7 de diciembre de 1958 por la tarde, cinco miembros de la familia Martin subieron a una camioneta Ford. Con la Navidad acercándose, la familia decidió ir al Cañón del Río Columbia a recoger vegetación para decorar su casa en Portland.

Probablemente planeando regresar pronto, dejaron los platos en el fregadero y la ropa en la lavadora. Sin embargo, la familia Martin nunca volvió a casa. En ese día de invierno, en algún momento, desaparecieron y nunca más fueron vistos con vida.

KOINLos cinco miembros de la familia Martin desaparecieron el 7 de diciembre de 1958. Solo el hijo mayor, Donald Martin, sobrevivió.

Durante años, los detectives intentaron resolver el caso de la familia de cinco personas desaparecida. Sin embargo, en 2024, se encontró el automóvil de la familia en el Río Columbia y al año siguiente se descubrieron restos humanos que fueron analizados por ADN. Finalmente, en abril de 2026, se determinó que el ADN coincidía y otros miembros de la familia Martin fueron identificados oficialmente.

Sin embargo, todavía hay muchas preguntas inquietantes. ¿Cómo llegó el automóvil de la familia Martin al Río Columbia? ¿Y algunas pruebas sugieren que el hijo mayor y único sobreviviente, Donald Martin, pudo haber tenido un papel en la desaparición?

Las Últimas Horas de la Familia Martin Antes de Desaparecer

La noche de su desaparición, Kenneth Martin, de 54 años, asistió a una fiesta navideña vestido de Papá Noel y repartió bastones de caramelo a sus vecinos — era una tradición familiar.

Al día siguiente, Kenneth aún llevaba el disfraz de Papá Noel, por lo que cuando la familia Martin salió a dar un paseo el domingo, el disfraz aún estaba presente. Su esposa, Barbara Martin, de 48 años, había dejado una carga de ropa en la lavadora, informa The Charley Project.

Multnomah County SheriffLas tres hermanas Martin desaparecidas en 1958.

Su hija mayor, Barbie, era una estudiante de 14 años en noveno grado en la escuela secundaria local. Ella y sus hermanas menores, Virginia (13) y Sue (11), se sentaron en el asiento trasero de la camioneta de la familia de color crema y rojo para el paseo de la tarde.

La familia Martin hizo al menos dos paradas antes de desaparecer. Comieron en un restaurante en Hood River, a aproximadamente 60 millas de Portland. Y compraron gasolina en Cascade Locks, 40 millas más allá de su hogar.

Sin embargo, después de llenar el tanque, la familia aparentemente desapareció. Cuando no regresaron a Portland, sus amigos llamaron a la policía. Sin embargo, había muy pocas pistas en el caso de los Martin desaparecidos.

Las Primeras Pistas en el Caso de la Familia Martin Desaparecida

La repentina desaparición de esta familia de cinco sorprendió a la policía. A pesar de numerosas búsquedas, los investigadores no encontraron ni un solo rastro de la familia o de la camioneta.

Medford Mail Tribune informó que dos semanas después de su desaparición, llegó la primera pista a la caja de correo de la familia Martin: un recibo de gas que mostraba que Kenneth Martin había firmado por cinco galones de gasolina el día de su desaparición. Desde entonces, no se había retirado dinero de la cuenta bancaria de la familia Martin.

El recibo llevó a las autoridades al último lugar donde se vio a la familia, Cascade Locks. Sin embargo, cuando la búsqueda no proporcionó nueva información útil, esto también parecía otro callejón sin salida.

Wikimedia CommonsLos Martin estaban conduciendo un Ford Country Squire de 1954.

Con pistas que llegaban de todo el país, se inundaron cientos de llamadas y cartas, reportando supuestas “apariciones” de miembros de la familia. Una mujer incluso informó que tenía una visión de la familia “junto a un tótem en el agua”. Sin embargo, estas pistas no acercaron a la policía a la familia desaparecida.

Los Cuerpos de Virginia y Sue Martin Fueron Encontrados

Las autoridades continuaron rastreando los bosques alrededor de Portland a 50 millas de distancia. Luego, en febrero de 1959, se encontraron huellas de neumáticos de una camioneta Ford de 1954 de la familia en un acantilado que daba al Río Columbia.

Preocupantemente, las huellas parecían dirigirse hacia el acantilado. ¿La familia Martin desaparecida se cayó al río mientras retrocedían?

Con la esperanza de encontrar el automóvil, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército bajó el nivel del agua detrás de la represa de Bonneville. Sin embargo, la búsqueda no tuvo éxito.

