Dominio PúblicoBabe Ruth en 1919.

Durante dos décadas, Babe Ruth estuvo en la cima del béisbol. Golpeó 40 o más jonrones durante 11 temporadas, fue el líder de jonrones de la liga durante 12 temporadas y se convirtió en el líder de jonrones de todos los tiempos con 714 jonrones. Este récord fue roto 40 años después por Hank Aaron. Ruth parecía imparable. Por lo tanto, la muerte de Babe Ruth a los 53 años fue un gran shock.

Ruth comenzó a sentirse mal en 1946 y los médicos pronto determinaron la causa: la estrella del béisbol sufría de un tipo raro de cáncer conocido como carcinoma nasofaríngeo, que afecta los tejidos detrás de la nariz y la boca. Las esperanzas de salvar la vida de Ruth eran escasas, pero los médicos estaban dispuestos a intentarlo — y Ruth aceptó someterse a tratamientos experimentales con nuevos tipos de medicamentos.

Estos medicamentos se convirtieron en los precursores de la quimioterapia moderna, y Ruth fue uno de los primeros en recibirlos. Sin embargo, los médicos finalmente no pudieron salvar su vida. Babe Ruth falleció el 16 de agosto de 1948 a los 53 años, y fue llorado por decenas de miles de aficionados en el Yankee Stadium.

La Legendaria Carrera del 'Gran Bambino'

George Herman Ruth nació el 6 de febrero de 1895 en Baltimore, Maryland, donde desarrolló su pasión por el béisbol desde joven. Durante su tiempo como estudiante en la Escuela Industrial de St. Mary, Ruth fue presentado al béisbol. Se convirtió en un jugador tan fuerte que sus maestros invitaron al propietario de los Baltimore Orioles, Jack Dunn, a verlo. Dunn quedó tan impresionado por Ruth que le ofreció un contrato. Ruth solo tenía 19 años y fue conocido como “el nuevo bebé de Jack”.

Este apodo se pegó. En poco tiempo, los aficionados al béisbol de todo el país conocieron a Babe Ruth.

Dominio PúblicoBabe Ruth en 1916.

Tras comenzar su carrera en Baltimore, Ruth fue enviado poco después a jugar para los Boston Red Sox. Llevó a su equipo a tres campeonatos y rompió el récord de jonrones en una sola temporada de las Grandes Ligas al golpear 29 jonrones en 1919. Poco después, fue enviado a jugar para los New York Yankees. Allí, su talento realmente brilló — y Ruth se convirtió rápidamente en una leyenda del béisbol.

En 1920, golpeó 54 jonrones, en 1921, 59 jonrones, y en 1927, el “Gran Bambino” rompió el récord al golpear 60 jonrones en una sola temporada. Este récord se mantendría durante las siguientes tres décadas. El Yankee Stadium, construido en 1923, comenzó a ser conocido como “La Casa que Ruth Construyó”.

Después de una carrera asombrosa, el Gran Bambino se retiró del béisbol en 1935. Sin embargo, una década después, Babe Ruth falleció a los 53 años.

Diagnóstico de Cáncer Terminal — Un Intento de Tratamiento con Medicamentos Experimentales

Babe Ruth nunca había prestado mucha atención a su salud. Era conocido por beber refrescos y comer salchichas durante los juegos, y a menudo combinaba puros y whisky en el desayuno. En la década de 1920, se sometió a una cirugía debido a una apendicitis y úlceras. Sin embargo, en la década de 1940, la salud de Ruth comenzó a deteriorarse.

Dominio PúblicoBabe Ruth en 1947. En este punto, la leyenda del béisbol estaba muy enferma.

En 1946, Ruth notó que su voz comenzaba a apagarse. Además, desarrolló un dolor terrible detrás de su ojo izquierdo. Los médicos determinaron que tenía un gran tumor en la base del cráneo y comprendieron que la leyenda del béisbol sufría de un raro cáncer llamado carcinoma nasofaríngeo. Este tipo de cáncer afecta los tejidos detrás de la nariz y la garganta y en ese momento era terminal.

No se sabe si Ruth sabía que su cáncer era terminal, ya que en ese momento los médicos a menudo protegían a los pacientes de las malas noticias, pero sí sabía que estaba en mal estado. Ruth casi no podía hablar y una vez describió su voz como “como si alguien estuviera tragando cenizas”. Se sometió a radiación y cirugía, lo que provocó que perdiera peso — y no ayudó mucho a sus síntomas.

El público sabía que Ruth se había recuperado de una operación y el comisionado de la MLB, Happy Chandler, organizó un “Día de Babe Ruth”. En este evento, “los aficionados, los jugadores y la dirección del juego… [se reunieron] para rendir homenaje y orar por su rápida recuperación”. A pesar de estar muy enfermo, Ruth asistió al Día de Babe Ruth en el Yankee Stadium el 27 de abril de 1947. Habló a la multitud con una evidente debilidad y dijo: “Ustedes saben cuán mal suena mi voz. Así es como me siento, exactamente así de mal.”

