Flickr/Gerald R. Ford School of Public PolicyPaul Rusesabagina 2014 yılında.

1994 yılında, küçük bir Afrika ülkesi olan Ruanda, 20. yüzyılın en korkunç soykırımlarından birine tanık oldu. Sadece 100 gün içinde, azınlık Tutsi halkından yaklaşık 800,000 kişi aşırı Hutu milisleri tarafından katledildi. Soykırım yayıldıkça, bir otelci olan Paul Rusesabagina, bu mezhepsel şiddetin merkezinde kendini buldu.

Kigali'deki bir otel yöneticisi olan Rusesabagina, soykırım sırasında Hôtel des Mille Collines'de mümkün olduğunca çok korkmuş insanı barındırarak harekete geçti. Cesur eylemi, 2004 yapımı Hotel Rwanda filminde dramatize edildi ve Rusesabagina, nihayetinde 1,200'den fazla insanın hayatını kurtardı.

Bu, Hotel Rwanda filmindeki cesur otelci Paul Rusesabagina'nın inanılmaz gerçek hikayesidir.

Paul Rusesabagina'nın Erken Yaşamı

15 Haziran 1954'te Kigali, Ruanda'da doğan Paul Rusesabagina, bir Hutu baba ve bir Tutsi anne tarafından yetiştirildi. İki grup arasında daha sonra patlak veren gerilimlere rağmen, yüzyıllar boyunca yan yana barış içinde yaşamışlardı. Der Spiegel'e göre, Almanya ve Belçika gibi sömürgeciler, iki etnik grup arasındaki çatışmayı teşvik edenlerdi.

Ancak bu daha sonra oldu. Rusesabagina, dokuz çocuklu bir ailenin çocuğu olarak, yoksul ama istikrarlı bir ailede büyüdü. 2007'de yayımlanan otobiyografisinde An Ordinary Man: The True Story Behind Hotel Rwanda, kendisi ve kardeşlerinin “ayakkabısız” ve “çamur ve dallardan yapılmış” bir evde büyüdüklerini hatırlatıyor.

“Ailemizin iki tepenin yamaçlarına dikilmiş sorgum ve muz sıraları vardı, bu da bizi 1950'lerde kırsal Afrika standartlarına göre sağlam bir orta sınıf haline getiriyordu,” diye anlattı. “Tabii ki, bir Avrupa ülkesinin gözünden bakıldığında oldukça yoksul sayılırdık ama bildiğimiz tek şey buydu ve her zaman yiyecek vardı.”

US Embassy Sweden/FlickrBir bakan olmayı düşünmesinin ardından, Paul Rusesabagina nihayetinde misafirperverlik kariyerine girdi.

Rusesabagina, Gitwe'deki Yedinci Gün Adventist Koleji'nde eğitim aldı ve İngilizce, Fransızca ve anadili Kinyarwanda'da akıcı hale geldi. Başlangıçta bir bakan olmak istemişti, ancak misafirperverlik sektörüne daha çok ilgi duymaya başladı. Otel yönetimi programına kaydolduktan sonra, Rusesabagina Hôtel des Mille Collines'de işe alındı.

Bu süreçte Rusesabagina evlendi ve üç çocuk sahibi oldu. İlk eşiyle 1981'de yasal olarak ayrıldı ve 1989'da bir düğünde tanıştığı ikinci eşi Tatiana Mukangamije ile evlendi.

Paul Rusesabagina için her şey yolunda gidiyordu. Ancak 1994 baharında her şey değişti.

Ruanda Soykırımının 1994 Nisanında Başlaması

Paul Rusesabagina kariyerinde ve özel hayatında ilerleme kaydederken, Ruanda genelinde sivil huzursuzluk artmıştı. Önceden çoğunluk Hutu grubu ile azınlık Tutsi grubu arasında korkunç şiddet olayları olmuştu, ancak Nisan 1994'te Ruanda Cumhurbaşkanı Juvénal Habyarimana'nın uçağı Kigali üzerinde düşürüldüğünde olaylar dramatik bir şekilde tırmandı.

