Los dos hombres encargados de vigilar a Hugh Glass sabían que era un esfuerzo desesperado. Después de haber resistido solo un ataque de un oso grizzly, no esperaban que el trampero sobreviviera ni siquiera cinco minutos, mucho menos cinco días. Pero ahí estaba, yacía a la orilla del Gran Río, todavía respirando.

Wikimedia CommonsUna ilustración de periódico que muestra la lucha de Hugh Glass contra el oso grizzly que lo atacó.

Además de elevarse y descender con cada difícil respiración, el único signo de vida que daba Glass era el movimiento ocasional de sus ojos. De vez en cuando miraba a su alrededor, pero era imposible saber si reconocía a los otros hombres o si necesitaba algo.

Mientras moría, los hombres comenzaron a experimentar cada vez más paranoia, ya que sabían que se estaban acercando a las tierras de la tribu Arikara. No querían arriesgar la vida de alguien que estaba a punto de morir.

Finalmente, temiendo por su seguridad, los hombres abandonaron a Hugh Glass a su suerte; se llevaron su arma, su cuchillo, su hacha y su kit de encendido - después de todo, un hombre muerto no necesita herramientas.

Por supuesto, Hugh Glass no estaba muerto todavía. Y no iba a morir durante mucho tiempo.

Piratas y Pawnee: La Temprana Vida de Hugh Glass

Dominio PúblicoUn boceto de Hugh Glass de alrededor de 1830.

Mucho antes de ser abandonado a la muerte en la orilla del Gran Río, Hugh Glass era una fuerza a tener en cuenta. Según el Museo del Hombre de las Montañas, nació alrededor de 1783 de padres inmigrantes irlandeses en Pennsylvania. Se sabe poco sobre su vida temprana, pero quienes lo conocieron afirman que trabajaba como marinero en 1817.

Los recuerdos de otro trampero que trabajó con Hugh Glass, George C. Yount, son considerados fiables. Según Yount, Glass afirmó que su barco fue capturado por el famoso pirata Jean Lafitte alrededor de 1820. Glass se enfrentó a la opción de unirse a Lafitte o morir - y eligió la vida de un pirata.

Después de servir bajo Lafitte durante uno o dos años, escapó a las costas que ahora son Galveston, Texas. Al llegar allí, fue capturado por la tribu Pawnee y vivió con ellos durante varios años. Algunas historias sobre él incluso afirman que se casó con una mujer Pawnee.

Wikimedia CommonsEl anuncio de periódico que llevó a Hugh Glass a unirse a “Ashley’s Hundred”.

Según la Oficina de Turismo de Dakota del Sur, un anuncio en un periódico colocado por el General William Henry Ashley convocaba a 100 hombres para explorar tierras inexploradas "río arriba del Missouri" y atrapar animales por sus pieles. Glass se inscribió con entusiasmo para ser uno de “Ashley’s Hundred” - una decisión que lo llevaría a la historia.

El Ataque del Oso Grizzly que Inspiró la Película ‘The Revenant’

Durante 1822 y 1823, el grupo de Ashley avanzó a lo largo del río Missouri, caminando, cazando y comerciando pieles. En el camino, tuvieron un violento encuentro con miembros de la tribu Arikara. Varias personas del grupo, incluido un hombre llamado John Gardiner, fueron asesinadas. Glass escribió una carta para informar a la familia de Gardiner sobre la triste noticia:

Tengo un doloroso deber, el 2 de junio por la mañana, informar que su hijo fue asesinado por los nativos... Hicimos comercio con ellos como amigos, pero después de una gran lluvia y tormenta, se nos vinieron encima sin luz y muchos resultaron heridos. Yo fui herido en la pierna. El maestro Ashley debe quedarse en estas tierras hasta que los traidores sean debidamente castigados.

Unos meses después, en agosto de 1823, ocurrió el famoso encuentro de Glass con el oso grizzly. Mientras cazaba con aproximadamente 15 hombres, Glass sorprendió accidentalmente al oso y a sus dos crías. El animal lo atacó, derribándolo y causándole graves heridas.

Wikimedia CommonsUna ilustración de periódico de 1922 que muestra a Hugh Glass siendo destrozado por un oso grizzly.

Algunas versiones de la historia indican que Hugh Glass logró ahuyentar al oso por sí solo, mientras que otras dicen que sus amigos lo ayudaron. En cualquier caso, Glass apenas sobrevivió a esa difícil situación. Entre sus heridas había una pierna rota, un cuero cabelludo desgarrado, una garganta perforada y profundas laceraciones que expusieron sus costillas.

