Flickr/Gerald R. Ford School of Public PolicyPaul Rusesabagina en 2014.

En 1994, un petit pays africain, le Rwanda, a été témoin de l'un des pires génocides du 20ème siècle. En seulement 100 jours, environ 800 000 personnes de la minorité tutsie ont été massacrées par des milices hutus extrémistes. Alors que le génocide se propageait, un hôtelier nommé Paul Rusesabagina s'est retrouvé au cœur de cette violence ethnique.

En tant que directeur d'un hôtel à Kigali, Rusesabagina a agi en hébergeant autant de personnes effrayées que possible à l'Hôtel des Mille Collines pendant le génocide. Son acte de bravoure a été dramatisé dans le film Hotel Rwanda sorti en 2004, et Rusesabagina a finalement sauvé la vie de plus de 1 200 personnes.

Ceci est l'incroyable histoire vraie de l'hôtelier courageux Paul Rusesabagina dans le film Hotel Rwanda.

La Jeunesse de Paul Rusesabagina

Né le 15 juin 1954 à Kigali, au Rwanda, Paul Rusesabagina a été élevé par un père hutu et une mère tutsie. Malgré les tensions qui éclateraient plus tard entre les deux groupes, ils avaient vécu en paix côte à côte pendant des siècles. Selon Der Spiegel, des colonisateurs comme l'Allemagne et la Belgique étaient ceux qui avaient encouragé le conflit entre les deux ethnies.

Cependant, cela est venu plus tard. Rusesabagina a grandi dans une famille pauvre mais stable, étant l'un des neuf enfants. Dans son autobiographie publiée en 2007, An Ordinary Man: The True Story Behind Hotel Rwanda, il se souvient d'avoir grandi "sans chaussures" dans une maison "faite de boue et de branches."

“Notre famille avait des rangées de sorgho et de bananiers plantées sur les pentes de deux collines, ce qui nous plaçait en tant que classe moyenne solide selon les normes rurales africaines des années 1950,” a-t-il expliqué. “Bien sûr, nous serions considérés comme assez pauvres du point de vue d'un pays européen, mais c'était tout ce que nous savions et il y avait toujours de la nourriture.”

US Embassy Sweden/FlickrAprès avoir envisagé de devenir ministre, Paul Rusesabagina a finalement fait carrière dans l'hôtellerie.

Rusesabagina a été formé au Collège Adventiste du Septième Jour à Gitwe et est devenu fluent en anglais, en français et en kinyarwanda, sa langue maternelle. Au départ, il voulait devenir ministre, mais il a commencé à s'intéresser davantage au secteur de l'hôtellerie. Après s'être inscrit à un programme de gestion hôtelière, Rusesabagina a été embauché à l'Hôtel des Mille Collines.

Au cours de ce processus, Rusesabagina s'est marié et a eu trois enfants. Il a légalement divorcé de sa première épouse en 1981 et a épousé sa deuxième épouse, Tatiana Mukangamije, qu'il a rencontrée lors d'un mariage en 1989.

Tout allait bien pour Paul Rusesabagina. Mais au printemps 1994, tout a changé.

Le Début du Génocide Rwandais en Avril 1994

Alors que Paul Rusesabagina progressait dans sa carrière et sa vie personnelle, l'agitation civile augmentait à travers le Rwanda. Il y avait eu des actes de violence terribles entre le groupe hutu majoritaire et le groupe tutsi minoritaire, mais en avril 1994, lorsque l'avion du président rwandais Juvénal Habyarimana a été abattu au-dessus de Kigali, les événements ont dramatiquement escaladé.

À ce jour, on ne sait pas qui a abattu l'avion du président. Cependant, le résultat de cet acte était terriblement clair. Habyarimana était d'origine hutu et les extrémistes hutus ont utilisé sa mort comme prétexte pour attaquer la minorité tutsie.

Wikimedia CommonsLe président Habyarimana a été tué le 6 avril 1994.

Les Hutus ont commencé à errer dans le pays avec des couteaux et des fusils. Ils ont violé des femmes tutsies, mutilé et tué des hommes tutsis, et attaqué des Hutus modérés. Les Tutsis se sont réfugiés dans des églises et des centres communautaires; ici, ils ont souvent été tués en masse et les forces des Nations Unies, sous le commandement de Roméo Dallaire, ont été impuissantes à arrêter la violence au Rwanda.

Le génocide rwandais avait commencé.

Comme l'a écrit Paul Rusesabagina, la violence s'est répandue dans le pays à une vitesse terrifiante. La première nuit du génocide, les lampadaires de Kigali ont été éteints et les forces hutus ont rapidement établi des barrages routiers dans la ville.

“Finalement, les blocs de route seraient faits de corps humains,” a-t-il écrit. “Chaque véhicule entrant était fouillé pour vérifier l'origine ethnique des papiers d'identité. Ceux identifiés comme Tutsi étaient mis de côté et déchiquetés avec des couteaux.”

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Victimes du génocide rwandais. 25 mai 1994.

Et pour Rusesabagina, la violence était personnelle. Sa femme était Tutsi.

