Le film Unbroken, sorti en 2014, raconte l'histoire de Louis Zamperini, un ancien athlète olympique capturé au Japon pendant la Seconde Guerre mondiale. Zamperini a été continuellement torturé par un gardien de prison qui s'adressait à lui et aux autres prisonniers en les appelant "Oiseau".

Le vrai nom de cet homme était Mutsuhiro Watanabe, et il était beaucoup plus impitoyable que dans le film.

Domaine PublicLe gardien de prison Mutsuhiro Watanabe, connu sous le nom d'"Oiseau".

Watanabe, qui était un sergent japonais pendant la guerre, était sadique et cruel, et il prenait un grand plaisir à frapper les prisonniers. Il était si excité par les tortures qu'il commençait à baver, et Zamperini a appris à être prudent, "comme si je cherchais un lion échappé dans la forêt".

Alors, qui était Mutsuhiro Watanabe ? Voici ce que nous savons sur ce gardien de prison japonais impitoyable dans le film Unbroken.

L'Enfance Privilégiée de Mutsuhiro Watanabe

Né le 18 janvier 1918 au Japon, Mutsuhiro Watanabe a eu une enfance privilégiée. Laura Hillenbrand, dans son livre Unbroken: A World War II Story of Survival, Resilience, and Redemption publié en 2010, a écrit que la famille de Watanabe "accumulait de la richesse grâce à l'Hôtel Takamatsu à Tokyo et d'autres biens immobiliers".

Attendu par des serviteurs, Watanabe a vécu une enfance luxueuse et a passé de nombreux moments heureux dans la piscine privée de sa famille. En tant que jeune adulte, il est allé étudier la littérature française à l'Université Waseda de Tokyo. Cependant, peu de temps après son diplôme, la Seconde Guerre mondiale a commencé et Watanabe s'est engagé avec enthousiasme dans l'armée.

Selon Hillenbrand, Watanabe croyait que "son éducation et sa lignée" feraient de lui un officier immédiatement. Cependant, il a été nommé sergent à la place.

YouTubeMutsuhiro Watanabe s'est engagé avec enthousiasme dans la Seconde Guerre mondiale, mais il était en colère de ne pas être devenu officier immédiatement.

"De tous les points de vue, c'était un moment qui a bouleversé sa carrière," a écrit Hillenbrand, "le rabaissant, le rendant furieux et jaloux des officiers... chaque partie de son esprit s'est concentrée autour de cette humiliation ardente."

Affecté à un camp de prisonniers, Mutsuhiro Watanabe a rapidement acquis une réputation de gardien cruel et détesté - même parmi les autres soldats.

Le Sadisme Impitoyable de l'Oiseau

En travaillant dans divers camps de prisonniers au Japon, Mutsuhiro Watanabe a rapidement acquis une mauvaise réputation tant parmi ses collègues que parmi les prisonniers sous son contrôle.

"Il n'était même pas aimé parmi les Japonais," a déclaré un gardien du Camp Omori, Yuichi Hatto, dans un documentaire CBS Sports de 1998. "Il était détesté... [Il n'avait] aucune patience. Il était très violent."

Bien sûr, Watanabe était encore plus terrifiant pour les prisonniers. Comme il parlait un peu anglais, ils l'appelaient "Oiseau", ce terme n'ayant ni connotation négative ni positive.

Un de ses principaux cibles était Louis Zamperini, un athlète américain et médaillé olympique transféré au Camp Omori en septembre 1944. Dans une déclaration sous serment qu'il a écrite après la guerre, Zamperini a décrit Watanabe comme un "homme à la tête de grenouille" et a indiqué qu'il traitait Zamperini et les autres prisonniers avec cruauté.

Archives NationalesLouis Zamperini examine les dommages sur son avion. L'ancien athlète olympique a été capturé pendant la Seconde Guerre mondiale et a passé des années dans des camps de prisonniers japonais.

