Domaine PublicBabe Ruth en 1919.

Pendant deux décennies, Babe Ruth a été au sommet du baseball. Il a frappé 40 home runs ou plus pendant 11 saisons, a été le leader des home runs de la ligue pendant 12 saisons et est devenu le leader des home runs de tous les temps avec 714 home runs. Ce record a été battu 40 ans plus tard par Hank Aaron. Ruth semblait inarrêtable. C'est pourquoi la mort de Babe Ruth, décédé à l'âge de 53 ans, a été un grand choc.

Ruth a commencé à se sentir mal en 1946 et les médecins ont rapidement déterminé la cause : la star du baseball souffrait d'un type rare de cancer appelé carcinome nasopharyngé, qui affecte les tissus derrière le nez et la bouche. Les espoirs de sauver la vie de Ruth étaient minces, mais les médecins étaient prêts à essayer — et Ruth a accepté d'essayer des traitements expérimentaux avec de nouveaux médicaments.

Ces médicaments sont devenus les précurseurs de la chimiothérapie moderne, et Ruth était l'un des premiers à les recevoir. Cependant, les médecins n'ont finalement pas pu sauver sa vie. Babe Ruth est décédé le 16 août 1948 à l'âge de 53 ans, pleuré par des milliers de fans au Yankee Stadium.

La Carrière Légendaire du « Grand Bambino »

Né le 6 février 1895 à Baltimore, Maryland, George Herman Ruth a développé sa passion pour le baseball dès son jeune âge. Pendant son temps à l'école industrielle de St. Mary, Ruth a découvert le baseball. Il est devenu un joueur si puissant que ses enseignants ont invité Jack Dunn, propriétaire des Baltimore Orioles, à le regarder. Dunn a été tellement impressionné par Ruth qu'il lui a proposé un contrat. Ruth n'avait que 19 ans et était connu sous le nom de « le nouveau bébé de Jack ».

Ce surnom est resté. Rapidement, les fans de baseball à travers le pays ont appris à connaître Babe Ruth.

Domaine PublicBabe Ruth en 1916.

Après avoir commencé sa carrière à Baltimore, Ruth a rapidement été envoyé jouer pour les Boston Red Sox. Il a mené son équipe à trois championnats et a établi le record de home runs en une seule saison de la Major League Baseball en frappant 29 home runs en 1919. Peu après, il a été envoyé jouer pour les New York Yankees. Là, son talent a vraiment brillé — et Ruth est devenu une légende du baseball en un rien de temps.

En 1920, il a frappé 54 home runs, en 1921, 59 home runs, et en 1927, le « Grand Bambino » a frappé 60 home runs, établissant ainsi un nouveau record pour une seule saison. Ce record allait rester valable pendant les trois décennies suivantes. Le Yankee Stadium, construit en 1923, a commencé à être appelé « La Maison que Ruth a Construite ».

Après une carrière étonnante, le Grand Bambino a pris sa retraite du baseball en 1935. Mais dix ans plus tard, Babe Ruth est décédé à l'âge de 53 ans.

Diagnostic de Cancer Terminal — Une Tentative de Traitement avec des Médicaments Expérimentaux

Babe Ruth n'a jamais vraiment pris soin de sa santé. Il était connu pour boire des sodas et manger des hot-dogs pendant les matchs, et il combinait souvent le cigare et le whisky au petit-déjeuner. Dans les années 1920, il avait subi une opération en raison d'une appendicite et d'un ulcère. Cependant, dans les années 1940, la santé de Ruth s'est détériorée.

Domaine PublicBabe Ruth en 1947. À ce stade, la légende du baseball était très malade.

En 1946, Ruth a remarqué que sa voix commençait à s'éteindre. De plus, il avait développé une douleur terrible derrière son œil gauche. Les médecins ont découvert qu'il avait une grande tumeur à la base de son crâne et ont compris que la légende du baseball souffrait d'un cancer rare appelé carcinome nasopharyngé. Ce type de cancer affecte les tissus derrière le nez et la gorge et était terminal à l'époque.

On ne sait pas si Ruth était conscient que son cancer était terminal, car à l'époque, les médecins protégeaient souvent les patients des nouvelles déprimantes, mais il savait qu'il était dans un mauvais état. Ruth est devenu presque incapable de parler et a décrit une fois sa voix comme « ressemblant à quelqu'un qui a avalé des cendres ». Il a subi des traitements de radiothérapie et une opération, ce qui a entraîné une perte de poids — et n'a pas beaucoup aidé ses symptômes.

Le public savait que Ruth s'était rétabli après une opération, et le commissaire de la MLB, Happy Chandler, a organisé une « Journée Babe Ruth ». Lors de cet événement, « les fans, les joueurs et la direction du jeu… se sont réunis pour rendre hommage et prier pour son rétablissement rapide ». Bien que Ruth soit encore très malade, il a assisté à la Journée Babe Ruth au Yankee Stadium le 27 avril 1947. Il a pris la parole devant la foule, visiblement affaibli, et a déclaré : « Vous savez à quel point ma voix sonne mal. Eh bien, c'est exactement aussi mauvais que je me sens. »

« Il y a beaucoup de belles choses qui ont été dites à mon sujet. Je suis heureux d'avoir eu l'occasion de remercier tout le monde. » a-t-il ajouté.