St. Louis Post-DispatchSue Martin tenía solo 11 años cuando su familia desapareció. Cinco meses después, su cuerpo fue encontrado en el Río Columbia.

Pasaron meses sin avances en el caso. Finalmente, en mayo de 1959, más de cinco meses después de la desaparición de la familia, las autoridades encontraron los cuerpos de Virginia y Sue en el Río Columbia.

Las causas de muerte fueron registradas oficialmente como ahogamiento. Sin embargo, el cuerpo de Virginia Martin fue encontrado con un misterioso agujero en la cabeza — y dado que los cuerpos de las niñas habían estado en descomposición durante tanto tiempo, la autopsia no pudo determinar la causa con certeza.

Mientras tanto, Kenneth, Barbara y Barbie seguían desaparecidos. ¿También habían muerto? ¿O todavía estaban vivos en algún lugar?

La Historia Intrigante del Único Miembro Sobreviviente de la Familia, Donald Martin

El único miembro sobreviviente de la familia Martin era Donald Martin, el hijo mayor, que tenía 28 años cuando su familia desapareció. Donald, un veterano de la Marina, estaba asistiendo a la escuela de posgrado en Nueva York, muy lejos de Portland.

Donald no regresó para el servicio conmemorativo de sus hermanas — pero volvió a casa para liquidar la propiedad de su familia.

“No creo que nadie pudiera haber asesinado a mi familia, pero tampoco puedo ver que esto haya sido un accidente,” le dijo a Detective Walter Graven en ese momento, según KOIN 6.

Graven pasó años tratando de resolver el caso de la familia Martin desaparecida. Y llegó a una conclusión inquietante: Donald podría haber tenido un papel en su desaparición.

En su cuaderno, Graven escribió: “Esto debió ser planeado por —-.” Tachó el nombre del sospechoso y escribió: “No hay nadie más que tenga motivos.” Con el desarrollo de un programa informático por parte de un investigador, se reveló que el nombre tachado era “Donald”.

KOINUna nota escrita por el Detective Graven que sugiere que Donald Martin estuvo involucrado en la desaparición de su familia.

Otra evidencia que vinculaba a Donald con la desaparición: una pistola supuestamente ensangrentada encontrada cerca de un automóvil robado abandonado en Cascade Locks.

“Estaba cubierta de sangre completamente seca, no sé a quién golpearon,” explicó Bonnie Cox, quien encontró la pistola. “Parece que golpearon algo hasta la muerte.”

Los Cox entregaron la pistola al sheriff local, pero extrañamente, el sheriff no la procesó como evidencia.

Multnomah County SheriffAmigos y familiares recaudaron fondos para ofrecer una recompensa por información sobre la familia Martin desaparecida.

Más tarde, los detectives se dieron cuenta de que la pistola tenía una sorprendente conexión con Donald Martin. Hace unos años, Donald había trabajado en una tienda local de artículos deportivos, pero fue despedido debido a mercancía robada — incluida la pistola que se encontró cerca del lugar donde su familia desapareció.

Algunas Soluciones en el Caso de la Familia Martin Aproximadamente Siete Décadas Después

A medida que el caso comenzaba a enfriarse, el Detective Graven escribió en sus notas: “No hay asesinato que no se pueda resolver, aunque no pueda obtener la cooperación de todos.”

Sin embargo, Graven nunca pudo resolver el caso de la familia Martin desaparecida. Murió en 1988. Y Donald Martin falleció en 2004. Seis décadas después de la desaparición de los Martin, su caso aún no se había resuelto.

St. Louis Post-DispatchLa desaparición de la familia Martin hizo titulares en todo el país — incluso meses después, a medida que surgían nuevas pistas.

Finalmente, en 2024, un buceador civil interesado en el caso, Archer Mayo, encontró el automóvil de la familia en el Río Columbia y al año siguiente descubrió restos humanos. Y finalmente, en abril de 2026, se determinó que el ADN obtenido de esos restos estaba positivamente vinculado a la familia Martin.

Sin embargo, aunque se encontraron los restos, aún no sabemos por qué cayeron al Río Columbia.

¿Qué le sucedió a la familia Martin? Las pruebas apuntan a dos posibilidades principales. Kenneth Martin, después de poner cinco galones de gasolina en su automóvil, pudo haber retrocedido accidentalmente por un acantilado, haciendo caer la camioneta de la familia al Río Columbia.

Una posibilidad más oscura es que la familia Martin pudo haber sido víctima de un crimen. Un automóvil robado y una pistola ensangrentada vinculada al único miembro sobreviviente de la familia pintan un cuadro sombrío, pero ¿realmente estaba Donald Martin involucrado en esto?