Bugüne kadar, başkanın uçağını kimin düşürdüğü bilinmiyor. Ancak bu eylemin sonucu korkutucu bir şekilde açıktı. Habyarimana bir Hutu etnik kökenliydi ve Hutu aşırıcıları, onun ölümünü azınlık Tutsi halkına saldırmak için kullandılar.

Wikimedia CommonsBaşkan Habyarimana 6 Nisan 1994'te öldü.

Hutular, ülkede bıçaklar ve tüfeklerle dolaşmaya başladılar. Tutsi kadınlarını tecavüz ettiler, Tutsi erkeklerini sakatladılar ve öldürdüler, ılımlı Hutu'lara saldırdılar. Tutsiler, kiliselere ve toplum merkezlerine kaçtılar; burada sıklıkla kitlesel olarak öldürüldüler ve Birleşmiş Milletler güçleri, Roméo Dallaire komutasındaki Ruanda'daki şiddeti durdurmakta çaresiz kaldı.

Ruanda soykırımı başlamıştı.

Paul Rusesabagina'nın yazdığı gibi, şiddet korkunç bir hızla ülkeye yayıldı. Soykırımın ilk gecesinde, Kigali'deki sokak lambaları kapatıldı ve Hutu güçleri hızla şehirde kontrol noktaları kurdu.

“Sonunda, yol blokları insan cesetlerinden yapılacaktı,” diye yazdı. “Gelen her araç, kimlik belgelerinin etnik kökenini kontrol etmek için aranıyordu. Tutsi olduğu tespit edilenler bir kenara çekilip bıçaklarla parçalanıyordu.”

Scott Peterson/Liaison/Getty Images
Ruanda soykırımı kurbanları. 25 Mayıs 1994.

Ve Rusesabagina için şiddet kişiseldi. Eşi bir Tutsi idi.

'Hotel Rwanda' Filminin Gerçek Hikayesi

Ruanda soykırımının başladığı gün, Paul Rusesabagina ailesini güvenlik için Hôtel des Mille Collines'e getirdi. Etraflarında, Kigali korkunç bir şiddet patlamasına sahne olmuştu, Rusesabagina bunu otobiyografisinde hatırlatıyor.

Adam Jones, Ph.D./Wikimedia CommonsPaul Rusesabagina'nın yüzlerce mülteciyi barındırdığı Hôtel des Mille Collines.

“Doktorlar evlerinden çekilip başlarından vuruldu,” diye yazdı. “Yaşlı kadınlar boğazlarından bıçaklandı. Okul çocukları kafalarına tahta parçalarıyla vuruldu ve kafaları beton üzerine ayakkabı topuğuyla kırıldı. Yaşlılar tuvalet çukurlarına atıldı.”

Ertesi gün, yüzlerce Tutsi ve ılımlı Hutu, sığınak arayarak 113 odalı otele akın etti. The Guardian'a göre, birçok kişi beyaz yabancıların varlığının kendilerini koruyabileceğini umuyordu. Ancak birkaç gün içinde yabancılar tahliye edildi. Diğer yandan, Ruandalılar tuzağa düşmüştü.

Kalabalıklar sokaklarda dolaşırken, otel bir sığınak haline geldi. Rusesabagina, içerideki yüzlerce insanı korumak için elinden gelen her şeyi yaptı. Hutu generallerine alkolle rüşvet verdi, uluslararası bağlantılarını kullanarak Hutu aşırıcılarının saldırmasını engellemeye çalıştı ve otelin içinde sığınan korkmuş mültecilere fasulye ve pirinç yemekleri sağladı.

