British MuseumO tamanho total do Império Romano em seu auge.

Em muitos lugares do mundo, ainda existem vestígios do Império Romano. Ruínas romanas na África, Oriente Médio e Europa; arenas em ruínas, colunas quebradas e muros de pedra permanecem como lembranças do antigo superpoder. Então, quão grande era o Império Romano?

O vasto império alcançou seu auge em 117 d.C., estendendo-se da fronteira norte da Inglaterra até o Norte da África, do Oceano Atlântico a oeste até o Golfo Pérsico a leste. Embora não tenha sido o maior império da história, era certamente impressionante para a época.

No entanto, seu tamanho acabou levando à sua queda. No século IV, o Exército Romano começou a se retirar das partes mais distantes da região, focando nas ameaças ao coração do império. Em seguida, em 286, o império foi permanentemente dividido em duas partes.

O Império Romano Ocidental caiu em 476, marcando o fim de um poder que antes parecia imparável. No entanto, a imensa grandeza do Império Romano o tornou uma das terras mais famosas da história.

Expansão Antes do Império Romano

Segundo a lenda, Roma foi fundada em 753 a.C. por Rômulo, que foi o primeiro rei da cidade. Os etruscos rapidamente tomaram o controle, mas em 510 a.C. a República Romana foi estabelecida. Nesse ponto, os romanos começaram a conquistar seus vizinhos.

Até 272 a.C., toda a península itálica estava sob controle de Roma. Em 241 a.C., ao final da Primeira Guerra Púnica contra Cartago, os romanos conquistaram a Sicília, suas primeiras terras estrangeiras. Como Cicero mais tarde observou, a Sicília foi “o primeiro lugar a ensinar aos nossos ancestrais quão grandioso é governar sobre nações estrangeiras.”

Durante dois séculos, Roma continuou a se expandir; primeiro conquistou Sardenha e Córsega, depois se voltou para a Espanha, Norte da África e Anatólia. Em pouco tempo, quase todas as terras ao redor do Mediterrâneo pertenciam aos romanos.

Durante as Guerras Gálicas, entre 58 e 50 a.C., Júlio César contribuiu para o império ao derrotar os gauleses (incluindo o que hoje é a França, Bélgica, Luxemburgo e Suíça). Durante uma conquista na atual Turquia, César supostamente disse “Veni, vidi, vici”, ou seja, “Vim, vi, venci”. Claro, mais tarde, ao cruzar o Rubicão, ele se declarou “ditador vitalício”, o que levou ao seu assassinato em 44 a.C.

Anassagora/Wikimedia CommonsEstátua de Júlio César na cidade de Turim, Itália.

Um dos sucessores de César, Otaviano, conquistou a maior parte do Egito ao vencer Marco Antônio e Cleópatra na Batalha de Ácio em 31 a.C. Quatro anos depois, o Império Romano foi formalmente estabelecido, e Otaviano — recebendo o título de Augusto — tornou-se o primeiro imperador.

Então, quão grande era o Império Romano quando atingiu seu auge?

Quão Grande Era o Império Romano? O Verdadeiro Tamanho no Seu Apogeu

Após Augusto assumir o poder, Roma viveu um período de paz e prosperidade conhecido como Pax Romana, que durou de 27 a.C. a 180 d.C. Durante esse tempo, o império continuou a se expandir.

O imperador Cláudio (41 d.C. - 54 d.C.) completou o que César havia iniciado e conquistou a Britânia, enquanto Trajano (98 d.C. - 117 d.C.) anexou Dácia (atual Romênia) e a Pártia (partes do atual Irã e Turcomenistão) aos territórios romanos, expandindo as fronteiras do império até o Golfo Pérsico. Durante o reinado de Trajano, o tamanho do Império Romano atingiu seu auge.

De fato, um dos sucessores de Trajano, Adriano (117 d.C. - 138 d.C.), estabeleceu uma fronteira para o império. Ele construiu a Muralha de Adriano nos pontos mais ao norte das fronteiras romanas, que ficava na fronteira entre a Inglaterra e a Escócia.

Sémhur/Wikimedia CommonsA República Romana e o Império Romano se expandiram rapidamente, o que também contribuiu para a queda de Roma mais tarde.

Nesse ponto, o tamanho do Império Romano havia alcançado proporções incríveis. Ele tinha uma população de pelo menos 45 milhões e abrangia 50 países modernos. Em termos de território, cobria quase dois milhões de milhas quadradas — o que equivale a cerca da metade dos Estados Unidos — e se estendia de Portugal à Mesopotâmia, da Inglaterra à África.

No entanto, a grandeza do Império Romano também seria um fator importante em sua queda.

A Grandeza de Roma Levou à Queda

Havia muitos problemas que levaram à queda de Roma, mas o tamanho do Império Romano certamente foi um deles.

Inicialmente, as vastas terras de Roma eram uma fonte de orgulho para seus cidadãos. A conquista gradual de terras na Europa, África, Ásia e Oriente Médio trouxe riqueza, mão de obra escrava e novas culturas para o império. No entanto, quando a expansão de Roma parou, esses recursos começaram a diminuir.

Enquanto isso, embora Roma tenha crescido para se proteger, cada terra conquistada adicionava uma área a ser defendida. Mais riqueza começou a ser transferida para o exército do império, mas a administração militar só poderia fazer tanto. As províncias distantes de Roma tornaram-se ingovernáveis.

Johnnie Shannon/Wikimedia CommonsAlgumas partes da Muralha de Adriano, que delimitou as fronteiras do Império Romano ao norte, ainda permanecem de pé na Inglaterra hoje.

Por volta do final do século III, o imperador Diocleciano encontrou uma solução para o problema do tamanho de Roma. Ele dividiu o império em Império Romano Ocidental e Império Romano Oriental. O centro do Império Romano Ocidental seria em Milão (Roma manteve seu status como “capital cerimonial”), enquanto o centro do Império Romano Oriental seria em Bizâncio (mais tarde chamado de Constantinopla e depois Istambul).

Inicialmente, parecia que Diocleciano havia resolvido os problemas decorrentes do tamanho do Império Romano. No entanto, os dois impérios se distanciaram cada vez mais, e o Império Romano Ocidental foi cada vez mais abalado pelos ataques das tribos germânicas. Em 476 d.C., o líder germânico Odoacro depôs o imperador romano Rômulo Augusto, e o Império Romano Ocidental caiu oficialmente. No entanto, o Império Romano Oriental continuou até o século XV (o que gera algumas discussões sobre quando exatamente o Império Romano caiu completamente).

Então, quão grande era o Império Romano? Na verdade, não era tão grande quanto durante o período de Trajano, pois guerras e pragas dizimaram sua população nos anos seguintes à sua administração. Ao longo da história, houve impérios maiores, e hoje muitos países têm mais cidadãos do que Roma tinha; no entanto, o Império Romano ainda deixa um grande impacto na cultura. Ele não apenas cobriu uma grande parte do mundo, mas também deixou para trás incríveis vestígios de seu poder perdido.

Ainda podemos ver a ganância da expansão do Império Romano nas ruínas romanas que ainda existem hoje.