Wikimedia CommonsDr. J. Marion Sims é frequentemente elogiado como "o pai da ginecologia moderna", mas ele alcançou todo esse sucesso realizando experimentos em mulheres e meninas escravizadas.

Na década de 1840 e 50, J. Marion Sims, um cirurgião do Alabama, realizou com sucesso a primeira cirurgia para corrigir uma condição que excluía mulheres no pós-parto por longos períodos. Em seguida, ele inventou o instrumento que hoje é utilizado em exames por todos os ginecologistas, o espéculo. Por essas contribuições e mais, Sims foi chamado de "o pai da ginecologia moderna".

No entanto, a forma como James Marion Sims patenteou suas cirurgias experimentais e instrumentos começou a ser questionada nos últimos anos; pois os seus sujeitos de teste eram mulheres negras escravizadas que não podiam realmente dar consentimento e que eram usadas como cobaias sem anestesia, algumas das quais ele mesmo possuía.

Os Avanços de J. Marion Sims na Medicina

Nascido em 1813, James Marion Sims mudou-se do Alabama para Filadélfia em 1835 para estudar medicina.

Relatos indicam que Sims não tinha muito interesse em "doenças femininas". Ele uma vez escreveu: "Se eu odiasse algo, seria pesquisar os órgãos do pelve feminina."

John Rose/Museu de Arte Popular Abby Aldrich RockefellerUma representação de escravos em um campo agrícola do final do século 18. Como médico no profundo sul, J. Marion Sims teve a oportunidade de escolher sujeitos de teste escravizados que não podiam se opor.

No entanto, em 1845, um proprietário de escravos chamou Sims para ajudar Anarcha, uma mulher escravizada de 18 anos que estava em trabalho de parto por 72 horas. Sims conseguiu entregar o bebê, mas descobriu que o difícil parto havia causado a Anarcha uma condição chamada fístula vesico-vaginal.

As fístulas vesico-vaginais são buracos que se formam entre a vagina e a bexiga de mulheres que passaram por partos difíceis e causam incontinência urinária. Essa condição era considerada embaraçosa e frequentemente isolante. Uma vez foi vista como impossível de tratar.

Nos quatro anos seguintes, Sims realizou 30 operações experimentais para tratar a condição de Anarcha. Ao fazer isso, ele também ajudou a Imperatriz da França, Eugênia, a se livrar dessa condição.

À medida que outros proprietários chamavam Sims para tratar suas mulheres escravizadas, o cirurgião desenvolveu um novo sistema: ele comprou essas pacientes para fins de experimentação cirúrgica. Sims explicou: "Os proprietários me permitiram mantê-las (às minhas custas)."

O cirurgião viu isso como uma grande vantagem, afirmando: "Não havia um dia em que eu não pudesse encontrar um sujeito de teste para uma operação."

Sims se tornou respeitado o suficiente para abrir uma clínica privada que atendia uma clientela rica e branca em Nova York. Ele se tornou um cirurgião premiado em sua época e inventou o instrumento espéculo que todos os ginecologistas usam hoje para examinar a vagina.

Em 1855, ele abriu o primeiro Hospital para Mulheres do país na cidade de Nova York.

As Mulheres e Crianças Negras por Trás dos Sucessos de Sims

Esta é alegadamente a única representação de Lucy, Anarcha e Betsey, pintada por Robert Thom na série "Grandes Momentos na Medicina".

J. Marion Sims registrou os nomes de algumas das mulheres negras que foram suas sujeitas de teste: Anarcha, Lucy e Betsey. As identidades de suas outras sujeitas de teste se perderam.

Essas três mulheres eram jovens mães que lutavam contra fístulas intratáveis. Todas serviram como sujeitas de teste para Sims.

Sims convidou "cerca de uma dúzia de médicos" para observar os experimentos que realizava em Lucy. "Todos os médicos... decidiram que eu estava à beira de uma grande descoberta e que cada um deles estava interessado em me ver operar," registrou Sims.

Lucy passou por uma cirurgia de uma hora sem anestesia. "A pobre garota, de joelhos, enfrentou a cirurgia com grande coragem e heroísmo," escreveu Sims. "A dor de Lucy era intensa," e ela teve febre alguns dias após a cirurgia. "Pensei que ela ia morrer," confessou Sims. Sua recuperação levou meses.

Enquanto isso, entre 1845 e 1849, Sims realizou 30 cirurgias para tratar a fístula de Anarcha, todas sem anestesia.

Quando Sims inventou seu especulo usando uma colher, ele o testou primeiro em Betsey. O instrumento foi projetado para manter a vagina aberta, permitindo que o médico usasse ambas as mãos para examinar a paciente. Na sua primeira exame com o especulo, Sims observou com espanto: "Eu vi tudo como nunca tinha visto antes."

No entanto, antes e depois de realizar experimentos em mulheres escravizadas, Sims também realizou procedimentos desumanos em crianças negras. Sims acreditava que as pessoas negras não sentiam ou pensavam como as pessoas brancas e, portanto, usava uma ferramenta de sapateiro para separar os ossos das crianças e examinar suas cabeças.

