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In dieser Galerie werden Sie den Blick erkennen, den Sie in dem berühmten Foto einer Wanderarbeiterin sehen, das 1936 von Dorothea Lange aufgenommen wurde. Wenn Sie sich andere Fotos vom Staubsturm ansehen, werden Sie diesen Blick immer wieder sehen.

Dieser Blick ist einerseits leer, andererseits entschlossen, still und emotional, gebrochen und entschlossen. Es gibt Niederlage, aber auch Hoffnung. Schließlich war der Staubsturm eine der schlimmsten ökologischen Katastrophen in der amerikanischen Geschichte und zwang Millionen, ihre Heimat zu verlassen. Einige Menschen machten aus dieser Tragödie neue Anfänge.

Doch das passierte später. Zu Beginn der 1930er Jahre war der Staubsturm nur Staub. Der in der Luft wirbelnde Staub blockierte die Sonne, erstickte die Ernten und begrub die Farmen; er reizte die Augen, die Nase und den Mund. Fast ein Jahrzehnt lang verwandelte der Staubsturm einen großen Teil der amerikanischen Innenregionen in eine virtuelle Wüste und setzte sie schwarzen düsteren Staubstürmen aus.

Wie begann also der Staubsturm? Wie beeinflusste er die Vereinigten Staaten? Und wo gingen die Millionen von Wanderarbeitern hin, die vor dem Staub flohen? Lesen Sie weiter unten, um die Geschichte des Staubsturms zu erfahren. Oben können Sie sich die Fotos des Staubsturms ansehen, die die Verzweiflung und Zerstörung dieser Zeit festhalten.

Der Beginn des Staubsturms in den 1930er Jahren

Die Samen des Staubsturms wurden lange bevor die Katastrophe begann, wörtlich gesät. Laut der Kongressbibliothek wanderten nach der Verabschiedung des Homestead Act von 1862 Tausende von Siedlern in die Region. Die Landwirte begannen, die weit verbreiteten Weideflächen zu bearbeiten, und als die Nachfrage nach Weizen stieg, begannen sie, das Land zunehmend für den Weizenanbau zu nutzen.

Diese Situation führte zusammen mit der Überweidung durch Rinder zur Zerstörung der einheimischen Gräser der Region. Diese Gräser spielten eine wichtige Rolle bei der Aufnahme von Feuchtigkeit und der Stabilisierung des Bodens während starker Windstürme. Dann verschlechterten die Dürren von 1931 die Situation weiter; die Ernten schlugen fehl und hinterließen trockenen, sandigen Boden. Dieser Boden wurde von starken Winden leicht in die Luft gehoben und erzeugte die ersten schwarzen düsteren Staubstürme der Region.

KongressbibliothekNach einem Staubsturm in Oklahoma, ca. 1936.

1932 traten 14 solcher Stürme auf. Im folgenden Jahr stieg diese Zahl auf 38.

Der Staubsturm hatte begonnen. Der Name wurde 1935 von dem Journalisten Robert Geiger geprägt; "Drei kleine Worte, die im Westen der Landwirte schmerzlich vertraut sind, regieren das Leben auf dem Kontinent im Staubsturm - wenn es regnet."

Schwarze Düsterheit, verschwundene landwirtschaftliche Flächen und massenhafte Migration aus dem Inland

In den nächsten zehn Jahren verschlechterten sich die Bedingungen weiter. Die Vereinigten Staaten kämpften bis 1934 mit einer weit verbreiteten Dürre, die 27 Bundesstaaten (und mehr als 75 % des Landes) betraf.

In diesem Jahr erreichte ein starker Staubsturm die Ostküste und bedeckte sowohl das Kapitol der USA als auch die Freiheitsstatue mit losem Boden.

Carson County Square House MuseumEinige Staubstürme waren so stark, dass sie bis zur Ostküste reichten; hier, in Washington D.C., verdunkelte sich der Himmel über dem Lincoln-Denkmal.

Doch einer der schlimmsten Stürme des Staubsturms ereignete sich am 14. April 1935; dieses Datum wird als Schwarzer Sonntag in Erinnerung behalten. Laut dem Nationalen Wetterdienst begann der Sturm gegen 16:00 Uhr im Osten Oklahomas und breitete sich schnell ins Landesinnere und nach Texas aus. Winde mit Geschwindigkeiten von 60 Meilen pro Stunde erzeugten einen riesigen dunklen Tsunami, der die Sonne verdunkelte.

