IFC Films1960'ların başında rahatsız edici bir sigorta dolandırıcılığının ortaya çıktığı Florida kasabası “Nub City”nin üç sakini.

1950'lerin sonları ve 60'ların başlarında, Florida'nın Vernon kasabası, birçok sakinin kaza sonucu uzuv kaybı için sigorta talebinde bulunmasıyla sigorta şirketleri arasında kötü bir üne kavuştu. Kısa süre içinde, bu küçük Panhandle kasabası “Nub City” adıyla anılmaya başlandı.

Bir dönem, Vernon ve çevresinin, ülke genelindeki kaza sonucu amputasyon taleplerinin üçte ikisini oluşturduğu bildirildi. Araştırmacılar, bölgede neler olduğunu anlamak için gönderildi ve korkunç bir dolandırıcılık ortaya çıkarıldı.

Vernon sakinleri, görünüşte kendi uzuvlarını kesiyor veya ateş ederek kaybediyordu. 800'den az nüfusa sahip bir kasabada, sadece birkaç yıl içinde 50 kişi ellerini, ayaklarını veya diğer uzuvlarını kaybetmişti.

Sigorta şirketleri, bölgede poliçe yazmayı durdurduğunda bu olgu hızlı bir şekilde sona erdi, ancak hala modern tarihin en tuhaf dolandırıcılık şemalarından biri olarak hatırlanıyor.

‘Nub City’de Ne Oldu?

1950'lerde, Florida'nın Vernon kasabası ciddi bir ekonomik çöküş içindeydi. 20. yüzyılın ilk yarısında otomobil seyahatinin artması ve otoyolların genişlemesiyle, bölgede bir zamanlar faaliyet gösteren buharlı gemiler ve demiryolları artık geçerliliğini yitirmişti. Durumu daha da kötüleştiren, birçok sakine iş imkanı sağlayan bir kereste fabrikasının kapanmasıydı ve bu da yüksek işsizlik oranlarına yol açtı.

İnsanlar para için çaresizdi ve bunu elde etmek için kendilerine zarar vermeye başvurdular. Sigorta dolandırıcılığı şemasının nasıl başladığı tam olarak bilinmiyor, ancak bir noktada kasabada birinin gerçek bir kaza sonucu bir uzvunu kaybettiği ve sigorta poliçesinden büyük bir tazminat aldığı düşünülüyor.

Bu yeni zenginlik fırsatını gören bir başka sakin, “kazara” kendi uzvunu kaybetmeye karar verdi.

IFC FilmsErrol Morris’in 1981 belgeseli, Florida’nın Vernon kasabasındaki en tuhaf sakinlerin hayatından kesitler sunuyor.

Kısa sürede kasabada bu durum yayıldı ve diğerleri de poliçe satın alarak uzuv kaybı taleplerinde bulunmaya başladı. 2007 yılında Tampa Bay Times tarafından bildirildiğine göre, bir adam tavuklarını bir yılandan korurken ayağını vurmuş, bir diğeri ise poliçeyi aldıktan 12 saat sonra bir sincapı vururken benzer bir kaderle karşılaşmıştı.

“Nub City”deki bazı insanlar kendi uzuvlarını kesip parçalara ayırdı, ancak çoğu, onları bir av tüfeğiyle havaya uçurmanın daha kolay yolunu tercih etti. Bu talepler genellikle 5,000 ila 10,000 dolar arasında tazminat alıyordu, ancak dolandırıcılık devam ettikçe, sakatlar daha cesur hale geldikçe bu miktarlar arttı.

Tazminatlar 100,000 doları aşmaya başladığında, sigorta şirketi Continental National American, durumu araştırmak için John Joseph Healy'yi gönderdi.

Korkunç Sigorta Dolandırıcılığını Ortaya Çıkarmak

1972'de, Healy The New York Times için verdiği bir röportajda “Nub City”deki zamanını anlattı. “100,000 dolarlık bir talep ile olaya dahil olduk,” diye hatırladı. “Bunu oldukça hızlı bir şekilde çözdüm.”