Questões Éticas de Consentimento e Recusa de Anestesia nos Trabalhos de J. Marion Sims

Desconhecido/Wikimedia CommonsO Especulo de Sims era inicialmente baseado em uma colher dobrada.

Sims alegou que todos os seus sujeitos consentiram com os experimentos. Diz-se que ele prometeu a um proprietário de escravos: "Se você me der Anarcha e Betsey para o experimento, prometo não realizar nenhum experimento ou operação que coloque suas vidas em risco."

Além disso, ele escreveu que perguntava aos seus sujeitos escravizados se eles queriam dar permissão para os testes antes de realizar os experimentos, e que eles "consentiram voluntariamente."

No entanto, como escravas, Anarcha, Betsey e Lucy podiam apenas consentir. Como propriedade, que outra opção elas tinham? Hoje, os padrões éticos médicos exigem consentimento informado - algo que Sims não poderia obter de uma escrava.

Sims também realizou cirurgias experimentais em mulheres escravizadas, sem usar anestesia, enquanto rotineiramente usava anestesia em pacientes brancas pagas no Hospital das Mulheres.

Como outros médicos do século 19, J. Marion Sims presumiu que as pessoas negras tinham uma tolerância à dor maior do que as pessoas brancas e, portanto, achava que não precisavam de anestésicos para essas cirurgias extremamente desconfortáveis.

Enciclopédia do AlabamaTrabalhando em seu hospital no quintal durante as décadas de 1840 e 50, Sims experimentou em pelo menos 12 mulheres e meninas escravizadas.

Os defensores das escolhas de Sims apontam que a anestesia era nova na década de 1840 e raramente utilizada nos Estados Unidos. No entanto, mesmo após a anestesia se tornar comum, Sims frequentemente recusava fornecer anestesia para as mulheres durante as cirurgias de fístula. Em 1857, Sims disse à Academia de Medicina de Nova York que as cirurgias de fístula "não causavam dor suficiente, portanto, não valia a pena o esforço."

Além disso, ele raramente assumia responsabilidade quando seus pacientes morriam após a cirurgia; em vez disso, culpava a "preguiça e ignorância de suas mães e as parteiras negras."

James Marion Sims não via problema na forma como conduzia seus experimentos. De fato, pesquisadores modernos ficam surpresos com a casualidade de seu tom ao registrar suas práticas perturbadoras. Como disse um médico, talvez ele fosse apenas "um produto de seu tempo."

A Mudança na Reputação de James Marion Sims no Século 21

Bibliothèque interuniversitaire de Santé/Wikimedia CommonsUma estátua de J. Marion Sims do final do século 19 foi inicialmente exibida no Bryant Park de Nova York e depois transferida para o Central Park. Foi removida em 2018.

Historiadores modernos estão debatendo o legado de James Marion Sims.

Seus defensores argumentam que ele era um homem de seu tempo e que ainda assim obteve consentimento de seus pacientes e os tratou.

American Journal of Obstetrics and Gynecology, em 1978, reconheceu que "se seus três sujeitos originais não fossem escravos, não poderiam suportar a dor e o sofrimento das cirurgias repetidas." No entanto, o artigo concluiu que "a longo prazo, eles tinham razões para serem gratos a Sims."

Em 1981, Journal of South Carolina Medical Association elogiou Sims por ter criado um novo procedimento cirúrgico "quase como com uma varinha mágica."

Em 2006, o cirurgião da Universidade de Washington, Lewis Wall, defendeu Sims no Journal of Medical Ethics, escrevendo que "J. Marion Sims era um médico altruísta e meticuloso que viveu e trabalhou em uma sociedade escravocrata."

No entanto, no mesmo ano, a Universidade do Alabama, em Birmingham, removeu Sims da exposição "Gigantes Médicos do Alabama."

Ferdinand Freiherr von Miller/Wikimedia CommonsEstátua de J. Marion Sims, antes de ser transferida para o Cemitério Greenwood em Brooklyn.

Em 2017, um vândalo escreveu "RACISTA" na estátua de J. Marion Sims no Central Park de Nova York. Em resposta aos pedidos para remover a estátua, a prestigiada revista Nature publicou um artigo anônimo defendendo a estátua de Sims, afirmando que "Remover Estátuas de Figuras Históricas Carrega o Risco de Branquear a História." Depois de gerar uma grande tempestade de críticas, Nature recuou e alterou o título do artigo para "A Ciência Deve Reconhecer os Erros e Crimes do Passado."

Reavaliar o legado de James Marion Sims no século XXI não significa negar suas contribuições médicas, mas requer que as avaliemos em um contexto social. Em vez de ignorar as mulheres negras que foram submetidas aos tratamentos experimentais de Sims, devemos reconhecê-las.

Em 2018, Nova York removeu a estátua de J. Marion Sims do Central Park, transferindo-a para seu local de sepultamento em Brooklyn.

A cidade também instalou uma nova placa que reconhece os papéis de Betsey, Lucy, Anarcha e outros na história da medicina, em vez da placa original que apenas narrava os sucessos médicos de Sims.