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En esta galería, reconocerás esa mirada que viste en la famosa foto de una madre inmigrante tomada por Dorothea Lange en 1936. Mientras miras otras fotos de Tormentas de Polvo, verás esa mirada una y otra vez.
Es una mirada que es vacía y decidida, tranquila y emocional, rota y tenaz. Hay derrota, pero también esperanza. Después de todo, la Tormenta de Polvo fue una de las peores catástrofes ecológicas en la historia de Estados Unidos, obligando a millones a abandonar sus hogares. Algunas personas hicieron nuevos comienzos a partir de esta tragedia.
Pero eso fue después. A principios de la década de 1930, la Tormenta de Polvo era solo polvo. El polvo que giraba en el aire bloqueaba el sol, ahogaba los cultivos y sepultaba las granjas; lastimaba los ojos, la nariz y la boca. Durante aproximadamente una década, la Tormenta de Polvo convirtió gran parte del interior de Estados Unidos en un desierto virtual, expuesto a tormentas de polvo negro y sombrío.
Entonces, ¿cómo comenzó la Tormenta de Polvo? ¿Cómo afectó a Estados Unidos? ¿Y a dónde fueron los millones de inmigrantes que huyeron del polvo? A continuación, sigue leyendo para aprender sobre la historia de la Tormenta de Polvo. Arriba, echa un vistazo a las fotos de la Tormenta de Polvo que capturan la desesperación y la destrucción de la época.
El Comienzo de la Tormenta de Polvo en los Años 30
Las semillas de la Tormenta de Polvo fueron sembradas mucho antes de que comenzara la catástrofe. Según la Biblioteca del Congreso, después de la aprobación de la Ley de Homestead en 1862, miles de colonos migraron a la región. Los agricultores comenzaron a arar los pastizales comunes y, a medida que aumentaba la demanda de trigo, comenzaron a utilizar la tierra cada vez más para el cultivo de trigo.
Esto, junto con el sobrepastoreo del ganado, eliminó la vegetación nativa de la región. Estas hierbas desempeñaban un papel importante tanto en la absorción de humedad como en mantener el suelo en su lugar durante las intensas tormentas de viento. Luego, las sequías de 1931 empeoraron la situación; los cultivos fracasaron y dejaron atrás tierras secas y arenosas. Esta tierra fue fácilmente levantada por los vientos fuertes, creando las primeras tormentas de polvo negro y sombrío de la región.
Biblioteca del CongresoDespués de una tormenta de polvo en Oklahoma, alrededor de 1936.
En 1932, ocurrieron 14 de estas tormentas. Al año siguiente, este número aumentó a 38.
La Tormenta de Polvo había comenzado. Su nombre fue dado en 1935 por el periodista Robert Geiger; "Tres pequeñas palabras, dolorosamente familiares en la lengua del agricultor del oeste, rigen la vida en la tormenta de polvo del continente: si llueve, llueve."
Nubes Negras, Tierras Agrícolas Desaparecidas y Migración Masiva del Interior
Durante la siguiente década, las condiciones empeoraron aún más. Estados Unidos luchó contra una sequía generalizada que abarcó 27 estados (y más del 75% del país) hasta 1934.
Ese año, una poderosa tormenta de polvo llegó hasta la Costa Este, cubriendo tanto el Capitolio de EE. UU. como la Estatua de la Libertad con tierra suelta.
Museo Carson County Square HouseAlgunas tormentas de polvo eran tan poderosas que llegaron hasta la Costa Este; aquí, el cielo sobre el Monumento a Lincoln en Washington D.C. se oscureció.
Sin embargo, una de las peores tormentas de la Tormenta de Polvo ocurrió el 14 de abril de 1935; esta fecha se recuerda como el Domingo Negro. Según el Servicio Nacional de Meteorología, la tormenta comenzó en el este de Oklahoma alrededor de las 4 p.m. y rápidamente se extendió hacia el interior del estado y Texas. Los vientos que soplaban a 60 millas por hora crearon un enorme tsunami oscuro que oscureció el sol.