Nadie en el grupo creía que Glass viviría más de unas pocas horas; aun así, decidieron atarlo a una camilla improvisada y llevarlo con ellos. El hombre gravemente herido los sorprendió al pasar la noche y el día siguiente con vida.

Sin embargo, se dieron cuenta de que el peso añadido los estaba ralentizando - en un área donde querían moverse lo más rápido posible.

Aún estaban en tierras Arikara y querían llegar rápidamente a su destino para evitar otro ataque. Según Encyclopedia Britannica, el grupo aún predecía que Glass moriría pronto, así que decidieron dejar a dos hombres con él; estos hombres regresarían para enterrar su cuerpo.

Wikimedia CommonsUn hombre Arikara vestido con piel de oso. 1908.

Estos dos hombres eran John Fitzgerald y un joven llamado “Bridges”; algunos historiadores creen que este joven era el famoso hombre de las montañas Jim Bridger. Sin embargo, mientras Glass seguía vivo cinco días después, decidieron abandonarlo. Se llevaron sus armas y herramientas, dejándolo indefenso en la naturaleza.

Pero Glass logró sobrevivir - y se propuso vengarse de los hombres que lo habían abandonado a su suerte.

La Búsqueda de Venganza de Hugh Glass

Cuando Hugh Glass recuperó la conciencia, rápidamente se dio cuenta de que había sido abandonado. Basándose en la información a su alrededor, pensó que estaba a unas 200 millas de Fort Kiowa; allí podría recibir ayuda.

Primero arrastrándose, luego comenzando a caminar lentamente, Glass se dirigió hacia la fortaleza. Comió todo lo que pudo encontrar. Esto consistía principalmente en frutas, raíces e insectos, pero de vez en cuando también se topó con cadáveres de búfalo descompuestos devorados por gusanos.

Al llegar a la mitad de su objetivo, se encontró con una tribu Lakota que era amiga de los tramperos. Allí, logró negociar para obtener un bote de cuero.

Alfred Jacob Miller/Wikimedia CommonsLos tramperos a menudo hacen la paz con los nativos americanos locales, pero a veces entran en conflictos con algunas tribus como los Arikara.

Glass llegó a Fort Kiowa aproximadamente seis semanas después del ataque del oso. Después de descansar y comprar suministros a crédito, se puso en camino para reunirse nuevamente con Ashley’s Hundred. Cuando finalmente los alcanzó, todos se sorprendieron al ver que estaba vivo. Fitzgerald se había separado del grupo para unirse al Ejército de los EE. UU., pero Bridges aún estaba con ellos. Era hora de que Glass llevara a cabo su deseo de venganza.

Sin embargo, se dice que cuando Glass se enfrentó a Bridges, perdonó al joven. Se dio cuenta de que fue Fitzgerald quien convenció a Bridges de abandonar a Glass.

Glass luego se puso en marcha para encontrar a Fitzgerald - y también lo perdonó. Fitzgerald estaba bajo la protección del Ejército, así que Glass no pudo hacerle daño. Sin embargo, se informó que Fitzgerald tuvo que devolverle a Glass su escopeta.

Después de completar la misión de seguir a Bridges y Fitzgerald, Glass continuó trabajando como trampero durante los siguientes 10 años. Sobrevivió a encuentros violentos con nativos americanos en dos ocasiones más y, durante un ataque, se quedó solo en la naturaleza nuevamente cuando se separó del grupo de tramperos.

Pero en 1833, Glass finalmente llegó a su fin tan esperado. Según el Servicio de Parques Nacionales, mientras estaba de excursión por el río Yellowstone con dos tramperos, Hugh Glass fue atacado una vez más por los Arikara.

Esta vez, no tuvo tanta suerte.

Wikimedia CommonsUna estatua conmemorativa de Hugh Glass, erigida en la ciudad de Lemmon, Dakota del Sur, donde fue atacado por un oso.

La épica historia de Hugh Glass era tan increíble que atrajo la atención de Hollywood y se convirtió en la película ganadora del Oscar en 2015 The Revenant; una película protagonizada por Leonardo DiCaprio que narra cómo Glass se enfrenta a un oso grizzly y sobrevive. Hoy, en la orilla sur del Gran Río, hay un monumento cerca del lugar donde ocurrió el famoso ataque de Glass, recordando a todos el hombre que se encontró con un oso grizzly y sobrevivió lo suficiente como para contar su historia.