“Paul'un yaptığı olağanüstüydü,” dedi mülteci Thomas Kamilindi, Ruanda soykırımı sırasında otelde barınan bir radyo gazetecisi, The Guardian'a. “Bize oteli ücretsiz verdi. Havuzdaki su bittiğinde, daha fazla su almak için bir kamyon gönderdi, nereden aldığını bilmiyorum. Oteli tehdit ettiklerinde, ordu subaylarını aradı, mahzenleri açtı ve şarap ve şampanya dağıttı.”

ALEXANDER JOE/AFP/Getty Images
Ruanda mültecileri. Mayıs 1994.

Gerçekten de, Paul Rusesabagina, şiddeti otelin dışına 11 hafta boyunca tutarak 1,268 Hutu ve Tutsi mülteciyi kurtardı. Ancak herkes bu kadar şanslı değildi. Ruanda soykırımı, başladığı günden 100 gün sonra sona erdiğinde, yaklaşık 800,000 kişi Hutu aşırıcıları tarafından öldürülmüştü.

Hayatta kalanlara göre, Rusesabagina'nın sakin tavrı, hızlı düşünmesi ve cesareti herkesi içeride güvende tuttu. Hollywood, Rusesabagina'nın eylemlerinin bazı yönlerini dramatize etse de, birçok tanıklık, otelcinin aşırıcı katillerin içeri girmesini engellediğini doğruladı.

Ancak film diğer yönlerden de yanlış bilgiler içeriyordu. Ve soykırımın ardından Paul Rusesabagina'nın başına gelenleri kapsamadı.

Paul Rusesabagina Soykırımdan Sonra

Hotel Rwanda'nın sonunda, Paul Rusesabagina ve eşi tahliye edilir ve Kabuga'daki iyi yönetilen bir mülteci kampına güvenli bir şekilde ulaşırlar. Gerçek hayatta, Rusesabagina mülteci kampını “soygun bölgesi” olarak nitelendirdi ve burada “yiyecek aramak zorunda kaldığını” ve “ağlamanın havayı doldurduğunu” söyledi.

1996'da ailesiyle birlikte mülteci olarak Belçika'ya taşındı, burada taksi şoförü olarak çalıştı ve daha sonra Texas'a yerleştiler. Hikayesi, 2004'te Hotel Rwanda filminin yayımlanmasına kadar dünya çapında pek bilinmiyordu. Don Cheadle'ın başrolünde yer aldığı film, soykırım sırasında yaptığı eylemlerin dramatize edilmiş ama oldukça doğru bir hesabını sundu.

Rusesabagina, barış için kamu savunucusu haline geldi, insani yardım çabalarına katıldı ve sık sık üniversitelerde ve konferanslarda konuştu. 2005'te, o zamanın Başkanı George W. Bush'tan Özgürlük Madalyası aldı. Ancak Rusesabagina'nın da zorlukları oldu.

Lionsgate FilmsDon Cheadle, Hotel Rwanda'da Rusesabagina olarak.

2020'de, Rusesabagina Ruanda yetkilileri tarafından kaçırıldı ve Ulusal Kurtuluş Güçleri adlı silahlı gruptaki iddia edilen bağlantıları nedeniyle yargılandı. Rusesabagina, terörizm suçlamasıyla 25 yıl hapis cezasına çarptırıldı, ancak 2023'te Ruanda, Amerika Birleşik Devletleri ve Katar'ın baskısı altında cezası hafifletildi.

Rusesabagina daha sonra Texas'a döndü ve sessiz bir yaşam sürmeye başladı. Ancak 1994'te onun tarafından kurtarılanlar onu asla unutmadı.

“Mülteci olduğumuz süre boyunca otel içinde kimse öldürülmedi, yaralanmadı, dövülmedi, işkence edilmedi, dışarı atılmadı veya otelden geri alınmadı,” dedi Kamilindi, 2005'te kaydedilen 2,000 kelimelik bir tanıklıkta. “Paul Rusesabagina, başkalarının kendi çocuklarını, eşlerini katlettiği bir anda hayatlarımızı kurtarmak için imkansızı başardı.”