British MuseumRoma İmparatorluğu'nun zirvedeki tam boyutu.

Dünyanın birçok yerinde hala Roma İmparatorluğu'na dair izler bulunmaktadır. Afrika, Orta Doğu ve Avrupa'da Roma kalıntıları; yıkık arenalar, çatlamış sütunlar ve taş duvarlar, antik süper gücün hatırlatıcısı olarak ayakta durmaktadır. Peki, Roma İmparatorluğu ne kadar büyüktü?

Geniş imparatorluk, 117 M.S. yılında zirveye ulaştı ve İngiltere'nin kuzey sınırından Kuzey Afrika'ya, batıda Atlas Okyanusu'ndan doğuda Pers Körfezi'ne kadar uzanıyordu. Tarih boyunca en büyük imparatorluk olmasa da, o dönemde kesinlikle etkileyiciydi.

Ancak, büyüklüğü nihayetinde çöküşüne yol açtı. 4. yüzyılda Roma Ordusu, bölgenin daha uzak köşelerinden geri çekilerek imparatorluğun kalbine yönelik tehditlere odaklanmaya başladı. Ardından, 286 yılında imparatorluk kalıcı olarak ikiye bölündü.

Batı Roma İmparatorluğu 476 yılında çöktü ve bir zamanlar durdurulamaz görünen bir gücün sonunu getirdi. Ancak Roma İmparatorluğu'nun muazzam büyüklüğü, onu tarihin en ünlü topraklarından biri haline getirdi.

Roma İmparatorluğu Olmadan Önceki Genişleme

Efsaneye göre, Roma 753 M.Ö. yılında Romulus tarafından kuruldu, şehrin ilk kralıydı. Etrüskler kısa sürede kontrolü ele geçirdi, ancak 510 M.Ö. yılında Roma Cumhuriyeti kuruldu. Bu noktada Romalılar, komşularını fethetmeye başladılar.

272 M.Ö. yılına gelindiğinde, tüm İtalya yarımadası Roma'nın kontrolü altındaydı. 241 M.Ö. yılında, Kartaca ile yapılan Birinci Pön Savaşı'nın sonunda, Romalılar ilk yabancı toprakları olan Sicilya'yı ele geçirdi. Cicero'nun daha sonra belirttiği gibi, Sicilya “yabancı uluslar üzerinde hükmetmenin ne kadar görkemli bir şey olduğunu atalarımıza öğreten ilk yerdi.”

İki yüzyıl boyunca Roma genişlemeye devam etti; önce Sardunya ve Korsika'yı fethetti, ardından İspanya, Kuzey Afrika ve Anadolu'ya yöneldi. Kısa süre içinde, Akdeniz çevresindeki hemen hemen tüm topraklar Romalıların oldu.

Galya Savaşları sırasında, 58 ile 50 M.Ö. yılları arasında, Julius Caesar Galya halkını (günümüz Fransası, Belçika, Lüksemburg ve İsviçre dahil) yenerek imparatorluğa katkıda bulundu. Bir fetih sırasında, günümüz Türkiye'sinde, Caesar'ın “Veni, vidi, vici” yani “Geldim, gördüm, fethettim” dediği iddia edilmektedir. Elbette, daha sonra Rubicon'u geçerek kendini “ömür boyu diktatör” ilan etmesi, 44 M.Ö. yılında suikastına yol açtı.

Anassagora/Wikimedia Commonsİtalya'nın Torino şehrindeki Julius Caesar heykeli.

Caesar'ın haleflerinden Octavian, 31 M.Ö. yılında Actium Savaşı'nda Mark Antony ve Cleopatra'ya karşı zafer kazanarak Mısır'ın çoğunu Roma kontrolüne aldı. Dört yıl sonra, Roma İmparatorluğu resmen kuruldu ve Octavian — Augustus unvanını alarak — ilk imparator oldu.

Peki, Roma İmparatorluğu zirveye ulaştığında ne kadar büyüktü?

Roma İmparatorluğu Ne Kadar Büyüktü? Zirvedeki Gerçek Boyutu

Augustus iktidarı ele geçirdikten sonra, Roma, 27 M.Ö. ile 180 M.S. yılları arasında süren Pax Romana olarak bilinen bir barış ve refah dönemi yaşadı. Bu süre zarfında imparatorluk genişlemeye devam etti.

İmparator Claudius (41 M.S. - 54 M.S.) Caesar'ın başlattığı işleri tamamladı ve Britanya'yı fethetti, Trajan (98 M.S. - 117 M.S.) ise Dacia'yı (günümüz Romanya'sı) ve Partiya'yı (günümüz İran ve Türkmenistan'ın bazı kısımları) Roma topraklarına kattı ve imparatorluğun sınırlarını Pers Körfezi'ne kadar genişletti. Trajan döneminde Roma İmparatorluğu'nun boyutu zirveye ulaştı.

