine Reihe von Hotels und verwandelten dann 1985 ein ehemaliges Kino und Konzertsaal in einen Nachtclub namens Palladium. Im Jahr seiner Eröffnung wurde bei Steve Rubell HIV positiv diagnostiziert.

Rubell hatte niemandem offen seine sexuelle Identität offenbart, aber seine Sexualität war ein offenes Geheimnis. Und wie viele andere homosexuelle Männer in dieser Zeit wurde er Opfer der AIDS-Epidemie, die in den 1980er Jahren über das Land hereinbrach.

Vier Jahre später starb er im Alter von 45 Jahren.

Rubells Gegner und Kritiker verbanden seinen Tod an AIDS mit den Gefahren von Drogen und Exzessen und betrachteten es als eine beschämende Lektion, während seine eigenen Leute – Künstler, Tänzer, Schauspieler, Maler, Rockstars, DJs und die Kinder, die ihre Jugend in Studio 54 verbrachten – ihn als ihren Bruder in Erinnerung behielten.

Album/Alamy Stock PhotoMenschenmengen, die vor Studio 54 warten, um hineinzukommen.

Studio 54 hat längst geschlossen, aber sein Erbe hat die Prüfung der Zeit überstanden. Es wurde in dem preisgekrönten Graphic Novel Watchmen erwähnt, inspirierte den Film 54 von 1998 und wurde zum Hauptort für die berühmtesten Künstler des 20. Jahrhunderts, um zu feiern.

Der Club war nur einige kurze Jahre in seiner ursprünglichen Form aktiv, aber Studio 54 hinterließ einen einzigartigen Einfluss auf das moderne Nachtleben, die Mode und die Promikultur, und dieser Einfluss hielt über Jahrzehnte an und ermutigte heutige Unternehmer, sich auf die Menschen zu konzentrieren, für die sie die Welt aufbauen möchten.