Les alpinistes de l'Everest victimes d'une fraude à l'assurance de 20 millions de dollars

Espace publicEntre 2022 et 2025, 317 des 4 782 opérations d'évacuation médicale effectuées depuis l'Everest ont été identifiées comme des sauvetages frauduleux.

Le Bureau central d'investigation (CIB) de la police népalaise a révélé un schéma de fraude à l'assurance ciblant les alpinistes de l'Everest. Entre 2022 et 2025, il a été signalé que des guides de trekking inventaient des urgences médicales pour leurs clients, les évacuant par hélicoptère vers des hôpitaux locaux sans nécessité. Tous ces fraudeurs ont partagé cette escroquerie, générant plus de 20 millions de dollars de bénéfices.

Il est allégué qu'au moins 317 de ces sauvetages frauduleux ont eu lieu au cours d'une période de trois ans. Le complot impliquait des faux documents, des traitements médicaux inutiles et une tentative de poisoning d'un guide pour simuler les symptômes du mal des montagnes chez un client. Le CIB a déclaré qu'il travaillerait avec détermination pour mettre fin à cette fraude, affirmant qu'elle avait causé "des dommages considérables" à la réputation du Népal.

Les coulisses de la fraude à l'assurance de l'Everest

Chaque année, des dizaines de milliers de touristes font une randonnée jusqu'au camp de base de l'Everest, tandis que d'innombrables autres alpinistes empruntent des sentiers à plus basse altitude.

Il est courant que les alpinistes contractent le mal des montagnes sur l'Everest, mais les cas les plus mortels se produisent dans la zone connue sous le nom de "Zone de la mort", à une altitude de 26 000 pieds. En effet, la montagne est remplie des corps d'alpinistes décédés à cause du manque d'oxygène, de l'hypothermie ou de catastrophes naturelles mortelles.

Daniel Oberhaus/Wikimedia CommonsChaque année, environ 1 000 personnes tentent d'atteindre le sommet de l'Everest, tandis que des dizaines de milliers d'autres partent pour atteindre le camp de base.

Cependant, les alpinistes impliqués dans cette fraude n'étaient pas des grimpeurs expérimentés comme Edmund Hillary ou Beck Weathers. Et les fraudeurs n'étaient pas non plus des Sherpas célèbres organisant des expéditions dangereuses vers le sommet de l'Everest.

Cette récente enquête du CIB a révélé que des évacuations médicales inutiles avaient été effectuées pour des alpinistes ordinaires présentant des symptômes légers de mal des montagnes. En général, les guides conseillaient à ces clients de se reposer, de boire suffisamment d'eau et de descendre lentement de l'Everest. Cependant, dans certains cas, selon le CIB, les guides de trekking ont convaincu les alpinistes qu'ils mourraient s'ils n'étaient pas évacués par hélicoptère immédiatement.

À ce jour, 32 personnes ont été accusées en lien avec cette fraude complexe. Dans un communiqué du CIB, cette pratique a été fermement condamnée, affirmant qu'elle avait nui "à la nation népalaise, à son estime de soi, à son indépendance et à sa réputation internationale".

Schéma de fraude avec de faux documents médicaux et désinformation

En mars 2026, selon le Kathmandu Post, des guides de trekking, des opérateurs d'hélicoptères et des hôpitaux de Katmandou ont collaboré pour faire des demandes auprès des agences d'assurance voyage pour des évacuations et des traitements médicaux inutiles. Les hôpitaux ont reçu des paiements de millions de dollars et les ont partagés avec les guides qui orientaient les patients et les compagnies d'hélicoptères qui les transportaient.

Daniel Oberhaus/Wikimedia CommonsEn 2016, un hélicoptère décolle du camp de base de l'Everest.

Au moins trois établissements médicaux ont traité ces patients et ont signalé à tort leur état aux assureurs en effectuant des scanners CT inutiles. Un assistant de bureau aurait ajouté un rapport de radiographie de l'année précédente à une demande d'assurance, et dans les résumés de sortie de certains patients, les signatures numériques de médecins qui ne les avaient pas traités figuraient — parfois sans la connaissance des médecins.

Dans un cas, des images de vidéosurveillance ont montré des patients buvant de la bière à proximité alors qu'ils prétendaient être sous traitement.

Selon le Kathmandu Post, le Dr Girwan Raj Timilsina de l'hôpital Shreedhi International a déclaré aux enquêteurs : "Notre hôpital a également donné une partie de ses bénéfices aux entreprises de trekking et de sauvetage pour promouvoir notre travail."

De plus, plusieurs compagnies d'hélicoptères ont révélé des documents, y compris de faux manifestes de vol. Dans un incident, un seul hélicoptère a été déclaré transporter quatre passagers, mais des demandes ont été faites comme s'ils avaient été transportés séparément par différentes compagnies d'assurance, ce qui a considérablement augmenté les paiements.

Wikimedia CommonsLorsque des hélicoptères sont envoyés à l'Everest pour des opérations de sauvetage, il peut être difficile pour les compagnies d'assurance de comprendre ce qui se passe réellement.

En général, les polices d'assurance voyage exigent que les assureurs soient informés avant de faire de grandes demandes, comme des évacuations par hélicoptère, mais les fraudeurs ont profité de l'isolement de l'Himalaya pour retarder la vérification des demandes après que les opérations de transport aient eu lieu, leur donnant ainsi plus de temps pour falsifier les documents.

Bien que certains rapports affirment que les guides de trekking ont "empoisonné" leurs clients, jusqu'à présent, un seul tel cas a été confirmé : un guide aurait mélangé de la farine dans la nourriture d'un alpiniste, provoquant des symptômes de nausée qui pourraient être confondus avec ceux du mal des montagnes. Dans d'autres cas, il a été rapporté que les guides avaient encouragé leurs clients à boire trop d'eau, entraînant des niveaux de sodium bas qui pourraient aggraver un léger mal des montagnes.

Néanmoins, le CIB prend ces allégations au sérieux. L'agence avait précédemment enquêté sur des rapports de fraude similaires en 2018 et avait lancé une série de réformes, mais le président du CIB, Manoj Kumar KC, a déclaré au Kathmandu Post : "La fraude a persisté en raison de l'absence de sanctions pénales adéquates. Lorsque rien n'est fait contre les crimes, ils se développent. C'est pourquoi la fraude à l'assurance a également prospéré."

Cette fois-ci, les autorités prévoient de mettre fin à cette fraude sans causer de dommages permanents à l'industrie touristique népalaise.