Carole Raddato/Wikimedia CommonsA antiga cidade de Eleusis foi o local onde os Mistérios Eleusinos ocorreram por uma milênio e meio.

A Grécia Antiga era um país repleto de deuses, mitos, altares e templos. Esses elementos ainda hoje inspiram livros, filmes e a cultura moderna. No entanto, o ritual mais interessante é aquele que sabemos menos: os Mistérios Eleusinos, uma cerimônia obscura realizada anualmente.

Esse ritual de nove dias começava em Atenas e terminava na antiga cidade de Eleusis, atraindo milhares de devotos a cada outono. Os participantes jejuavam, ofereciam sacrifícios, realizavam uma procissão de 14 milhas e consumiam uma bebida misteriosa chamada kykeon, que se acreditava ter efeitos alucinatórios.

No entanto, o verdadeiro coração do ritual, o clímax que ocorria no sagrado Telesterion, era tão secreto que qualquer um que explicasse o que acontecia lá dentro poderia ser condenado à morte. Por isso, os pesquisadores há muito se perguntam sobre a verdadeira história dos Mistérios Eleusinos; no entanto, muitos fatos se perderam com o tempo.

O que sabemos sobre os Mistérios Eleusinos abrange tudo, desde como começaram até o que acontecia no ritual secreto e quem participava.

A Inspiração de Deméter e Perséfone nos Mistérios Eleusinos

A história dos Mistérios Eleusinos começa com Deméter, a deusa da agricultura e da colheita. Na mitologia, Deméter é uma deusa nutritiva que supervisiona a fertilidade das colheitas e, portanto, a sobrevivência da humanidade. Inicialmente, sob sua proteção, a Terra experimentava primaveras e verões eternos.

No entanto, essa situação mudou quando a filha de Deméter, Perséfone, foi sequestrada por Hades, o deus grego do Submundo. Em sua tristeza, Deméter vagou por nove dias; durante esse tempo, as colheitas murcharam e as pessoas começaram a passar fome. Finalmente, ela chegou a Eleusis e conseguiu convencer Zeus a fazer Hades trazer Perséfone de volta.

Domínio PúblicoUma pintura do século XVII retratando o sequestro de Perséfone por Hades.

No entanto, Hades enganou Perséfone para comer uma semente de romã. Isso significava que ela só poderia passar uma parte do ano com sua mãe; o restante do tempo, ela passaria no Submundo. A cada ano, quando Perséfone estava com Hades, Deméter entrava em luto e negligenciava suas responsabilidades, o que resultava na infertilidade do inverno. Quando Perséfone retornava, a alegria de Deméter também retornava; assim, a fertilidade da primavera e do verão nascia.

Esse mito, baseado em ciclos de vida e morte, perda e retorno, criação e renascimento, acabou por inspirar o ritual conhecido como Mistérios Eleusinos.

O Ritual de Nove Dias de Jejum, Sacrifícios e Psicodélicos

Há muito que não sabemos sobre os Mistérios Eleusinos. No entanto, sabemos quando ocorriam, como se desenrolavam e quem participava.

A cada primavera, eram realizados os "Pequenos Mistérios" em um riacho fora de Atenas. Após esses rituais de purificação, a cerimônia principal ocorria no mês de Boedromion, em setembro ou outubro. Todos podiam participar — homens, mulheres, crianças e até escravos — mas havia dois obstáculos para a participação: os participantes precisavam entender a língua grega e não podiam ter sido acusados de assassinato.

Devido à abertura da cerimônia, os Mistérios Eleusinos atraíam milhares de pessoas a cada ano. Além de famosos gregos como Sócrates e Platão, acredita-se que poderosos romanos como os imperadores Augusto e Adriano também participaram.

Os iniciados começavam sua jornada em Atenas, oferecendo sacrifícios, tomando banhos rituais e jejuando por cinco dias. No quinto dia, começavam sua jornada de 14 milhas de Atenas a Eleusis; essa viagem ocorria ao longo da Estrada Sagrada, que se dizia ter sido o caminho que Deméter percorreu em busca de Perséfone. As sacerdotisas guiavam os devotos, carregando baús cheios de objetos sagrados e misteriosos.

Carole Raddato/Wikimedia CommonsRestos do Telesterion, onde o clímax dos Mistérios Eleusinos ocorria.

Ao chegarem a Eleusis, os participantes passavam pelo Plutoneion, que se acreditava ser a entrada do Submundo de onde Perséfone emergia a cada primavera. Em seguida, beberam uma bebida chamada kykeon. Essa bebida era feita de cevada e hortelã, mas acredita-se que também pudesse conter o fungo ergot, que é conhecido por ter efeitos alucinatórios. De fato, resíduos de ergot foram encontrados em vasos cerimoniais, e um estudo recente mostrou que os antigos sabiam como neutralizar a toxicidade do fungo.

A partir desse ponto, os participantes dos Mistérios Eleusinos deveriam ter entrado no Telesterion, um imenso santuário que poderia acomodar milhares de pessoas. No centro do salão, havia uma estrutura menor chamada Anaktoron, construída sobre uma área antiga. Somente os altos sacerdotes eleusinos ou hierophants tinham permissão para entrar.

No entanto, a partir deste ponto, os registros históricos se tornam silenciosos. O que acontecia no Telesterion não podia ser explicado. Aqueles que explicavam eram condenados à morte.

Três palavras oferecem apenas uma pista sobre o que acontecia durante os Mistérios Eleusinos: dromena, deiknumena, legomena, que significa “O que foi feito, o que foi mostrado, o que foi dito.” O que foi feito, mostrado ou dito no Telesterion é desconhecido; no entanto, foi sugerido que poderia ser algo realmente horrível, como um estupro ou assassinato, como uma referência à história de Perséfone e Hades.

Independentemente do que acontecia, diz-se que os participantes saíam dos Mistérios Eleusinos com uma nova coragem diante da morte.

O Fim dos Mistérios Eleusinos

Os Mistérios Eleusinos foram praticados por mais de mil anos, com uma história que remonta a 1500 a.C.; no entanto, terminaram no século IV d.C. A ascensão do cristianismo trouxe um novo ódio contra os rituais pagãos, e o imperador romano Teodósio I fechou o santuário em Eleusis em 392. Alguns anos depois, os cristãos liderados pelo rei gótico Alarico saquearam e destruíram o que restava dos Mistérios em Eleusis.

Domínio PúblicoUma placa de altar do século IV a.C. contendo elementos dos Mistérios Eleusinos.

Hoje, Eleusis está em ruínas. No entanto, ainda restam vestígios dos rituais secretos que uma vez ocorreram aqui. Colunas quebradas permanecem na área onde o Telesterion estava localizado, e os visitantes ainda podem passar pelo Plutoneion.

Os Mistérios Eleusinos já terminaram, mas o que ensinaram aos seus participantes foi que a morte é apenas uma fase da vida — algo a não temer, mas parte de um ciclo maior e mais abrangente.

Cícero escreveu em seu trabalho De Legibus no século I d.C.: "Porque entre as muitas instituições perfeitas e verdadeiramente divinas que Atenas ofereceu à humanidade, nenhuma, na minha opinião, é melhor do que esses mistérios... [De fato] aprendemos com eles os começos da vida e adquirimos não apenas o poder de viver feliz, mas também o poder de morrer com uma esperança melhor."