Wikimedia CommonsDavid Toschi verfolgte den Zodiac-Killer fast zehn Jahre lang, während er im Morddezernat der Polizei von San Francisco arbeitete.

Ende der 1960er Jahre begann ein Killer, Nordkalifornien zu terrorisieren. Er zielte auf junge Paare und forderte die Polizei mit verschlüsselten Briefen heraus. Er nannte sich Zodiac. Detektiv Dave Toschi verbrachte Jahre damit, ihn zu fangen.

Toschi, ein schick gekleideter Morddetektiv bei der Polizei von San Francisco, war sowohl für seine auffällige Kleidung als auch für sein Engagement in der Zodiac-Ermittlung bekannt. Nach dem Mord an einem Taxifahrer in San Francisco im Jahr 1969 wurde ihm schließlich aufgrund einer schlechten Entscheidung der Fall entzogen, den er jahrelang verfolgt hatte.

Schließlich wurde der Zodiac-Killer nie gefasst. Toschi litt den Rest seines Lebens sowohl unter diesem Fall als auch unter seinen Fehlern während des Prozesses.

David Toschi vor dem Zodiac-Killer

David Ramon Toschi wurde am 11. Juli 1931 in San Francisco, Kalifornien, geboren. Sein Vater Sam Toschi arbeitete als Schulreiniger, während seine Mutter Millie Toschi in einer Süßwarenfabrik tätig war. Nach der Trennung seiner Eltern wurde Toschi hauptsächlich von seiner Mutter und seinem Stiefvater großgezogen.

Nach dem Abschluss der Galileo High School im Jahr 1951 trat er in die United States Army ein. Während des Koreakriegs diente er in der 24. Infanteriedivision und half, die Pusan-Linie zu verteidigen. 1952 wurde er ehrenvoll entlassen und kehrte nach San Francisco zurück, wo er der Polizei von San Francisco beitrat.

Toschi arbeitete über dreißig Jahre in der Abteilung und trat schließlich in das Morddezernat ein. Doch während die meisten Detektive es vorzogen, unauffällig zu bleiben, fiel Toschi auf. Er trug Fliegen, lebhafte Sportjacken, bunte Hemden und einen auffälligen Schulterholster.

KRON 4/YouTubeDetektiv David Toschi inspirierte Hollywood-Legenden wie Bullitt und Dirty Harry.

Dann, in den 1960er Jahren, nahm Dave Toschi die Verfolgung des berüchtigsten Falls seiner Zeit auf, des Zodiac-Killers.

Auf der Spur des Zodiac-Killers

Zwischen 1968 und 1969 tötete der Zodiac-Killer in Nordkalifornien mindestens fünf Personen, meist junge Paare. Er schickte der Polizei auch verschlüsselte, spöttische Briefe, entkam jedoch der Festnahme.

San Francisco PolizeiEine Beschreibung des Zodiac-Killers basierend auf der Aussage eines überlebenden Opfers.

Und im Oktober 1969, nach dem Mord an dem Taxifahrer Paul Stine — dem letzten bekannten Opfer des Zodiac und der einzigen Person, die in San Francisco getötet wurde — kam der Fall auf den Tisch von Detektiv Dave Toschi.

Zusammen mit Inspektor Bill Armstrong wurde Toschi der leitende Ermittler des Falls. Über Jahre hinweg verbrachten die beiden Detektive Zeit damit, Beweise zu prüfen, Zeugen zu befragen und die verschlüsselten Nachrichten des Killers zu entschlüsseln. Laut Toschis The New York Times-Erinnerungen schätzte er, dass er während der Ermittlungen mit über 5.000 Personen sprach.

Tatsächlich verfolgte Toschi unzählige Hinweise — aber ein Verdächtiger erregte mehr Aufmerksamkeit als die anderen. Unter den Verdächtigen des Zodiac-Killers hielt Toschi einen Mann namens Arthur Leigh Allen für den wahrscheinlichsten Kandidaten. Toschi hatte das Gefühl, als er Allen traf, und es wurde berichtet, dass Allen einem Freund gesagt hatte, er schreibe einen „Roman“ über einen Killer namens „Zodiac“.

Öffentlicher RaumDer Führerschein von Arthur Leigh Allen, einem der Verdächtigen des Zodiac-Killers.

