The Smithsonian1982 yazında, Larry Walters bir şezlongu gökyüzüne çıkardı.

Bir adamın yalnızca balonlarla yükselerek gökyüzünde uçması, çocuk hikayelerinde karşılaşabileceğiniz bir durumdur. Ancak Kaliforniyalı Larry Walters için bu bir gerçeklikti.

2 Temmuz 1982'de, o zamanlar 33 yaşında olan Walters, dev balonları bir şezlonga bağlayarak gökyüzüne fırladı. Kısa bir uçuş planlayan Walters, yanında biraz bira, bir sandviç, bir radyo ve bir havai fişek tabancası getirmişti.

Ancak Walters, yalnızca kısa bir mesafeye yükselebileceğini düşünüyordu, fakat onu yere bağlayan ip aniden koptu. Sonuç olarak, Walters 16,000 feet yükseklikten havalandı ve bazı balonlarını patlatarak sert bir iniş yapmaya çalıştı. Nihayetinde, tamamen sağ salim yere indi.

Bu, Lawnchair Larry Walters'ın çılgın hikayesidir ve 1982'de Los Angeles üzerindeki sürpriz uçuşudur.

Uçma Hayallerinin Gerçek Olması

19 Nisan 1949'da Los Angeles, Kaliforniya'da doğan Larry Walters, gökyüzüne dokunma hayalini uzun zamandır taşıyordu.

1998'de New Yorker dergisine verdiği bir röportaja göre, bu rüya, Walters'ın sekiz veya dokuz yaşındayken Disneyland'ı ziyaret etmesiyle doğmuştu. Orada, “bir zilyon” Mickey Mouse balonu tutan bir kadını gördü. Walters'ın zihninde bir şeyler canlandı.

“Biliyorum, işte o zaman fikir gelişti,” dedi Walters dergiye. “Yani, yeterince alırsan, seni yukarı kaldıracaklar!”

Walters 13 yaşına geldiğinde, kendi hidrojen jeneratörlerini yapmaya başlamıştı. Bir askeri malzeme dükkanında bir hava balonu gördüğünde, bu büyük balonların kolayca bir kişiyi kaldırabileceğine inandı.

Touring Club Italiano/Wikimedia Commons1950'lerde bir hava balonu ile iki adam. Larry Walters, bu tür balonları gördüğünde, yeterince büyük olanların bir kişiyi kaldırabileceğine inandı.

Başlangıçta uçma merakını pilot olmaya yönlendirecekti, ancak Walters'ın zayıf görüşü bu yolu kapattı. Bunun yerine, Vietnam Savaşı sırasında ordu aşçısı olarak çalıştı.

Ancak 1972'de Walters, uçmak istiyorsa planını hayata geçirmesi gerektiğini fark etti. Ve bunu yaptı.

Sonraki on yıl boyunca, Walters “çok sağlam bir şezlong,” 45 büyük balon ve ağırlık dağılımına yardımcı olmak için birkaç su şişesi topladı. Şezlong düzenlemesine Inspiration I adını verdi.

Ve kısa süre içinde, Lawnchair Larry Walters gökyüzüne yükselecekti.

Lawnchair Larry Walters'ın Ünlü Uçuşu

2 Temmuz 1982'de, Larry Walters şezlong düzenlemesiyle uçmak için hazırlandı. San Pedro mahallesi üzerinde bir süre uçarak manzaranın tadını çıkarmayı ve sonra geri dönmeyi planlıyordu. Yanında bir paraşüt, bir kamera, bir CB radyo, balonları patlatmak için bir havai fişek tabancası ve içinde bir sandviç, soda ve bira olan bir soğutucu vardı.

Ancak işler planladığı gibi gitmedi.

National Air and Space MuseumLarry Walters’ın şezlongu.

