1973 yılında Marlon Brando, The Godfather filmindeki rolüyle En İyi Erkek Oyuncu Oscar'ını kazandığında, Akademi Ödülleri tarihinin en şok edici anlarından biri yaşandı. Ancak sahneye çıkan Brando değil, 26 yaşındaki Yerli Amerikalı aktivist Sacheen Littlefeather oldu.

İzleyicilerin tezahüratları ve yuhalamaları arasında, Littlefeather Brando’nun Oscar’ını reddetti. Hollywood’daki Yerli Amerikalıların tasvirlerini eleştiren kısa bir açıklama yaptı ve Güney Dakota’daki Wounded Knee'de Yerli Amerikalılar ile federal ajanlar arasındaki çatışmanın medyada yer bulmadığını dile getirdi.

Bettmann/Getty Images Sacheen Littlefeather, 1973'te Marlon Brando’nun Oscar’ını reddederken.

Konuşması 60 saniyeden kısa sürdü, ancak kalıcı bir etki bıraktı. Littlefeather’ın Hollywood’daki kariyeri erken sona ermesine rağmen, aktivistler onun Wounded Knee olaylarına dikkat çektiğini ve birçok Yerli Amerikalı film yapımcısının onun konuşmasının Hollywood’daki Yerli Amerikalıların tasvirini derinden değiştirdiğine inandığını belirtiyor.

Yine de, Oscar’larda konuşmak, Sacheen Littlefeather’ın hayatında yaptığı birçok cesur şeyden sadece biriydi.

Sacheen Littlefeather Nasıl Bir Aktivist Oldu?

Etienne MONTES/Gamma-Rapho via Getty ImagesSacheen Littlefeather, zorlu bir çocukluktan sonra 20’li yaşlarında aktivist oldu.

14 Kasım 1946'da Kaliforniya'nın Salinas kentinde Marie Louise Cruz olarak doğan Sacheen Littlefeather, beyaz bir anne ve bir White Mountain Apache ve Yaqui babasıyla büyüdü. Daha sonra Guardian gazetesine, ebeveynlerinin ikisinin de akıl hastası ve istismarcı olduğunu ve ilk kez annesini babasının dayaklarından savunduğunda aktivist olduğunu söyledi.

Büyükanne ve büyükbabası tarafından yetiştirilen Littlefeather, sık sık kendini yabancı hissetti. Washington Post haberine göre, koyu saçları ve teni nedeniyle zorbalığa uğradı ve Littlefeather, gittiği beyaz Katolik okulunda “N kelimesi” ile anıldığını ifade etti.

“Kendi kimliğim hakkında çok kafam karışıktı ve acı çekiyordum,” diyen Littlefeather, genç yaşta intihar girişiminde bulunduğunu ve hastaneye kaldırıldığını belirtti. “Kendimle acım arasında fark göremiyordum.”

Ancak ergenlik döneminde, Littlefeather Yerli Amerikalı kökleriyle bağlantı kurmaya başladı.

Rezervasyonları ziyaret etti, yerli gelenekleri hakkında bilgi edindi ve 1960’ların sonları ile 1970’lerin başlarında Yerli Amerikalı aktivistler tarafından Alcatraz’ın işgaline tanıklık etti. Washington Post’a göre, 20’li yaşlarında Amerikan Yerlisi Hareketi’ne katıldı ve mirasına bir selam olarak adını Sacheen Littlefeather olarak değiştirdi.

Bir aktivist olarak, Littlefeather özellikle Yerli Amerikalıların popüler kültürdeki tasvirleriyle ilgilendi. Radyo ve televizyon projelerinde yer alırken yaşadığı türden kalıplara maruz kaldı ve Stanford Üniversitesi’nin ırkçı “Yerli” sembollerini bırakması için kampanya yürüttü.

“70’lerde, [Amerikan Yerlisi Hareketi] ve Yerli Hakları Hareketi vardı ve ben o kısımdaydım,” diye açıkladı Hollywood Reporter’a. “Ben, film ve televizyondaki Yerli Amerikalıların stereotipleri için bir sözcüydüm. Tek söylediğim, ‘Chuck Connors’ın Geronimo’yu oynamasını istemiyoruz.’”

