Curadores del Museo de Historia NaturalEl colmillo de foca está hábilmente hecho, lo que indica que su propietario lo consideraba muy valioso.

En 1867, arqueólogos en la región de Devon, Inglaterra, descubrieron un collar en una cueva utilizada por Homo sapiens y neandertales hace miles de años. Este collar fue ignorado durante casi dos siglos después de su descubrimiento, pero los investigadores lo han vuelto a examinar recientemente. Descubrieron que el collar no estaba hecho de un colmillo de tejón, lobo o castor, como se pensaba anteriormente, sino de un colmillo de foca gris de hace 15,000 años.

Durante el período Paleolítico Superior, alguien recogió este colmillo y trabajó hábilmente para tallarlo de manera que pudiera usarse como collar. Luego, ya sea él mismo o alguien más, lo usó durante mucho tiempo hasta que se volvió suave con el tiempo y finalmente fue dejado en la cueva donde fue encontrado.

Collar prehistórico de colmillo de foca encontrado en Inglaterra

Curadores del Museo de Historia NaturalEl collar de colmillo de foca fue hecho hace aproximadamente 15,000 años.

Según una nueva investigación publicada en la revista Quaternary Science Reviews, este interesante hallazgo fue descubierto en 1867 durante excavaciones en Kents Cavern, en el suroeste de Inglaterra, donde Homo sapiens y neandertales vivieron durante decenas de miles de años.

Después de haber sido ignorado durante 160 años, los investigadores descubrieron que había sido hecho hace aproximadamente 15,000 años. También encontraron que no provenía de un animal terrestre, sino de la mandíbula de una foca gris.

No se sabe si la foca fue asesinada o murió por causas naturales, pero los investigadores conocen el proceso posterior. Un humano prehistórico, probablemente usando un objeto pesado, extrajo uno de los colmillos de la foca. Luego, alguien cuidadosamente raspó la raíz, perforó el colmillo con una piedra de chispa y pasó un trozo de cuerda a través del agujero.

Curadores del Museo de Historia NaturalUn nuevo análisis del collar muestra que fue hecho de un colmillo de una foca gris de 12 años.

En ese punto, alguien usó el colmillo de foca como un collar o pulsera. Según los investigadores, es probable que su propietario lo haya usado durante mucho tiempo.

“Creemos que el collar probablemente fue usado durante muchos años, ya que se volvió suave debido al desgaste y al pulido repetido”, dijo Silvia Bello, coautora del estudio y experta en evolución humana en el Museo de Historia Natural de Londres, en un comunicado del museo. “El uso prolongado también puede explicar la transformación del agujero perfectamente circular en una forma ovalada, ya que la cuerda se desgastó con el tiempo en el interior del colmillo.”

Bello agregó: “Aunque ha sido usado con cariño, el collar todavía está en bastante buen estado. Esto sugiere que su propietario pudo haberlo perdido accidentalmente al llegar a la cueva, no que lo haya descartado intencionadamente.”

Sin embargo, aunque no se sabe quién hizo este collar de colmillo de foca o por qué fue dejado o perdido en Kents Cavern, el objeto ofrece información interesante sobre la vida de las personas prehistóricas que habitaban las Islas Británicas.

Importancia del collar paleolítico encontrado en Kents Cavern

Curadores del Museo de Historia NaturalEl collar de colmillo de foca todavía está en buen estado, lo que indica que su propietario lo perdió, no que lo descartó intencionadamente.

Hoy en día, el área donde se encontró el collar de colmillo de foca es un destino turístico que mira hacia el Canal de la Mancha. Sin embargo, hace 15,000 años, los niveles del mar eran diferentes y Kents Cavern estaba a aproximadamente 80 millas de la costa.

Esto indica que el collar de colmillo de foca y su propietario recorrieron una larga distancia. Podría haber sido intercambiado entre alguien que vivía cerca del mar y alguien que vivía en el interior. Sin embargo, también es posible que las personas prehistóricas de esta área recorrieran largas distancias para seguir a los animales migratorios que quizás sirvieron como fuente de alimento.

Además, la composición del collar indica que la persona que lo hizo tenía un alto nivel de habilidad. Perforar el colmillo sin romperlo requería una gran destreza y experiencia.

Dado que hasta ahora solo se han encontrado cuatro collares de colmillo de foca de este tipo (ninguno en las Islas Británicas), los investigadores creen que este raro collar sería muy valioso a los ojos de su propietario. Quizás simbolizaba algo para ellos, pero el posible significado del collar se ha perdido con el tiempo.

“Esto es solo una especulación, pero creo que este collar de colmillo de foca podría haber tenido un propósito formal, tal vez para mostrar la identidad social de su propietario”, dijo Bello en el comunicado del museo. “Esto podría indicar que la persona o el grupo al que pertenecía estaba familiarizado con el mar y quizás vivía cerca de la costa. Nunca lo sabremos con certeza, pero ofrece una mirada interesante al pasado.”