Die Auswirkungen waren wie ein feiner Sandkorn, das ins Gesicht geworfen wird, wie der Autor Avis D. Carlson in einem Artikel für das New Republic beschrieb. Menschen, die in ihren Gärten gefangen waren, suchten nach dem Türschwelle. Fahrzeuge blieben stehen; denn es gab kein Licht, das in diese drehende Dunkelheit eindringen konnte... Der Albtraum nahm während der Stürme seine tiefste Form an. Aber in den gelegentlich hellen Tagen und den gewöhnlichen grauen Tagen konnten wir ihm nicht entkommen. Wir leben mit dem Staub, wir essen ihn, wir schlafen mit ihm, wir lassen zu, dass er uns unser Eigentum und unsere Hoffnungen auf Eigentum nimmt.

In der Zwischenzeit wurden Tiere krank und starben, Menschen kämpften mit einer Krankheit, die sie Staubpneumonie nannten. Tatsächlich verschlechterten sich die Bedingungen in den zentralen Regionen der Vereinigten Staaten so sehr, dass viele Menschen beschlossen zu gehen. Wie John Steinbeck in seinem Buch Die Trauben des Zorns von 1939 beschrieb, packten die als "Okies" bekannten Wanderarbeiter ihre Sachen und verließen die amerikanischen Innenregionen. Etwa 2,5 Millionen Menschen wanderten aus den Staubsturm-Staaten (Texas, New Mexico, Colorado, Nebraska, Kansas und Oklahoma) auf der Suche nach einem besseren Leben aus.

KongressbibliothekEine Gruppe von Staubsturm-Wanderarbeitern, hauptsächlich Kinder, macht sich auf den Weg von Arkansas nach Kalifornien. 1938.

Sie fanden nicht immer das, was sie suchten. Okies waren Diskriminierung in Orten wie Kalifornien und Arizona ausgesetzt oder fanden sich in Niedriglohnjobs wieder. Aber zum Glück begann am Ende des Jahrzehnts der Staubsturm nachzulassen.

Das Ende des Staubsturms

In den 1930er Jahren ergriff die US-Regierung mehrere Maßnahmen, um das durch den Staubsturm verursachte Leid zu lindern. 1935 stellte der Emergency Relief Appropriation Act 525 Millionen Dollar für Dürrehilfe zur Verfügung, und die Works Progress Administration beschäftigte letztendlich 8,5 Millionen Menschen. Der Kongress erklärte auch die Bodenerosion zu einer nationalen Bedrohung und verabschiedete in diesem Jahr den Soil Erosion Service und das Prairie States Forestry Project.

Dieses Programm zahlte Arbeiter für das Pflanzen von Bäumen und unterstützte Landwirte, die landwirtschaftliche Techniken anwendeten, die den Boden schützten; dazu gehörten Fruchtwechsel und Konturpflügen. In der Zwischenzeit halfen die dringend benötigten Regenfälle von 1939, die Umweltbedingungen wiederherzustellen - eine Quelle der Erleichterung für Millionen von Landwirten.

US-LandwirtschaftsministeriumEin Landwirt, der die Konturpflugtechnik anwendet, um Bodenerosion zu verhindern. Ca. 1930er Jahre.

Als es regnete, bedeutete das für Sie viel; es war eine sehr emotionale Zeit. Damals gab es keine falsche Hoffnung, wie Floyd Coen aus Kansas sagte, als der Regen kam, bedeutete das, dass es das Leben selbst war. Es bedeutete eine Zukunft.

1941 trat die Vereinigten Staaten auch in den Zweiten Weltkrieg ein, was die nationale Wirtschaft ankurbelte. Die wirtschaftlichen Bedingungen verbesserten sich zusammen mit den ökologischen Bedingungen, und alles begann, wieder normal zu werden.

Nach einem schrecklichen Jahrzehnt war der Staubsturm zu Ende.

Heute stehen wir vor den Werken von Dorothea Lange und einigen anderen Fotografen; diese Staubsturm-Fotos zeigen diese zerstörerische amerikanische Tragödie aus nächster Nähe. In der Galerie oben sehen Sie einige Menschen, die eine Umweltkatastrophe durchgemacht haben, sowie gespenstische Landschaften, die von riesigen Staubstürmen verwüstet wurden.