“Hay muchas cosas hermosas que se han dicho sobre mí. Estoy feliz de haber tenido la oportunidad de agradecer a todos.” añadió.

Mientras tanto, los médicos de Ruth podían darse cuenta de que la terapia de radiación no estaba funcionando. Aunque las esperanzas de recuperación eran escasas, en junio le sugirieron participar en un ensayo de un medicamento experimental llamado teropterina. La teropterina era un precursor de los medicamentos de quimioterapia moderna y solo se había probado en ratones. Sin embargo, Ruth aceptó participar en el ensayo.

“Si se aprende algo sobre este tipo de tratamiento, ya sea bueno o malo, me di cuenta de que sería útil para la profesión médica y quizás para muchas personas como yo.” escribió más tarde.

Inicialmente, el tratamiento parecía estar funcionando. Los síntomas de Ruth mejoraron, recuperó parte del peso que había perdido e incluso se sintió lo suficientemente bien como para asistir al 25 aniversario del Yankee Stadium en junio de 1948. Comenzaron a circular noticias en la comunidad científica sobre que se había encontrado un tratamiento para el cáncer.

Dominio PúblicoUna foto ganadora del Pulitzer tomada el día en que Babe Ruth murió de cáncer, en junio de 1948 en el Yankee Stadium.

Sin embargo, lamentablemente, el tratamiento con medicamentos experimentales solo había retrasado la muerte de Babe Ruth. Dos meses después, falleció.

La Muerte de Babe Ruth a los 53 Años

Solo días después de su aparición en el Yankee Stadium, Babe Ruth fue ingresado en el Hospital Memorial de Nueva York. A pesar de haber salido del hospital varias veces, como para asistir al estreno de la película The Babe Ruth Story que cuenta su vida, su estado continuó deteriorándose.

En agosto de 1948, según informes de UPI, el hospital de Ruth estaba emitiendo boletines de salud diarios y señalaba que en sus últimos días la leyenda del béisbol “seguía en estado crítico”. En la mañana de la muerte de Babe Ruth, su condición parecía haber mejorado y el hospital informó que su fiebre había bajado y que “se estaba recuperando”. Sin embargo, a medida que avanzaba el día, su estado empeoró. A las 5:00 p.m., el hospital informó que Ruth estaba “más crítico” y a las 6:00 p.m. declaró que “estaba empeorando rápidamente”.

Con esta noticia, cientos de jóvenes aficionados comenzaron a reunirse frente al hospital. Cuando el hospital emitió su último boletín, estaban haciendo guardia.

“Babe Ruth falleció esta noche a las 8:01 p.m.”, decía el último boletín. “La causa de la muerte fue cáncer.”

New York Daily NewsEl titular de New York Daily News anunciando la muerte de Babe Ruth.

Frente al hospital, un sacerdote anunció a la multitud la muerte de Babe Ruth. Un joven aficionado se echó a llorar.

“Estoy en un profundo estado de shock, en un profundo estado de shock,” dijo el comisionado de la MLB, Happy Chandler. “Su muerte causará una gran tristeza. Era uno de mis amigos personales. Estoy muy triste por su pérdida.”

Sin embargo, el Gran Bambino iba a regresar una vez más al Yankee Stadium.

Lo Que Sucedió Después de la Muerte de Babe Ruth

La muerte de Babe Ruth sacudió el béisbol. La ciudad de Nueva York comenzó a llorar por su jugador más querido. Tras su muerte, su cuerpo fue exhibido durante dos días en el Yankee Stadium, para que los aficionados pudieran rendir sus últimos respetos.

“Babe Ruth regresa hoy al Yankee Stadium,” informó UPI al día siguiente de la muerte de Babe Ruth. “Allí, miles de aficionados tendrán la oportunidad de pasar frente al ataúd abierto del famoso jonronero que murió de cáncer la noche anterior y despedirse en silencio.”

De hecho, hasta 100,000 aficionados acudieron al estadio para despedirse de Ruth. Luego, decenas de miles de aficionados también llenaron el exterior de la Catedral de San Patricio, donde se llevó a cabo el funeral oficial de Ruth. Después de la ceremonia conmemorativa en el Yankee Stadium y el funeral en San Patricio, Babe Ruth fue enterrado en el Cementerio Gate of Heaven en el condado de Westchester, Nueva York.

Wikimedia CommonsLa tumba de Babe Ruth se encuentra en el Cementerio Gate of Heaven en Hawthorne, Nueva York.

Sin embargo, en los años transcurridos desde la muerte de Babe Ruth, la leyenda del béisbol no ha sido olvidada. Sigue siendo uno de los jugadores más famosos en la historia de la MLB, tanto por su talento como por su carisma.

“No era famoso por golpear más jonrones que los demás, sino por hacerlo más alto, mejor, más lejos, con un sentido del drama más impresionante y con una gracia más ostentosa,” dijo una vez el periodista deportivo Red Smith.