Moda, Guerra e Tensões Raciais: O Início das Rebeliões Zoot Suit

Os zoot suits surgiram nas casas de dança de Harlem na década de 1930. Segundo a Smithsonian Magazine, dançarinos usavam roupas soltas e fluidas que capturavam seus movimentos, com pulsos ajustados. Os zoot suits eram caracterizados por grandes ombreiras, colarinhos largos e calças largas de cintura alta, e rapidamente se espalharam pelo resto do país.

Essas roupas tornaram-se populares entre jovens homens coloridos, incluindo os jovens mexicanos-americanos em Los Angeles. Os homens latinos na cidade eram conhecidos como pachucos e podiam ser facilmente identificados por seus zoot suits e chapéus porkpie. No entanto, alguns cidadãos brancos viam os pachucos como membros de gangues e vagabundos de rua.

Biblioteca e Arquivos do Estado da Flórida/Wikimedia CommonsUm homem vestindo um zoot suit em 1942. Este movimento de moda que surgiu nas casas de dança de Harlem foi adotado em todo o país.

De fato, as tensões entre os dois grupos estavam aumentando. Na primeira metade do século 20, tanto mexicanos quanto brancos americanos afluíram para Los Angeles em busca de melhores oportunidades de emprego. Eles competiam por trabalho e moradia, e a cidade teve dificuldade em acompanhar sua crescente população.

Quando a Segunda Guerra Mundial começou, as tensões entre esses dois grupos se intensificaram ainda mais. Muitos soldados brancos viam os zoot suits como um desperdício de tecido durante a escassez de guerra e erroneamente acreditavam que os pachucos que os usavam eram desertores. (Na verdade, a maioria dos pachucos não era velha o suficiente para ser convocada.)

Durante 1943, houve muitos conflitos entre soldados brancos e mexicanos-americanos, mas os eventos tomaram um rumo perigoso em 31 de maio. Naquele dia, segundo o National World War II Museum, um grupo de soldados brancos entrou em confronto com um grupo de jovens mexicanos-americanos vestidos com zoot suits no bairro de Chinatown, e um soldado branco foi severamente espancado.

Após isso, os soldados brancos juraram vingança. Alguns dias depois, as Rebeliões Zoot Suit começaram.

Como as Rebeliões Zoot Suit se Desenvolveram em Los Angeles

No dia 3 de junho de 1943, cerca de 50 marinheiros marcharam em Los Angeles. Armados com bastões e outras armas, procuraram por pessoas vestindo zoot suits e então atacaram.

Os soldados espancaram suas vítimas e rasgaram seus zoot suits. Enquanto isso, a polícia de Los Angeles ficou parada sem fazer nada, mas muitos mexicanos-americanos foram presos sob a acusação de perturbação da paz.

Biblioteca do CongressoUm jovem que foi preso durante as Rebeliões Zoot Suit, um dos 600 homens detidos.

Essas chamadas Rebeliões Zoot Suit se espalharam ao longo da semana seguinte; soldados brancos - com a participação de civis brancos - invadiram o centro de Los Angeles. Eles atacaram mexicanos-americanos (com ou sem zoot suits) e até invadiram cafés e cinemas em busca de suas vítimas. Motoristas de táxi transportaram os soldados pela cidade gratuitamente, e jornais locais aplaudiram os atos de espancamento, descrevendo os soldados brancos armados com bastões como gangues de vingança.

Mas outros viram o que eram as Rebeliões Zoot Suit: um linchamento em massa.

O jornalista Carey McWilliams relatou que milhares de residentes de Los Angeles se reuniram para um linchamento em massa durante as Rebeliões Zoot Suit.

Ele descreveu um grupo de soldados, marinheiros e civis parando os bondes e puxando jovens coloridos de seus assentos, espancando-os com uma fúria sadista. McWilliams escreveu que a multidão procurava cada pessoa vestindo um zoot suit que conseguisse encontrar.

De fato, como McWilliams apontou, a Rebelião Zoot Suit não se limitava mais apenas aos mexicanos-americanos. A multidão atacava qualquer homem colorido, com ou sem zoot suit, e em um dos piores momentos da rebelião, um trabalhador negro de uma fábrica de munições teve seu olho arrancado.

O Fim da Violenta Rebelião Racista

Após uma semana de terrível violência, as Rebeliões Zoot Suit finalmente terminaram em 8 de junho de 1943. Em seguida, o Comando de Defesa do Oeste proibiu a entrada de soldados, marinheiros e fuzileiros navais em Los Angeles. O Conselho Municipal de Los Angeles também proibiu o uso de zoot suits.

No entanto, uma investigação sobre as Rebeliões Zoot Suit reconheceu que esses eventos foram alimentados por preconceitos raciais, e a Primeira Dama Eleanor Roosevelt declarou que os problemas raciais no país estavam crescendo e precisavam ser enfrentados. No entanto, levou 80 anos para que o Conselho de Supervisores do Condado de Los Angeles condenasse oficialmente as Rebeliões Zoot Suit.

E quanto aos zoot suits em si? Como qualquer tendência, eventualmente, eles saíram de moda. De fato, a Smithsonian Magazine relata que os zoot suits são extremamente difíceis de encontrar hoje em dia, e que o Museu de Arte do Condado de Los Angeles teve que passar dez anos procurando um para adicionar à sua coleção, gastando 80.000 dólares no processo.

LACMAUm zoot suit adquirido pelo Museu de Arte do Condado de Los Angeles.

No entanto, a memória das Rebeliões Zoot Suit não deve ser esquecida.

Em 1943, durante uma semana, a aparência dos zoot suits desencadeou uma terrível violência na cidade de Los Angeles. As rebeliões não eram apenas sobre moda; foram alimentadas por racismo, guerra e preconceito.