Entre-temps, les médecins de Ruth commençaient à réaliser que le traitement par radiothérapie ne fonctionnait pas. Bien que les espoirs de guérison aient été minces, en juin, on lui a proposé d'essayer un médicament expérimental appelé téroptérine. La téroptérine était le précurseur des médicaments de chimiothérapie modernes et n'avait été testée que sur des souris. Cependant, Ruth a accepté d'essayer.

« Si quelque chose peut être appris sur ce type de traitement, qu'il soit bon ou mauvais, je me suis rendu compte que cela pourrait être bénéfique pour la profession médicale et peut-être pour beaucoup de gens comme moi. » a-t-il écrit plus tard.

Au début, le traitement semblait fonctionner. Les symptômes de Ruth se sont améliorés, il a repris une partie du poids qu'il avait perdu et il se sentait même assez bien pour assister au 25e anniversaire du Yankee Stadium en juin 1948. Des nouvelles ont commencé à circuler dans la communauté scientifique qu'un traitement pour le cancer avait été trouvé.

Domaine PublicUne photo Pulitzer prise au Yankee Stadium le jour où Babe Ruth est mort du cancer, en juin 1948.

Mais malheureusement, le traitement expérimental n'avait fait que retarder la mort de Babe Ruth. Deux mois plus tard, il est décédé.

La Mort de Babe Ruth à 53 Ans

Quelques jours après son apparition au Yankee Stadium, Babe Ruth a été admis à l'hôpital Memorial de New York. Bien qu'il ait quitté l'hôpital plusieurs fois, sa condition s'est progressivement détériorée, comme lors de la première de The Babe Ruth Story, un film sur sa vie.

En août 1948, selon des rapports de l'UPI, l'hôpital de Ruth publiait des bulletins de santé quotidiens et indiquait que la légende du baseball était « toujours dans un état critique » dans ses derniers jours. Le matin de la mort de Babe Ruth, son état semblait s'améliorer, et l'hôpital a signalé que sa fièvre était tombée et qu'il « se maintenait ». Cependant, au fur et à mesure que la journée avançait, son état s'est détérioré. À 17h00, l'hôpital a signalé que Ruth était « plus critique » et à 18h00, il a déclaré qu'il « se détériorait rapidement ».

Avec cette nouvelle, des centaines de jeunes fans ont commencé à se rassembler devant l'hôpital. Lorsqu'il a publié son dernier bulletin, ils faisaient la veillée.

« Babe Ruth est décédé ce soir à 20h01, » a lu le dernier bulletin. « La cause du décès était le cancer. »

New York Daily NewsLe titre du New York Daily News annonçant la mort de Babe Ruth.

Devant l'hôpital, un prêtre a annoncé à la foule la mort de Babe Ruth. Un jeune fan a éclaté en larmes.

« Je suis dans un profond choc, un profond choc, » a déclaré le commissaire de la MLB, Happy Chandler. « Sa mort va causer une grande tristesse. C'était l'un de mes amis personnels. Je suis très triste de l'avoir perdu. »

Cependant, le Grand Bambino allait retourner une dernière fois au Yankee Stadium.

Ce Qui S'est Passé Après la Mort de Babe Ruth

La mort de Babe Ruth a secoué le baseball. La ville de New York a commencé à pleurer pour son joueur préféré. Après sa mort, son corps a été exposé pendant deux jours au Yankee Stadium pour que ses fans puissent lui rendre un dernier hommage.

« Babe Ruth revient aujourd'hui au Yankee Stadium, » a rapporté l'UPI le jour suivant la mort de Babe Ruth. « Là-bas, des milliers de fans auront la chance de passer devant le cercueil ouvert de la célèbre frappeur de home runs décédé la nuit précédente des suites d'un cancer et de lui faire un dernier adieu silencieux. »

En effet, jusqu'à 100 000 fans ont afflué au stade pour faire leurs adieux à Ruth. Plus tard, des dizaines de milliers de fans ont également rempli l'extérieur de la cathédrale Saint-Patrick, où les funérailles officielles de Ruth ont eu lieu. Babe Ruth a été enterré au cimetière Gate of Heaven dans le comté de Westchester, New York, après la cérémonie commémorative au Yankee Stadium et les funérailles à Saint-Patrick.

Wikimedia CommonsLa tombe de Babe Ruth est située au cimetière Gate of Heaven à Hawthorne, New York.

Cependant, au fil des ans depuis la mort de Babe Ruth, la légende du baseball n'a pas été oubliée. Avec son talent et son charisme, il continue d'être l'un des joueurs les plus célèbres de l'histoire de la MLB.

« Il n'était pas célèbre pour avoir frappé plus de home runs que les autres, mais pour avoir frappé plus haut, mieux, plus loin, avec un timing plus dramatique et une élégance plus flamboyante, » a déclaré un jour le journaliste sportif Red Smith.