Wikimedia CommonsDavid Toschi seguiu o Assassino do Zodíaco por cerca de dez anos enquanto trabalhava no departamento de homicídios do Departamento de Polícia de San Francisco.

No final da década de 1960, um assassino começou a aterrorizar o norte da Califórnia. Ele mirava casais jovens e desafiava a polícia com cartas cifradas. Ele se autodenominou Zodíaco. O detetive Dave Toschi dedicou anos de sua vida para capturá-lo.

Toschi, um detetive de homicídios bem vestido no Departamento de Polícia de San Francisco, era conhecido tanto por suas roupas elegantes quanto por seu compromisso com a investigação do Zodíaco. Após o assassinato de um taxista de San Francisco em 1969, o caso do Assassino do Zodíaco, que ele havia perseguido por anos, foi finalmente retirado de suas mãos devido a uma decisão infeliz.

Eventualmente, o Assassino do Zodíaco nunca foi capturado. Toschi viveu o resto de sua vida atormentado tanto por esse caso quanto pelos erros cometidos durante o processo.

David Toschi Antes do Assassino do Zodíaco

David Ramon Toschi nasceu em 11 de julho de 1931 em San Francisco, Califórnia. Seu pai, Sam Toschi, trabalhava como zelador escolar, enquanto sua mãe, Millie Toschi, trabalhava em uma fábrica de doces. Após a separação dos pais, Toschi foi criado em grande parte por sua mãe e seu padrasto.

Depois de se formar na Galileo High School em 1951, ele se alistou no Exército dos Estados Unidos. Durante a Guerra da Coreia, serviu na 24ª Divisão de Infantaria e ajudou a defender a Linha Pusan. Ele foi dispensado com honra em 1952 e retornou a San Francisco, onde se juntou ao Departamento de Polícia de San Francisco.

Toschi trabalhou no departamento por mais de trinta anos, eventualmente ingressando na divisão de homicídios. No entanto, enquanto a maioria dos detetives preferia se manter fora dos holofotes, Toschi se destacava. Ele usava gravatas borboleta, jaquetas esportivas coloridas, camisas vibrantes e um holster de ombro bem visível.

KRON 4/YouTubeO detetive David Toschi inspirou personagens de lendas de Hollywood como Bullitt e Dirty Harry.

Então, na década de 1960, Dave Toschi se lançou na caça ao Assassino do Zodíaco, o caso mais infame da época.

Na Trilha do Assassino do Zodíaco

Entre 1968 e 1969, o Assassino do Zodíaco matou pelo menos cinco pessoas no norte da Califórnia, principalmente casais jovens. Ele também enviou cartas cifradas e sarcásticas à polícia, mas conseguiu escapar da captura.

Departamento de Polícia de San FranciscoUma descrição do assassino do Zodíaco baseada no depoimento de uma vítima sobrevivente.

E em outubro de 1969, após o assassinato do taxista Paul Stine — a última vítima conhecida do Zodíaco e a única assassinada em San Francisco — o caso chegou à mesa do detetive Dave Toschi.

Trabalhando ao lado do inspetor Bill Armstrong, Toschi tornou-se o investigador principal do caso. Durante anos, os dois detetives passaram o tempo examinando evidências, interrogando testemunhas e tentando decifrar as mensagens cifradas do assassino. Segundo a memória de Toschi na The New York Times, ele estimou que conversou com mais de 5.000 pessoas durante a investigação.

De fato, Toschi seguiu inúmeras pistas — mas um suspeito chamou mais sua atenção do que os outros. Entre os suspeitos do Assassino do Zodíaco, Toschi acreditava que um homem chamado Arthur Leigh Allen era o candidato mais provável. Ele teve uma intuição ao conhecer Allen, e foi relatado que Allen havia dito a um amigo que estava escrevendo um “romance” sobre um assassino chamado “Zodíaco”.

Espaço PúblicoA carteira de motorista de Arthur Leigh Allen, um dos suspeitos do Assassino do Zodíaco.

