Studio 54/Kino LorberSteve Rubell, Studio 54 önünde.

Artık çoğu kişi için ismi bir şey ifade etmiyor, ancak 1970'lerin sonlarında New York'ta gençliğini geçirenler için Steve Rubell bir efsaneydi. Manhattan'daki gece kulübü Studio 54, dünyayı kıskandıran bir mekan haline gelmişti — en azından özgürce parti yapma ihtiyacı duyan gençler, dansçılar ve ünlüler için.

Studio 54, rock yıldızlarından sanatçılara, politikacılara kadar herkes için müzik, uyuşturucu ve ırksal uyumun gerçek bir vaha haline geldi. Sık sık gelenler arasında Bianca Jagger, Cher, Andy Warhol ve Liza Minnelli bulunuyordu. Kulüp, John Lennon ve Michael Jackson gibi dünyanın en ünlü yıldızlarını da ağırladı.

Ancak Rubell, inkâr edilemez bir tarih yazmış olsa da, Studio 54 on yılın sonunu göremedi. 1979'da, ünlü kulüplerinin soruşturması sonucunda vergi kaçakçılığı ile suçlandılar. Rubell ve iş ortağı Ian Schrager, bir yıldan fazla hapis yattı ve Rubell serbest kaldıktan sonra kariyerini yavaşça yeniden inşa etmeye çalıştı, ancak işlerinin hiçbiri Studio 54 kadar yüksek bir başarıya ulaşamadı.

Bu, Steve Rubell'in disko cennetinin kralı olarak üç kısa yıl geçirdikten sonra hayatının nasıl çöktüğünün hikayesidir.

Steve Rubell'in Erken Yaşamı

Steve Rubell, 2 Aralık 1943'te New York'ta doğdu. Brooklyn'de bir Yahudi ailesinde büyüdü ve Syracuse Üniversitesi'nde finans okudu. Orada, Sigma Alpha Mu kardeşliğinin bir üyesi olan Ian Schrager ile tanıştı.

Yüksek lisansını aldıktan sonra, Vietnam Savaşı'na çağrılmamak için New York Ulusal Muhafızları'na katıldı. Kısa bir süre bir aracı kurumda çalıştıktan sonra, Rubell iki Steak Loft franchise restoranı işleterek girişimcilik kariyerine başladı.

Ancak Steve Rubell, aç turistlere yemek satmaktan daha fazlasını istiyordu. Bu nedenle, 1970'lerin ortalarında eski arkadaşı Schrager ile birlikte disko pazarına girmeye karar verdi. Schrager, 1998'de New York dergisine verdiği röportajda, "Aralık 1976'da Enchanted Garden [Queens'te bir genç disko] açtık. İçine girmek için çok fazla şey gerekmiyordu, bu yüzden 'Hadi bir gece kulübü açalım' dedik." dedi.

Adam Scull/PHOTOlink/Alamy Stock Photo1977'de gece kulübünün büyük açılışı öncesinde Studio 54'ün kurulumu.

Rubell ve Schrager, West 54. Cadde'deki eski bir CBS stüdyosunu kiraladılar ve Nisan 1977'de Studio 54 kapılarını açtı.

Studio 54'ün Kısa Süreli Saltanatı

O dönemdeki en popüler New York gece kulüplerinin çoğu gösterişli iç mekanlar veya en özel VIP alanları sunarken, Studio 54 kendiliğinden farklılaştı. Rubell, her gece dışarıda durarak, kimin içeri gireceğine yerinde karar veriyordu. Eğer bir müşterinin tarzını, enerjisini ve aurasını beğenirse, kulübün ünlü kadife ipinin ötesine geçmelerine izin veriyordu.

Zeitgeist FilmsSteve Rubell ve Ian Schrager, Temmuz 1978'de gece kulüplerinin önünde misafirleri kontrol ediyor.

“Sadece parti insanlarını istedik,” Schrager, 2019'da Hospitality Design podcast'ine verdiği röportajda söyledi. “Bu, zenginlik, ırk, inanç veya renk ile ilgili bir şey değildi… Parti yapabilecek insanları istedik, kadınların oraya gelip rahatsız edilmeden eğlenebileceği bir yer olmasını istedik. Bir ünlünün oraya gelip imza istemeden eğlenebilmesi gerekiyordu.”

Sonuçlar tarihi bir başarıydı ve müzik, sinema ve kültürün en efsanevi isimlerini çekti. Kısa süre içinde Studio 54, New York'ta gidilecek yer haline geldi. Mick ve Bianca Jagger, Oscar ödüllü aktris Liza Minnelli ve pop sanatının kralı Andy Warhol gibi isimler, Calvin Klein, Elizabeth Taylor, Barbra Streisand ve Brooke Shields gibi ünlülerle birlikte sık sık bu mekanda görüldü.