El impacto, como un grano de arena fina lanzado a la cara, fue descrito por el escritor Avis D. Carlson en un artículo de New Republic. Las personas atrapadas en sus propios jardines buscaban el umbral de la puerta. Los vehículos se detenían; porque no había luz que pudiera entrar en esa oscuridad giratoria... La pesadilla alcanzaba su forma más profunda durante las tormentas. Pero no podemos escapar de ella en los días brillantes que vienen de vez en cuando y en los días grises ordinarios. Vivimos con el polvo, lo comemos, dormimos con él, permitimos que nos quite nuestras propiedades y nuestras esperanzas de propiedad.
Mientras tanto, los animales se enfermaban y morían, y las personas luchaban contra una enfermedad que llamaban neumonía por polvo. De hecho, las condiciones en las regiones centrales de Estados Unidos empeoraron tanto que muchas personas decidieron irse. Como se describe en el libro de John Steinbeck de 1939, Las uvas de la ira, los inmigrantes conocidos como "Okies" empacaron sus cosas y se fueron del interior de Estados Unidos. Aproximadamente 2.5 millones de personas emigraron de los estados afectados por la Tormenta de Polvo (Texas, Nuevo México, Colorado, Nebraska, Kansas y Oklahoma) en busca de una vida mejor.
Biblioteca del CongresoUn grupo de inmigrantes de la Tormenta de Polvo, en su mayoría niños, se dirige de Arkansas a California. 1938.
No siempre encontraron lo que buscaban. Los Okies enfrentaron discriminación en lugares como California y Arizona o se encontraron en trabajos mal remunerados. Pero afortunadamente, al final de la década, la Tormenta de Polvo comenzó a disminuir.
El Fin de la Tormenta de Polvo
En la década de 1930, el gobierno de EE. UU. tomó varias medidas para aliviar el sufrimiento causado por la Tormenta de Polvo. En 1935, la Ley de Asignación de Ayuda de Emergencia proporcionó 525 millones de dólares para ayuda por sequía, y la Administración de Progreso Laboral finalmente empleó a 8.5 millones de personas. El Congreso también declaró la erosión del suelo como una amenaza nacional y aprobó el Servicio de Erosión del Suelo y el Proyecto de Silvicultura de los Estados de la Pradera ese año.
Este programa pagó a los trabajadores por plantar árboles y apoyó a los agricultores que implementaban técnicas agrícolas que protegían el suelo; entre ellas estaban la rotación de cultivos y el arado de contorno. Mientras tanto, las tan necesarias lluvias que llegaron en 1939 ayudaron a restaurar las condiciones ambientales a la normalidad, siendo una fuente de alivio para millones de agricultores.
Departamento de Agricultura de EE. UU.Un agricultor aplicando la técnica de arado de contorno para prevenir la erosión del suelo. Alrededor de la década de 1930.
Cuando llovía, significaba mucho para ti; era un momento muy emocional. No había una falsa esperanza entonces, como dijo Floyd Coen de Kansas, cuando llovía, eso significaba que era la vida misma. Significaba un futuro.
En 1941, los Estados Unidos también se unieron a la Segunda Guerra Mundial, lo que revitalizó la economía nacional. Las condiciones económicas mejoraron junto con las condiciones ecológicas, y todo comenzó a volver a la normalidad.
Después de una década horrible, la Tormenta de Polvo había terminado.
Hoy, nos enfrentamos a las obras de Dorothea Lange y otros pocos fotógrafos; estas fotos de la Tormenta de Polvo muestran de cerca esta devastadora tragedia americana. En la galería de arriba, observa los paisajes fantasmas devastados por enormes tormentas de polvo, así como a algunas personas que pasaron por la catástrofe ambiental.
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