“Herkes zaten kasabayı biliyordu,” diyen Healy, “ve yaralanmanın tanığı, başka bir sahte kazayı ‘görmüş’ bir adamdı. Hikayesinde birçok boşluk vardı.”

O dönemde Liberty National Life Insurance Co. için çalışan Murray Armstrong, dolandırıcılık devam ederken şüpheli bir olayı Tampa Bay Times ile paylaştı:

“28 veya 38 şirketle sigorta yaptıran başka bir adam vardı. O bir çiftçiydi ve normalde çiftlikte vitesli kamyonetle dolaşırdı. O gün — kaza günü — eşinin otomatik vitesli arabasıyla gitti ve sol ayağını kaybetti. Eğer kamyonetini kullanmış olsaydı, o ayağını debriyaj için kullanması gerekirdi. Ayrıca cebinde bir turnike vardı. Neden olduğunu sorduğumuzda, ‘Yılanlar. Yılan ısırığı durumunda.' dedi.”

1960'ların başlarına gelindiğinde, Vernon'un yaklaşık 50 sakini bir tür uzuv kaybı yaşamıştı. 800'den az bir nüfusa sahip olan kasaba için bu, neredeyse %10'uydu. Ancak bariz dolandırıcılığa rağmen, kimse asla bir suçtan mahkum edilmedi. “Bir adamın ayağını vurup kaybettiğine inandırmak zor,” dedi Armstrong.

Royalbroil/Wikimedia Commons2017'de Florida'nın Vernon'u. Bugün, çoğu “Nub Club” üyesi öldü ve kasaba geçmişteki zorluklarından finansal olarak kurtulmaya başladı.

Sigorta, dolandırıcılığı sona erdirmenin bir yolunu buldu: “Nub City”de poliçe satmayı durdurdular. “[B]u durumu oldukça iyi bir şekilde durdurduk,” dedi Healy 1972'de The New York Times'a. “İlk birkaç kezden sonra, kimse daha fazla tazminat alamadı ve sonra hiçbir şey… Ve oradaki insanların artık kaza sigortası alabileceğini düşünmeyin. En az iki yıldır oradan hiçbir şey duymadım.”

Ancak insanlar ellerini ve ayaklarını vurmaktan vazgeçse de, Florida'nın Vernon'unda neler olduğuna dair haberler yayılmaya devam etti. 1980'lerin başında, yapımcı Errol Morris, kasabaya giderek olağanüstü olaylarla ilgili bir belgesel yapmak istedi.

Vernon, Florida: Errol Morris’in Nub City Belgeselinin İçinde

Morris, başlangıçta Vernon'a gelerek orada gerçekleşen bu korkunç sigorta dolandırıcılığı hakkında sakinlerle konuşmak istedi. Ancak kısa sürede kimsenin bu konuda konuşmaya istekli olmadığını fark etti.

“Yılın büyük bir kısmını orada geçirdim,” diyen Morris, 2012'de bir izleyiciye şöyle söyledi: “Kapıyı çaldığında, insanların sadece iki şey istediğini söylerdim: Ya seni İsa'ya döndürmek ya da seni öldürmek.”

Morris, Vernon'daki zamanında ölüm tehditleri aldı ve bir kez fiziksel saldırıya uğradı. “Bir anlık düşünce, insanların kapılarına gidip bir kütüğe işaret edip, ‘Uh, bunun nasıl olduğunu anlat,' demek istemediğini söyleyecektir,” dedi Morris. “Nub City dışında, bir çiftçi olan bir çift amputenin damadı tarafından dövüldüm, biraz canım yandı.”

IFC FilmsVernon, Florida'dan, kasaba hakkında Errol Morris’in belgeselinde yer alan bir çiftçi.

Bu nedenle, uzuv kaybı dolandırıcılığına odaklanmak yerine, Morris, Vernon'daki hayat hakkında bir belgesel yarattı ve Nub City'de yaşayan çeşitli tuhaf karakterlerle röportaj yaptı. Vernon, Florida 1981'de yayınlandı ve film kasabanın tarihinin en ilginç kısmına dalamasa da, Vernon'u benzersiz kılan şeyleri kesinlikle yakaladı.