Walters, şezlongunu yere bağlamak için bir ip kullanmıştı. Ama yukarı çıkmaya başladığında, ip koptu. Yerde hiçbir şey kalmadığı için Larry Walters, gökyüzüne daha da yükselmeye başladı.

Yerden, kız arkadaşı onu misyonu iptal etmeye ikna etmeye çalıştı. Ancak Walters tam da olmak istediği yerdeydi.

“Onunla uğraşmak istemedim çünkü artık bu kadar şeyden sonra — hayatım, buna harcadığımız paralar — sadece geri dönmek yok. Kesinlikle yukarıda iyi vakit geçirecektim.”

Ve Walters tam olarak bunu yaptı. Şezlongunda oturdu ve manzaranın tadını çıkardı. Yanında bir kamera getirmişti ama deneyimin içine tamamen dalmıştı, bu yüzden kullanmadı. Daha da yükseğe çıktıkça, manzara gerçek dışıydı.

“Queen Mary'nin turuncu borularını görebiliyordum. Howard Hughes’un büyük su uçağı Spruce Goose’u, yanında iki ticari çekiciyle görebiliyordum,” diye hatırladı Walters New Yorker dergisine. “Sonra, daha yüksekte, deniz üssünün petrol tankları, küçük noktalar gibi görünüyordu. Uzakta Catalina Adası… Bu kameram vardı ama hiç fotoğraf çekmedim. Bu kişisel bir şeydi. Sadece anısını istedim – bu kadar canlıydı.”

Ancak Lawnchair Larry Walters, yukarı çıkmanın ne kadar kolay olduğunu, aşağı inmenin ise o kadar kolay olmadığını kısa sürede anladı.

Yeryüzüne Dönüşteki Zorluklar

Larry Walters 15,000 feet'e ulaştığında, etrafındaki hava soğumaya ve incelmeye başladı.

Aşağı inmeye karar verdi. Walters, kontrol edilebilir bir iniş başlatmak umuduyla büyük balonlarından birkaçını patlatmak için getirdiği havai fişek tabancasını kullandı. Ancak Walters, havai fişek tabancasını dizine koyduğunda, bir rüzgar esti. Walters öne doğru hareket etti ve tabanca elinden düştü.

“Bugüne kadar, onun düşüşünü görebiliyorum — evlere doğru küçülerek, üç mil aşağıya — ve düşündüm ki, ‘Aşağıda kimse yoktur umarım,'” diye hatırladı Walters.

Balonları patlatmanın başka bir yolu kalmadığı için Walters sıkıştı. Ancak yanında getirdiği paraşütü kullanma zamanının gelip gelmediğini düşünürken, kalan balonlarından bazıları sızdırmaya başladı. 16,000 feet'e ulaştığında, şezlongu yavaş yavaş yeryüzüne inmeye başladı.

National Air and Space MuseumLarry Walters, ağırlık dağılımına yardımcı olmak için su şişeleri kullandı.

Tehlike tamamen geçmemişti; havai fişek tabancası olmadan, Larry Walters'ın yüksekliğini düzenlemenin bir yolu yoktu. Radyo ile, neye uğradığını şaşırmış bir hava trafiği acil durum yanıt vereniyle bağlantı kurdu, bu kişi Walters'ın hangi tür bir hava aracı kullandığını pek anlayamadı.

“Zorluk şu ki, bu yetkisiz bir balon fırlatışı,” dedi Walters onlara. “Genel hava sahasını ihlal ettiğimin farkındayım. Yer ekibimin yetkili mercileri bilgilendirdiğinden eminim, ama bana sadece iyi olduğumu söyleyebilir misiniz?”

Walters, inişini kontrol etmeye devam etti, hatta bazı su şişelerini bir bıçakla kesmeye çalıştı. Ancak, elektrik hatlarına doğru hızla alçalmaya başladı ve balonları tellerde sıkıştığında elektrik çarpmasından kıl payı kurtuldu.

