Mode, Krieg und Rassenkonflikte: Der Beginn der Zoot Suit Aufstände

Zoot Suits tauchten in den 1930er Jahren in den Tanzsälen von Harlem auf. Laut Smithsonian Magazine trugen Tänzer Kleidung, die ihre Bewegungen einfing, mit lockeren, fließenden Stoffen, die an den Handgelenken enger wurden. Zoot Suits waren durch große Schulterpolster, breite Kragen und hoch taillierte, weite Hosen gekennzeichnet und breiteten sich schnell im Rest des Landes aus.

Diese Kleidung wurde unter jungen farbigen Männern, einschließlich der jungen mexikanisch-amerikanischen Männer in Los Angeles, beliebt. Die Latino-Männer in der Stadt wurden als Pachucos bekannt und waren leicht an ihren Zoot Suits und Porkpie-Hüten zu erkennen. Einige weiße Bürger hingegen sahen die Pachucos als Gangmitglieder und Straßenrandalierer.

Florida State Library and Archives/Wikimedia CommonsEin Mann in einem Zoot Suit im Jahr 1942. Dieser Modetrend, der in den Tanzsälen von Harlem entstand, wurde landesweit angenommen.

Tatsächlich nahmen die Spannungen zwischen den beiden Gruppen zu. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts strömten sowohl Mexikaner als auch weiße Amerikaner nach Los Angeles auf der Suche nach besseren Beschäftigungsmöglichkeiten. Sie konkurrierten um Arbeit und Wohnraum, und die Stadt hatte Schwierigkeiten, mit der wachsenden Bevölkerung Schritt zu halten.

Als der Zweite Weltkrieg begann, intensivierten sich die Spannungen zwischen diesen beiden Gruppen weiter. Viele weiße Soldaten sahen die Zoot Suits als Verschwendung von Stoff während der Kriegszeit und glaubten fälschlicherweise, dass die Pachucos in Los Angeles, die sie trugen, Entwurfsflüchtlinge seien. (In Wirklichkeit waren die meisten Pachucos nicht alt genug, um eingezogen zu werden.)

Im Jahr 1943 kam es zu vielen Konflikten zwischen weißen Soldaten und mexikanisch-amerikanischen Bürgern, aber die Ereignisse eskalierten am 31. Mai. An diesem Tag, laut dem National World War II Museum, kam es zu einer Auseinandersetzung zwischen einer Gruppe weißer Soldaten und einer Gruppe mexikanisch-amerikanischer Jugendlicher in Chinatown, bei der ein weißer Soldat schwer verletzt wurde.

Danach schworen die weißen Soldaten Rache. Einige Tage später begannen die Zoot Suit Aufstände.

Wie sich die Zoot Suit Aufstände in Los Angeles entwickelten

Am 3. Juni 1943 marschierten etwa 50 Matrosen durch Los Angeles. Bewaffnet mit Stöcken und anderen Waffen suchten sie nach Zoot Suit Trägern und griffen dann an.

Die Soldaten schlugen ihre Opfer und rissen ihnen die Zoot Suits vom Leib. In der Zwischenzeit stand die Polizei von Los Angeles tatenlos da, während viele mexikanisch-amerikanische Opfer wegen Störung der öffentlichen Ordnung festgenommen wurden.

Library of CongressEin junger Mann, der einen Zoot Suit trug und während der Zoot Suit Aufstände festgenommen wurde, ist einer von 600 Männern.

Diese sogenannten Zoot Suit Aufstände breiteten sich in der folgenden Woche aus; weiße Soldaten - mit der Beteiligung der weißen Zivilbevölkerung - strömten ins Zentrum von Los Angeles. Sie griffen mexikanisch-amerikanische Bürger an (ob sie Zoot Suits trugen oder nicht) und stürmten sogar Cafés und Kinos auf der Suche nach Opfern. Taxifahrer transportierten die Soldaten kostenlos durch die Stadt, und lokale Zeitungen begrüßten die Prügelvorfälle und bezeichneten die mit Stöcken bewaffneten weißen Soldaten als Rachegang.

Aber andere sahen die Zoot Suit Aufstände für das, was sie waren: eine massenhafte Lynchjustiz.

Der Journalist Carey McWilliams berichtete, dass sich während der Zoot Suit Aufstände Tausende von Bewohnern von Los Angeles zu einem massenhaften Lynchmob versammelten.

Eine Gruppe von Soldaten, Matrosen und Zivilisten wurde dabei beobachtet, wie sie Straßenbahnen anhielten, junge farbige Männer aus ihren Sitzen zogen und sie mit sadistischer Wut verprügelten. McWilliams schrieb, dass die Menge jeden Zoot Suit Träger suchte, den sie finden konnten.

Tatsächlich, wie McWilliams feststellte, war der Zoot Suit Aufstand nicht mehr nur auf mexikanisch-amerikanische Bürger beschränkt. Die Menge griff jeden farbigen Mann an, ob er Zoot Suits trug oder nicht, und in einem der schlimmsten Momente des Aufstands wurde einem schwarzen Arbeiter in einer Rüstungsfabrik das Auge ausgestochen.

Das Ende der gewalttätigen rassistischen Aufstände

Nach einer Woche schrecklicher Gewalt endeten die Zoot Suit Aufstände schließlich am 8. Juni 1943. Danach verbot das Southern Command der West Defense, dass Soldaten, Matrosen und Marines nach Los Angeles einreisen durften. Der Stadtrat von Los Angeles verbot ebenfalls das Tragen von Zoot Suits.

Eine Untersuchung der Zoot Suit Aufstände erkannte jedoch an, dass diese Vorfälle durch rassistische Vorurteile angeheizt wurden, und First Lady Eleanor Roosevelt stellte fest, dass die Rassenprobleme im Land gewachsen waren und angegangen werden mussten. Dennoch dauerte es 80 Jahre, bis der Los Angeles County Board of Supervisors die Zoot Suit Aufstände offiziell verurteilte.

Was ist mit den Zoot Suits selbst? Wie jeder Trend gerieten sie schließlich aus der Mode. Tatsächlich berichtet Smithsonian Magazine, dass Zoot Suits heute äußerst schwer zu finden sind und dass das Los Angeles County Museum of Art zehn Jahre nach einem Exemplar suchte und 80.000 Dollar ausgeben musste, um eines zu erwerben.

LACMAEin Zoot Suit, der vom Los Angeles County Museum of Art erworben wurde.

Doch das Andenken an die Zoot Suit Aufstände darf nicht vergessen werden.

Im Jahr 1943, während einer Woche, führte das Aussehen der Zoot Suits zu schrecklicher Gewalt in der Stadt Los Angeles. Die Aufstände waren letztendlich nicht nur eine Frage der Mode; sie wurden durch Rassismus, Krieg und Vorurteile angeheizt.