Gerçekten de, Trajan'ın haleflerinden Hadrian (117 M.S. - 138 M.S.), imparatorluğa bir sınır koydu. Roma sınırlarının en kuzey noktalarında Hadrian Duvarı'nı inşa etti, bu duvar İngiltere ve İskoçya sınırında yer alıyordu.

Sémhur/Wikimedia CommonsRoma Cumhuriyeti ve Roma İmparatorluğu hızlı bir şekilde genişledi, bu da daha sonra Roma'nın çöküşüne katkıda bulundu.

Bu noktada, Roma İmparatorluğu'nun boyutu inanılmaz boyutlara ulaşmıştı. En az 45 milyon nüfusa sahipti ve 50 modern ülkeyi kapsıyordu. Arazi açısından, neredeyse iki milyon kare mil alan kaplıyordu — bu, Amerika Birleşik Devletleri'nin yaklaşık yarısı kadardı — ve Portekiz'den Mezopotamya'ya, İngiltere'den Afrika'ya kadar uzanıyordu.

Ancak Roma İmparatorluğu'nun büyüklüğü, çöküşünde de önemli bir faktör olacaktı.

Roma'nın Büyüklüğünün Çöküşe Yol Açması

Roma'nın çöküşüne yol açan birçok sorun vardı, ancak Roma İmparatorluğu'nun büyüklüğü kesinlikle önemli biriydi.

Başlangıçta, Roma'nın geniş toprakları vatandaşları için bir gurur kaynağıydı. Avrupa, Afrika, Asya ve Orta Doğu'daki toprakların kademeli olarak fethedilmesi, imparatorluğa zenginlik, köle iş gücü ve yeni kültürler kazandırmıştı. Ancak Roma'nın genişlemesi durduğunda, bu kaynaklar giderek azalmaya başladı.

Bu arada, Roma kendini korumak için büyümüş olsa da, fethettiği her toprak, savunması gereken bir alan ekliyordu. Zenginliğinin daha fazlası imparatorluğun ordusuna aktarılmaya başladı, ancak askeri yönetim yalnızca bu kadar işe yarayabilirdi. Roma'nın uzak eyaletleri yönetilemez hale gelmişti.

Johnnie Shannon/Wikimedia CommonsRoma İmparatorluğu'nun kuzey sınırlarını belirleyen Hadrian Duvarı'nın bazı kısımları, bugün hala İngiltere'de ayakta durmaktadır.

3. yüzyılın sonlarına doğru, İmparator Diocletian Roma'nın büyüklüğü sorununa bir çözüm buldu. İmparatorluğu Batı Roma İmparatorluğu ve Doğu Roma İmparatorluğu olarak ikiye böldü. Batı Roma İmparatorluğu'nun merkezi Milano'da olacaktı (Roma, “törensel” başkent olarak statüsünü korudu) ve Doğu Roma İmparatorluğu'nun merkezi Bizans'ta (daha sonra Konstantinopolis ve ardından İstanbul olarak adlandırıldı) olacaktı.

Başlangıçta, Diocletian'ın Roma İmparatorluğu'nun büyüklüğünden kaynaklanan sorunları çözdüğü görünüyordu. Ancak iki imparatorluk giderek birbirinden uzaklaştı ve Batı Roma İmparatorluğu, Cermen kabilelerinin saldırılarıyla giderek daha fazla sarsıldı. 476 M.S. yılında, Cermen lider Odoacer, Roma'nın imparatoru Romulus Augustus'u devirdi ve Batı Roma İmparatorluğu resmen çöktü. Yine de, Doğu Roma İmparatorluğu 15. yüzyıla kadar devam etti (bu nedenle Roma İmparatorluğu'nun ne zaman tam olarak çöktüğüne dair bazı tartışmalar vardır).

Peki, Roma İmparatorluğu ne kadar büyüktü? Aslında, Trajan dönemindeki kadar büyümedi, çünkü savaşlar ve veba, onun yönetiminden sonraki yıllarda nüfusunu yok etti. Tarih boyunca daha büyük imparatorluklar olmuştur ve günümüzde birçok ülke, Roma'nın sahip olduğundan daha fazla vatandaşa sahiptir; ancak Roma İmparatorluğu, kültürde hala büyük bir etki bırakmaktadır. Sadece dünyanın büyük bir kısmını kaplamamakla kalmadı, aynı zamanda kaybolmuş gücünün inanılmaz izlerini de geride bıraktı.

Günümüzde hala var olan Roma kalıntılarında, Roma İmparatorluğu'nun dünyaya yayılmış açgözlü yayılımını görebiliyoruz.