Littlefeather’ın Hollywood’daki Yerli Amerikalılarla ilgili ilgisi, onu komşusu, yönetmen Francis Ford Coppola ile tanıştırdı. Guardian’a göre, Marlon Brando’nun Yerli Amerikalı hakları hakkında konuştuğunu duydu ve onun “gerçekten böyle olup olmadığını” öğrenmek istedi. Biraz ikna ettikten sonra, Coppola onları bir araya getirmeyi kabul etti.

Brando ve Littlefeather iyi anlaştı. Oyuncu, Coppola’nın 1972 yapımı The Godfather filmindeki Vito Corleone rolü için Oscar’a aday gösterildiğinde, Sacheen Littlefeather’a bir fikirle geldi.

Oscar Tarihinde Bir Dönüm Noktası

Washington Post’a göre, Marlon Brando, 1973 Akademi Ödülleri’nin bir gün öncesinde Sacheen Littlefeather’a geldi ve kazanırsa Oscar’ını reddetmesini önerdi. Brando, Hollywood’daki Yerli Amerikalıların tasvirlerine protesto etmek ve Wounded Knee’deki federal ajanlar ile Yerli Amerikalılar arasındaki çatışmaya dikkat çekmek istiyordu.

Oscar günü, 27 Mart 1973’te, Littlefeather, Brando’nun sekiz sayfalık konuşmasını yazarken gergin bir şekilde bekledi. Guardian’a göre, En İyi Erkek Oyuncu kazananı açıklandığında, törene sadece birkaç dakika kala geldi ve yapımcı Howard Koch tarafından karşılandı. Koch, onun Brando’nun konuşmasını okuyamayacağını veya 60 saniyeden fazla konuşamayacağını söyledi.

“Ve sonra her şey çok hızlı oldu, onun kazandığı açıklandığında,” dedi Littlefeather, Guardian’a göre. “Marlon’a, kazandığında o heykeli almaya dokunmayacağıma söz vermiştim. Ve Koch’a, 60 saniyeyi geçmeyeceğime söz vermiştim. Yani iki sözü tutmam gerekiyordu.”

İlk olarak, buckskin elbise ve mokasen giymiş, koyu saçları yüzünü çerçeveliyken, Littlefeather sahneye çıktı ve sunucu Roger Moore’dan Brando’nun Oscar’ını almayı reddetti. Hollywood’u, Yerli Amerikalıların sıkça saldırgan ve stereotipik tasvirleri nedeniyle eleştirdi ve izleyiciyi Wounded Knee işgaline daha fazla dikkat etmeye çağırdı.

“Bu akşam burada rahatsızlık vermediğim için yalvarıyorum ve gelecekte kalplerimizin ve anlayışlarımızın sevgi ve cömertlikle buluşmasını diliyorum,” dedi Littlefeather, Los Angeles Times’a göre.

Sonrasında, izleyicinin konuşmasını bitirdiği sırada ırkçı tomahawk hareketleri yaptığını ve aktör John Wayne’in sahneye doğru koşmaya çalıştığını hatırladı (bazı film akademisyenleri bunu sorguluyor).

Sacheen Littlefeather’ın Oscar konuşması 60 saniyeden kısa sürdü. Ancak bu, onun hayatını ve Hollywood’u derinden etkiledi.

Oscar’daki görünümünün ardından, Sacheen Littlefeather, yeni başlayan oyunculuk kariyerinin sona erdiğini gördü. Hollywood stüdyoları tarafından kara listeye alındı — ya da Littlefeather’ın tabiriyle “kırmızı listeye”. Hikayeler yayıldı ki o bir striptizciydi ve gerçekten Yerli Amerikalı değildi; Brando daha sonra onu savunmasız bir duruma soktuğu için pişmanlık duydu.

“İnsanların yuhalayıp ıslık çaldıklarından dolayı üzgünüm, belki de bu benim üzerimeydi,” dedi Dick Cavett Show’da birkaç ay sonra, Los Angeles Times’a göre. “En azından ona dinleme nezaketini göstermeliydiler.”

Yerli Amerikalı Mirası Üzerine Tartışmalar

Frazer Harrison/Getty ImagesSacheen Littlefeather, Eylül 2022'de, meme kanserinden kısa bir süre önce.

Littlefeather, Oscar görünümünün ardından büyük ölçüde kamu gözünden uzaklaştı, ancak aktivizm kariyerine devam etti. Yerli Amerikalı işsizlik, alkolizm ve AIDS ile mücadeleye kendini adadı.