L'Histoire Vraie du Film 'Hotel Rwanda'

Le jour où le génocide rwandais a commencé, Paul Rusesabagina a amené sa famille à l'Hôtel des Mille Collines pour leur sécurité. Autour d'eux, Kigali avait été le théâtre d'une explosion de violence horrible, Rusesabagina s'en souvient dans son autobiographie.

Adam Jones, Ph.D./Wikimedia CommonsL'Hôtel des Mille Collines, où Paul Rusesabagina a abrité des centaines de réfugiés.

“Les médecins ont été tirés de chez eux et abattus,” a-t-il écrit. “Les vieilles femmes ont été égorgées. Les enfants d'école ont été frappés à la tête avec des morceaux de bois et leurs crânes brisés sur le béton avec des talons de chaussures. Les personnes âgées ont été jetées dans des fosses à excréments.”

Le lendemain, des centaines de Tutsi et de Hutu modérés ont afflué vers l'hôtel de 113 chambres à la recherche d'un abri. Selon The Guardian, beaucoup espéraient que la présence de blancs étrangers pourrait les protéger. Mais en quelques jours, les étrangers ont été évacués. D'un autre côté, les Rwandais étaient piégés.

Alors que les foules déambulaient dans les rues, l'hôtel est devenu un refuge. Rusesabagina a fait tout ce qu'il pouvait pour protéger les centaines de personnes à l'intérieur. Il a soudoyé des généraux Hutu avec de l'alcool, a tenté d'empêcher les attaques des extrémistes Hutu en utilisant ses connexions internationales et a fourni des repas de haricots et de riz aux réfugiés terrifiés abrités dans l'hôtel.

“Ce que Paul a fait était extraordinaire,” a déclaré le réfugié Thomas Kamilindi, un journaliste radio qui a trouvé refuge à l'hôtel pendant le génocide rwandais, à The Guardian. “Il nous a donné l'hôtel gratuitement. Quand l'eau de la piscine a manqué, il a envoyé un camion chercher plus d'eau, je ne sais pas d'où il l'a obtenue. Quand ils ont menacé l'hôtel, il a appelé des officiers de l'armée, a ouvert les caves et a distribué du vin et du champagne.”

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Réfugiés rwandais. Mai 1994.

En effet, Paul Rusesabagina a sauvé 1 268 réfugiés Hutu et Tutsi en maintenant la violence à l'extérieur de l'hôtel pendant 11 semaines. Mais tout le monde n'a pas eu cette chance. Lorsque le génocide rwandais a pris fin 100 jours après son début, environ 800 000 personnes avaient été tuées par des extrémistes Hutu.

Selon les survivants, le calme de Rusesabagina, sa rapidité d'esprit et son courage ont gardé tout le monde en sécurité à l'intérieur. Bien que Hollywood ait dramatisé certains aspects des actions de Rusesabagina, de nombreux témoignages ont confirmé que l'hôtelier avait empêché les tueurs extrémistes d'entrer.

Cependant, le film contenait également des inexactitudes sur d'autres aspects. Et il ne couvrait pas ce qui est arrivé à Paul Rusesabagina après le génocide.

Paul Rusesabagina Après le Génocide

À la fin de Hotel Rwanda, Paul Rusesabagina et sa femme sont évacués et atteignent en toute sécurité un camp de réfugiés bien géré à Kabuga. Dans la réalité, Rusesabagina a qualifié le camp de réfugiés de “zone de pillage” et a déclaré qu'il avait “dû chercher de la nourriture” et que “les pleurs remplissaient l'air.”

En 1996, il a déménagé en Belgique avec sa famille en tant que réfugié, où il a travaillé comme chauffeur de taxi avant de s'installer au Texas. Son histoire n'était pas largement connue dans le monde jusqu'à la sortie du film Hotel Rwanda en 2004. Le film, avec Don Cheadle dans le rôle principal, a présenté un récit dramatique mais assez fidèle de ses actions pendant le génocide.

Rusesabagina est devenu un défenseur public de la paix, a participé à des efforts humanitaires et a souvent pris la parole dans des universités et des conférences. En 2005, il a reçu la Médaille de la Liberté du président de l'époque, George W. Bush. Cependant, Rusesabagina a également rencontré des difficultés.

Lionsgate FilmsDon Cheadle, dans Hotel Rwanda en tant que Rusesabagina.

En 2020, Rusesabagina a été enlevé par les autorités rwandaises et jugé en raison de ses prétendus liens avec un groupe armé appelé Forces Nationales de Libération. Rusesabagina a été condamné à 25 ans de prison pour terrorisme, mais en 2023, sa peine a été réduite sous la pression du Rwanda, des États-Unis et du Qatar.

Rusesabagina est ensuite retourné au Texas et a commencé à mener une vie tranquille. Cependant, ceux qu'il a sauvés en 1994 ne l'ont jamais oublié.

“Pendant toute la durée de notre statut de réfugiés, personne n'a été tué, blessé, battu, torturé, expulsé ou renvoyé de l'hôtel,” a déclaré Kamilindi dans un témoignage de 2 000 mots enregistré en 2005. “Paul Rusesabagina a réussi l'impossible pour sauver nos vies à un moment où d'autres massacraient leurs propres enfants et épouses.”