“Biraz daha yüksekte girmiş olsaydım, şezlong tellerle çarpışırdı ve elektrik çarpması yaşardım,” diye hatırladı Larry Walters. “Ölebilirdim, ve Tanrı bilir ne olurdu!”

Larry Walters Yeryüzüne Dönüyor – Ve Bazı Sorunlarla Karşılaşıyor

YouTubeUçuşunun ardından, Larry Walters Late Night With David Letterman programında yer aldı.

Larry Walters, şezlong düzenlemesini güvenli bir şekilde indirmişti. Ancak ardından Long Beach Polisi ile karşılaştı ve Federal Havacılık İdaresi'nden (F.A.A.) yakında haber alacağını bildirdiler.

“Onun Federal Havacılık Yasası'nın bazı bölümlerini ihlal ettiğini biliyoruz ve hangi bölüm olduğunu belirler belirlemez bir suçlama yapılacak,” dedi F.A.A. Güvenlik Müfettişi Neal Savoy, The New York Times'a göre. “Eğer bir pilot lisansı olsaydı, onu askıya alırdık, ama yok.”

Walters, şezlongla ne yapacağını pek bilmediği için onu mahalledeki bir çocuğa verdi. Ardından kız arkadaşıyla bir araya geldi ve eve döndü.

Başlangıçta, “kontrol kulesiyle iki yönlü iletişim kurmadan uçmak” suçlamasıyla 4,000 dolar (bugünün parasıyla 13,000 dolar) ceza aldı. Ancak Walters itiraz etti ve ceza daha sonra 1,500 dolara (bugünün parasıyla 5,000 dolar) indirildi. Bu arada, Walters'ın ilginç uçuş düzenlemesi ve hikayesi onu küçük bir ünlü haline getirdi.

“Lawnchair Larry” lakabını aldı ve The Tonight Show ve Late Night With David Letterman programlarına davet edildi. Daha az övgü dolu bir tanıma olarak, 1982 Darwin Ödülleri'nde onur ödülü aldı ve Dallas'taki Bonehead Club'dan birincilik ödülü kazandı.

Lawnchair Larry, ününden faydalanmaya çalıştı ve kamyon şoförlüğünü bırakıp motivasyon konuşmacısı olmaya karar verdi. Ne yazık ki, konuşma kariyerini başarılı bir şekilde başlatamadı ve daha sonraki yaşamında konferanslardan para kazanmakta zorlandı.

Wikimedia CommonsLarry Walters, başkalarını deneyini yeniden yaratmaya ilham etti, bu da küme balonculuğu olarak biliniyor.

Üzücü bir şekilde, Lawnchair Larry, yaklaşık on yıl sonra, Ekim 1993'te intihar etti. Ancak mirası yaşamaya devam ediyor. Walters'ın efsanevi uçuşu, katılımcıların bir kayışla bağlandığı ve lastik helikopter balonlarına bağlı olduğu küme balonculuğu adlı ekstrem sporun doğmasına yol açtı.

Larry Walters'tan ilham alan diğerleri de benzer uçuşlar gerçekleştirdi, bunlar arasında Mike Howard ve Steve Davis, şu anda küme balonculuğunda ulaşılan en yüksek irtifa Guinness Dünya Rekoru'nu elinde bulunduruyor. Walters’ın izinden giden bir diğer kişi ise Jonathan Trappe, 54 balonu ofis sandalyesine bağlayarak 14,783 feet irtifaya ulaştı ve 50 mil uzaktaki bir tarlaya indi.

Lawnchair Larry’nin ünlü şezlonguna ne oldu? Komşu çocuk Jerry Fleck, onu tüm bu zaman boyunca sakladı. 2019 yılında Ulusal Hava ve Uzay Müzesi'ne bağışladı ve günümüzde hala sergileniyor.

Uçuşunun ardından Larry Walters, birçok insanın hayallerini gerçekleştirmesi için ilham kaynağı oldu.