Die Ermittler konnten jedoch nicht beweisen, dass Allen verantwortlich war. Fingerabdrücke und Handschriftanalysen konnten ihn nicht eindeutig mit den Morden in Verbindung bringen, und der Zodiac-Killer blieb auf freiem Fuß.

Wie ein Skandal Dave Toschis Jagd auf den Zodiac-Killer beendete

Während er den Zodiac-Killer suchte, erregte Dave Toschi große Aufmerksamkeit. Er inspirierte die Figur von Steve McQueen im Film Bullitt von 1968 und auch die Figur von Harry Callahan im Film Dirty Harry von 1971. Doch 1978 erregte er aus einem anderen Grund Aufmerksamkeit.

Solar Productions/Warner BrothersSteve McQueen spielte in dem Film Bullitt von 1968, inspiriert von der Figur Dave Toschi.

In diesem Jahr endete Toschis Beteiligung an dem Zodiac-Killer-Fall plötzlich und unerwartet. Es stellte sich heraus, dass Toschi unter einem falschen Namen Briefe an die San Francisco Chronicle geschickt hatte, in denen er die eigene Leistung in der Zodiac-Ermittlung lobte.

Toschi bezeichnete die Briefe als „dumm“ und „schlecht durchdachten Spaß“. Doch der Schaden war angerichtet. Toschi wurde von der Zodiac-Ermittlung abgezogen und auf einen Raubfall versetzt.

Obwohl er bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1985 bei der Polizei blieb, bedeutete der Skandal, dass er in der Polizei von San Francisco nicht weiter aufsteigen konnte. Darüber hinaus stellte sich die Frage auf, ob Toschi mindestens einen der Zodiac-Killer-Briefe selbst verfasst hatte. Der Detektiv wies dies vehement zurück, und es wurde kein Beweis gefunden, der ihn eindeutig mit den Zodiac-Briefen verband.

Obwohl er aus dem Fall entfernt wurde, ließ Dave Toschi das Rätsel des Zodiac-Killers nie ganz hinter sich.

Der ungelöste Fall, der Dave Toschi quälte

Nach seiner Pensionierung bei der Polizei von San Francisco arbeitete Dave Toschi im Bereich der privaten Sicherheit. Doch er vergaß den Zodiac-Killer-Fall nie und verbrachte viele Stunden mit dem ehemaligen politischen Karikaturisten Robert Graysmith, der zwei Bücher über den Zodiac-Killer geschrieben hatte.

Das Rätsel blieb ungelöst und wurde zu einer tief persönlichen Angelegenheit.

Im Film Zodiac von 2007, unter der Regie von David Fincher, spielte der Schauspieler Mark Ruffalo Toschi und fing die Entschlossenheit des Detektivs ein, während er versuchte, den Zodiac-Killer zu fangen. Ruffalo stellte Toschi sowohl als selbstbewusst als auch zunehmend frustriert dar und zeigte, wie der Fall ihn im Laufe der Jahre zermürbte.

Tatsächlich berichtete die San Francisco Chronicle, dass Toschis Freunde sagten, der Fall sei so belastend gewesen, dass er aufgrund des Stresses ein Geschwür im Magen entwickelte. Toschi verbrachte Jahre damit, Hinweisen nachzugehen, mit Tausenden von Verdächtigen zu sprechen und zu versuchen, die verschlüsselten Nachrichten des Killers zu entschlüsseln.

Paramount PicturesMark Ruffalo spielt David Toschi im Film Zodiac von 2007 unter der Regie von David Fincher.

Toschi glaubte, zu wissen, wer Zodiac war. Doch ohne ausreichende Beweise entglitt ihm der Fall. Und er hörte nie auf, darüber nachzudenken.

Jedes Jahr, am Jahrestag des Mordes an Paul Stine, kehrte Toschi in die ruhige Presidio Heights Straße in San Francisco zurück, wo das Verbrechen 1969 begangen wurde. Während er in seinem Auto saß, manchmal stundenlang, spielte er den Fall in seinem Kopf erneut durch und fragte sich, was er übersehen hatte.

„Warum konnten wir diesen Mann nicht fangen?“, fragte er einmal. „Das beschäftigt mich immer noch. Das wird immer so sein.“

Dave Toschi starb am 6. Januar 2018 im Alter von 86 Jahren. Doch der Zodiac-Killer wurde nie identifiziert, und der Fall, der sein Leben prägte, blieb ungelöst.