No entanto, os investigadores não conseguiram provar que Allen era o responsável. Análises de impressões digitais e caligrafia não conseguiram ligá-lo definitivamente aos assassinatos, e o Assassino do Zodíaco permaneceu livre.

O Escândalo que Pôs Fim à Caça de Dave Toschi ao Assassino do Zodíaco

Enquanto buscava o Assassino do Zodíaco, Dave Toschi atraiu ampla atenção. Ele inspirou o personagem de Steve McQueen no filme Bullitt, de 1968, e também influenciou o personagem Harry Callahan no filme Dirty Harry, de 1971. Mas em 1978, ele chamou atenção por um motivo diferente.

Solar Productions/Warner BrothersSteve McQueen interpretou seu personagem no filme Bullitt, de 1968, inspirado em Dave Toschi.

Naquele ano, a participação de Toschi no caso do Assassino do Zodíaco terminou de forma abrupta e inesperada. Descobriu-se que ele havia enviado cartas ao San Francisco Chronicle sob um nome falso elogiando seu próprio desempenho na investigação do Zodíaco.

Toschi descreveu as cartas como “algo estúpido” e “um prazer mal pensado”. Mas o dano já estava feito. Toschi foi removido da investigação do Zodíaco e foi designado para detalhes de roubo.

Embora tenha permanecido na força policial até se aposentar em 1985, o escândalo significava que ele não poderia mais ascender no Departamento de Polícia de San Francisco. Além disso, levantou a questão se Toschi havia escrito pelo menos uma das cartas do Assassino do Zodíaco. O detetive negou veementemente, e não foram encontradas evidências que o ligassem definitivamente às cartas do Zodíaco.

No entanto, mesmo tendo sido afastado do caso, Dave Toschi nunca se afastou completamente do mistério do Assassino do Zodíaco.

O Caso Não Resolvido que Assolou Dave Toschi

Após se aposentar do Departamento de Polícia de San Francisco, Dave Toschi trabalhou na área de segurança privada. No entanto, ele nunca esqueceu o caso do Assassino do Zodíaco e passou muitas horas com o ex-cartunista político Robert Graysmith, que escreveu dois livros sobre o Assassino do Zodíaco.

O mistério, no entanto, continuou sem solução e se tornou profundamente pessoal.

No filme Zodiac, de 2007, dirigido por David Fincher, o ator Mark Ruffalo retratou Toschi, capturando a determinação do detetive enquanto trabalhava para capturar o Assassino do Zodíaco. Ruffalo retratou Toschi como alguém confiante, mas cada vez mais frustrado, mostrando como o caso o desgastou ao longo dos anos.

De fato, segundo o San Francisco Chronicle, amigos de Toschi disseram que o caso pesou tanto sobre ele que ele desenvolveu uma úlcera estomacal devido ao estresse. Toschi passou anos seguindo pistas, conversando com milhares de suspeitos e tentando decifrar as mensagens cifradas do assassino.

Paramount PicturesMark Ruffalo interpreta o detetive de homicídios David Toschi no filme Zodiac, de 2007, de David Fincher.

Toschi acreditava que sabia quem era o Zodíaco. Mas sem provas suficientes, o caso escorregou de suas mãos. E ele nunca parou de pensar sobre isso.

Todo ano, no aniversário do assassinato de Paul Stine, Toschi retornava à tranquila rua Presidio Heights em San Francisco, onde o crime ocorreu em 1969. Sentado em seu carro, às vezes por horas, ele reencenava o caso em sua mente, perguntando-se o que havia perdido.

“Por que não conseguimos pegar esse cara?” ele perguntou uma vez. “Isso ainda me atormenta. Sempre vai atormentar.”

Dave Toschi faleceu em 6 de janeiro de 2018, aos 86 anos. Mas o Assassino do Zodíaco nunca teve sua identidade revelada, e o caso que definiu sua vida permaneceu sem solução.