Ancak Littlefeather’ın Yerli Amerikalı mirası iddiaları hakkında tartışmalar devam etti. 2022’de, Navajo ve Yankton Dakota Sioux kabilelerinden araştırmacı gazeteci Jacqueline Keeler, kişisel kazanç için Yerli kökenlerini sahteleyen 200 kişilik bir liste yayımladı. Sacheen Littlefeather bu listede yer aldı.

“Onun Yerli mirasına sahip olduğunu iddia ettiği babasının aile ağacını incelediğimde, onun geniş ailesi ile Amerika Birleşik Devletleri’ndeki mevcut Yerli Amerikalı ulusları arasında belgelenmiş bir bağ bulamadım,” diye yazdı Keeler, San Francisco Chronicle’da 2022’de.

Littlefeather’ın kendi kız kardeşleri Trudy Orlandi ve Rosalind Cruz, Keeler’a ailelerinin “büyürken bu mirası asla iddia etmediğini” söylediler. Ayrıca, Littlefeather’ın yoksul bir çocukluk hikayesinin de uydurma olduğunu eklediler. Littlefeather’ın, babasının kendi çocukluk hikayesini sahiplenip onu kendi hikayesi haline getirdiğini belirttiler.

“Babam sağırdı ve dokuz yaşında menenjit nedeniyle işitme kaybı yaşadı,” dedi Cruz. “Yoksulluk içinde doğdu. Onun babası, George Cruz, alkolikti, şiddetliydi ve onu döverdi. Ve o, koruyucu ailelere ve akrabalara verilirdi. Ama kız kardeşim Sacheen, onun başına gelenleri aldı.”

Ancak Keeler’ın araştırması diğer Yerli gazeteciler tarafından sorgulandı. En az dört kişinin gerçek Yerli mirasını kanıtlayabildiği bildirildi.

Ayrıca, Muscogee ve Cherokee kabilelerinden gazeteci Laura Clark, Keeler’ın sürecini de sorguladı. Kabile statüsünü kanıtlamak için belgelerin her zaman kolay elde edilemediğini, bunun büyük ölçüde Yerli halkların sistematik olarak silinmesi nedeniyle olduğunu ekledi.

“Yerli varlığı hakkında birçok insanın anlamadığı şey, bazı Yerli Amerikalıların kayıtlı olmamasıdır,” diye yazdı Clark, Variety için. “Bazı Yerli Amerikalılar kabileleriyle yeniden bağlantı kuruyor. Bazı Yerli Amerikalıların kaydolmak için yeterli ‘Yerli kanı’ yok… Ve bazı Yerli Amerikalıların kabileleri neredeyse silinmiş durumda, bu nedenle organize vatandaşlık kayıtları mevcut değil.”

Vatandaşlık gerekliliklerinin kabileden kabileye değiştiğini de ekledi. Littlefeather’ın iddia ettiği kabileler, bu yayının bilgisine göre konuyla ilgili kamuya açık bir açıklama yapmadı.

Sacheen Littlefeather Bugün Nerede?

Yine de, 2022’de, Brando’nun Oscar’ını reddettiği günden neredeyse 50 yıl sonra, Akademi, Sacheen Littlefeather’a konuşmasına verilen tepki ve ardından gelen yıllar boyunca yaşadığı kötü muamele için resmi olarak özür diledi.

“Yaşadığınız duygusal yük ve endüstrimizdeki kariyerinize verdiği zarar onarılamaz,” diye yazdı eski Akademi Başkanı David Rubin, Littlefeather’a, CNN’e göre. “Gösterdiğiniz cesaret çok uzun süre göz ardı edildi. Bunun için hem en derin özürlerimizi hem de içten hayranlığımızı sunuyoruz.”

Sacheen Littlefeather özrü kabul etti ve Yerli Amerikalıların “sabırlı” olduğunu ve hayatta kalmak için mizah kullandıklarını şaka yollu belirtti. 2 Ekim 2022’de meme kanserinden kısa bir süre önce Littlefeather, 1973’te Oscar sahnesine çıktığında basit ama samimi bir talepte bulunduğunu söyledi.

“Tek istediğimiz, benim istediğim, ‘Bizi istihdam edin. Kendimiz olalım. Filmlerde kendimizi oynayalım. Sizin endüstrinizin bir parçası olalım, yapımcı, yönetmen, yazar olalım,’ demekti,” dedi. “‘Hikayelerimizi bizim için yazmayın. Kendi hikayelerimizi yazmamıza izin verin. Biz kim olduğumuzu olalım.'”