John Barrett/PHOTOlink/Alamy Stock Photo1978'de Studio 54'te canlı bir gece.

Studio 54 sadece bir gece kulübüydü, ancak orada bulunan insanlar için bir cennetti.

Sonra, 1978'de Steve Rubell, New York dergisine verdiği bir röportajda, “Sadece mafya daha iyi yapar, ama kimseye söylemeyin” diye övündü. Bu yorum, kulübün ilk yılında 7 milyon dolar kazandığına dair iddialarıyla birlikte bir soruşturmayı tetikledi: İşletmenin vergi beyannameleri, beyanlarla tam olarak örtüşmüyordu.

14 Aralık 1978'de, federal ajanlar Studio 54'ü bastı. Bu, sonun başlangıcıydı.

Partinin Bittiği Gün

1980'de The New York Times'da yayımlanan bir makaleye göre, baskın, Schrager ve Rubell'in "Studio 54'ün gelirlerinin %40 ila %60'ını sistematik olarak çaldığını" ortaya çıkardı ve 400.000 dolardan fazla vergi kaçırdıkları belirlendi.

Adamlar, kulüpte kokain içtiğini iddia ettikleri Başkan Jimmy Carter'ın şef yardımcısı Hamilton Jordan hakkında bilgi vererek yargılanmaktan kaçınmaya çalıştılar, ancak sonunda suçlu bulunarak üç buçuk yıl hapis cezasına çarptırıldılar.

Şubat 1980'de, hapse girmeden birkaç gün önce Ian Schrager ve Steve Rubell, Studio 54'te “Modern Gün Gomorra'nın Sonu” temalı büyük bir veda partisi düzenlediler. Diana Ross sahne aldı ve Rolling Stone'un 2017'de bildirdiğine göre, katılımcılardan biri, “Steve kafası çok güzel haldeydi. Bianca [Jagger] onu kucaklıyordu ve o da, 'Sizi seviyorum! Studio olmadan ne yapacağımı bilmiyorum!' diyordu.” dedi.

Getty Images/Charles RuppmannSteve Rubell, Aralık 1978'de yetkililerin kulübü bastığı sırada Studio 54'te yağmalanmış bir ofiste duruyor.

Ve böylece, Studio 54'ün üç yıllık saltanatı dramatik bir şekilde sona erdi.

Steve Rubell'in Son Yılları

Rubell, sadece 14 ay sonra hapisten salıverildi, ancak bir daha asla Studio 54'e dönmedi. Rubell ve Schrager, kulübü Aralık 1980'de sattılar ve 1980'ler boyunca birçok yeni iş denemelerine rağmen, hiçbiri sevdikleri disko kadar başarılı olamadı.

İlk olarak bir dizi otel açtılar ve ardından 1985'te eski bir sinema ve konser salonunu Palladium adında bir gece kulübüne dönüştürdüler. Açıldığı yıl içinde Steve Rubell HIV pozitif olarak teşhis edildi.

Rubell, hiç kimseye açıkça cinsel kimliğini açıklamamıştı, ancak cinselliği açık bir sırdı. Ve o dönemde birçok diğer eşcinsel erkek gibi, 1980'lerde ülkeyi saran AIDS salgınının kurbanı oldu.

Dört yıl sonra 45 yaşında hayatını kaybetti.

Rubell'in karşıtları ve eleştirmenleri, ünlü gece kulübü ile AIDS'ten ölümünü uyuşturucu ve aşırılığın tehlikeleri hakkında utanç verici bir ders olarak ilişkilendirse de, kendi insanları — sanatçılar, dansçılar, aktörler, ressamlar, rock yıldızları, DJ'ler ve Studio 54'te gençliğini geçiren çocuklar — onu kardeşleri olarak hatırladılar.

Album/Alamy Stock PhotoStudio 54'ün önünde içeri girmek için bekleyen kalabalıklar.

Studio 54 uzun zaman önce kapandı, ancak mirası zamanın testine dayanmayı başardı. Watchmen adlı ödüllü grafik romanda yer aldı, 1998 yapımı 54 filmine ilham verdi ve 20. yüzyılın en ünlü sanatçıları için parti yapacakları bir numaralı yer oldu.

Kulüp, orijinal formunda sadece birkaç kısa yıl faaliyet gösterdi, ancak Studio 54, modern gece hayatı, moda ve ünlü kültürü üzerinde eşsiz bir etki yarattı ve bu etki on yıllar boyunca sürdü, günümüz girişimcilerini, inşa etmek istedikleri dünyanın insanlarına odaklanmaya teşvik etti.