Zamperini a raconté un incident où Watanabe a appelé dix prisonniers ; ces prisonniers ont attendu cinq minutes pour quitter leur travail et venir dans son bureau.

"Watanabe a pensé que c'était beaucoup trop long et a commencé à nous poursuivre," a écrit Zamperini. "Il brandissait une grande ceinture en cuir. Il nous a frappés au visage quatre fois avec cette boucle en acier."

Hillenbrand raconte un autre incident entre Watanabe et Zamperini ; cette fois, le gardien a frappé Zamperini sur la tempe gauche et l'oreille avec une lourde ceinture en laiton. Lorsque Zamperini est tombé au sol, Watanabe s'est approché de lui et lui a offert un morceau de papier toilette pour qu'il puisse se presser l'oreille.

Cependant, lorsque Zamperini s'est relevé, Watanabe a de nouveau frappé au même endroit — et Zamperini n'a pas pu entendre de son oreille gauche pendant deux semaines. À un autre moment, Watanabe a forcé Zamperini à tenir une bûche de six pieds au-dessus de sa tête ; l'ancien athlète olympique a réussi à le faire pendant 37 minutes.

Watanabe était également connu comme un "sadique sexuel" qui prenait plaisir à torturer. Les prisonniers se souviennent qu'il bavait en torturant, et Hatto a écrit plus tard : "Watanabe prenait plaisir à frapper les prisonniers. Il satisfaisait ses désirs sexuels en les blessant."

Bettmann/Getty ImagesLouis Zamperini rentrant chez lui après la Seconde Guerre mondiale.

Mutsuhiro Watanabe torturait les prisonniers non seulement physiquement mais aussi psychologiquement. Selon Hillenbrand, il détruisait des photos de membres de la famille des prisonniers et les forçait à regarder leurs lettres non ouvertes brûler, les torturant ainsi psychologiquement. Watanabe oscillait entre violence et bienveillance, donnant parfois des bonbons aux prisonniers ou discutant de littérature avec eux. Cela maintenait les prisonniers constamment sur le qui-vive.

Finalement, en 1945, la Seconde Guerre mondiale a pris fin avec les bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki. Zamperini et d'autres prisonniers sont rentrés aux États-Unis. Mutsuhiro Watanabe a disparu pendant des décennies.

Mutsuhiro Watanabe Après la Seconde Guerre Mondiale

Après la guerre, des histoires sur la cruauté de Mutsuhiro Watanabe ont circulé. Le général Douglas MacArthur l'a inscrit parmi les 23 criminels de guerre les plus recherchés au Japon. Cependant, "Oiseau" n'a jamais été retrouvé.

En réalité, Watanabe s'est caché si bien que même sa mère a pensé qu'il était mort et a construit un tombeau en son honneur. Pendant ce temps, Watanabe se cachait dans les montagnes de Nagano. Il y est resté pendant sept ans, puis est apparu discrètement et a construit une carrière lucrative en tant que vendeur d'assurances. En 1952, toutes les accusations contre lui ont été abandonnées.

Il a presque rien dit sur ce qu'il avait fait pendant la guerre jusqu'à ce qu'en 1998, Zamperini soit choisi pour porter la torche olympique avant les Jeux Olympiques d'Hiver au Japon. À ce moment-là, il est apparu brièvement dans une interview CBS Sports et s'est défendu.

YouTubeMutsuhiro Watanabe dans une interview de 1998.

"Dans la société blanche, frapper et donner des coups de pied sont considérés comme des comportements cruels," a-t-il déclaré. "Cependant, il y avait certaines situations dans le camp de prisonniers où frapper et donner des coups de pied étaient inévitables... Aucun ordre militaire n'a été donné. À cause de mes propres sentiments personnels, je les ai traités durement en tant qu'ennemis du Japon."

Louis Zamperini, lors de son retour au Japon, voulait pardonner à son ancien tortionnaire, mais Watanabe a refusé. Jusqu'à sa mort en 2003, il n'a jamais exprimé de regret pour ses actions pendant la guerre.