Halk DomainiLeslie Howard, Gone With The Wind'de Ashley Wilkes olarak.

1 Haziran 1943'te, sekiz Nazi uçağının bir sivil uçağı Portekiz'den İngiltere'ye uçarken düşürmesi sonucu, uçaktaki 17 kişi hayatını kaybetti. Bu kişiler arasında İngiliz sinema yıldızı Leslie Howard da bulunuyordu.

Gone With The Wind, Berkeley Square ve Pygmalion gibi yapımlarla tanınan Howard, saygın bir aktör ve yazardı. Ancak ölümünden sonra bazıları, onun başka bir rol oynamış olabileceğini - bir İngiliz gizli ajanı olarak - öne sürdü.

Howard, bir Nazi suikastının hedefi mi oldu? Yoksa ölümü yanlış kimlik tespiti mi? İşte Leslie Howard hakkında bildiklerimiz: kariyerinden 1943'teki şok edici ölümüne kadar.

Leslie Howard, Hollywood Sinema Yıldızı

3 Nisan 1893'te Leslie Howard Steiner olarak doğan geleceğin sinema yıldızı, çalışma hayatına bir banka memuru olarak başladı, ardından I. Dünya Savaşı'nda askerlik yaptı. Savaş sonrası şok tanısı konulan Howard, doktoru tarafından oyunculuğa yönlendirilerek bir tür terapi olarak bu alana adım attı.

Kısa sürede, sahne ışıkları onu takip etmeye başladı. Londra tiyatro sahnesinde başladığı kariyerinin ardından, Howard kısa sürede New York'taki Broadway'e geçti. 1930'da ise Hollywood'daki ilk çıkışını Outward Bound filminde yaptı.

Sonraki on yıl içinde birçok film rolü aldı. 1933'te Berkeley Square'de başrol oynadı ve bu filmle Akademi Ödülü'ne aday gösterildi, 1936'da Bette Davis ile The Petrified Forest'da birlikte oynadı, 1938'de Pygmalion ile ikinci Oscar adaylığını kazandı ve 1939'da 20. yüzyılın en ikonik filmlerinden biri olan Gone With The Wind'de başrol oynadı.

Selznick International PicturesII. Dünya Savaşı patlak vermeden önce Leslie Howard, Gone with the Wind'de Vivien Leigh ile birlikte oynadı.

Ancak Gone With The Wind'de Ashley Wilkes'i oynadıktan kısa bir süre sonra, Leslie Howard Hollywood'u terk etti. II. Dünya Savaşı başlamıştı ve aktör, İngiltere'deki savaş çabalarına destek olmak istiyordu.

Leslie Howard'ın Savaş Çabalarına Desteği

II. Dünya Savaşı sırasında Leslie Howard, Britanyalılar için birçok şekilde destek sağladı. Haftalık radyo yayınları yaptı ve birçok anti-Nazi filmi çekti.

Halk DomainiLeslie Howard, ürettiği, yönettiği ve başrol oynadığı The First Of The Few adlı anti-Nazi filminde.

1941'de, Amerika Birleşik Devletleri'ni savaşa katılmaya ikna etmek amacıyla çekilen 49th Parallel filminde başrol oynadı. Aynı yıl, “Pimpernel” Smith adlı anti-Nazi gerilim filminde üretim, yönetim ve başrol görevlerini üstlendi. Bu filmde, Howard, Nazi esirlerini kurtarmak için düşman hatlarının arkasına giden bir Cambridge arkeoloğunu canlandırdı. Film, Raoul Wallenberg'in, Nazi işgali altındaki Macaristan'da binlerce Yahudi'yi kurtarmasına ilham verdi.

Bir sonraki yıl, Howard, Spitfire uçağının yaratıcısı hakkında bir biyografik film olan The First of the Few'yi üretti, yönetti ve başrol oynadı. Britanya izleyicileri, Kraliyet Hava Kuvvetleri'nin simgesi olan uçağın Luftwaffe'yi ekranda yenmesini izlemek için akın etti.

Ancak görünüşe göre Howard'ın filmini izleyen tek kişiler onlar değildi.

Nazi propaganda bakanı Joseph Goebbels, Howard'ın “Pimpernel” Smith'te kendisini alay konusu yapmasından dolayı öfkelendiği iddia ediliyordu. Bazıları, intikam planları yapmaya başladığını düşünüyor.

Leslie Howard'ın Naziler Tarafından Ölümü

1 Haziran 1943'te, Leslie Howard, Portekiz'den İngiltere'ye giden BOAC Uçuşu 777'ye bindi. Yolculuk hakkında kötü bir hisse sahipti; Irish Times'a göre, eşine yolculuk hakkında "garip bir his" duyduğunu söylemiş ve ardından "ne de olsa ben bir fatalistim" demişti.

Halk DomainiLeslie Howard, 1 Haziran 1943'te uçağı Naziler tarafından düşürüldükten sonra hayatını kaybetti.

Bu his tamamen yersiz değildi. Howard, Douglas DC-3 uçağının daha önce Nazi uçakları tarafından saldırıya uğradığını bilmiyor olabilirdi. Ancak, sivil uçaklar genellikle yalnız bırakılırdı ve BOAC Uçuşu 777'nin Bristol'a güvenli bir şekilde inmesi bekleniyordu.

Ancak kalkış yaptıktan sonra, sekiz Alman Junkers Ju-88 mürettebatı da Nazi işgali altındaki Fransa'dan havalandı. Öğleden sonra 1'den kısa bir süre önce, Nazi uçakları BOAC Uçuşu 777'yi takip etmeye başladı ve pilot, telsizle şu mesajı gönderdi: "Tanımlanamayan uçaklar tarafından takip ediliyorum... Düşman uçakları tarafından saldırıya uğradım."

Sekiz Nazi uçağı, BOAC Uçuşu 777'ye ateş açarak okyanusa düşmesine neden oldu. Uçaktaki 17 kişi, Leslie Howard dahil olmak üzere hayatını kaybetti ve Alman pilotlar, başarılarını kanıtlamak için enkazın fotoğraflarını çekti.

Sonrasında, Joseph Goebbels'in gazetesi "Pimpernel Howard son yolculuğunu yaptı" diye övünüyordu. Goebbels'in bu başlığı kendisinin yazdığı bildirildi.

BOAC Uçuşu 777'nin Naziler Tarafından Neden Düşürüldüğü?

Savaş sona erdikten sonra, BOAC Uçuşu 777'yi düşüren bazı Alman pilotları, bunun bir sivil uçak olduğunu bilmediklerini belirtti.

Bir pilot daha sonra, The Times'ın 2011 tarihli haberine göre, "Gözümüze çarpan her şeyi düşürüyorduk" dedi.

Ancak bu anlatım şüpheli, çünkü savaş suçu suçlamalarından kaçınmaya çalışıyor olabilirler. Peki, uçak neden düşürüldü?

Lmbuga/Wikimedia CommonsLeslie Howard ve diğerleri için Cedeira, İspanya'da bir anıt.

Bir olasılık, Leslie Howard'ın hedef olduğu - sadece kamu çalışmaları nedeniyle değil, aynı zamanda bir gizli İngiliz ajanı olduğu için. Gerçekten de, Howard'ın, İspanyol diktatör Francisco Franco'yu Nazi tarafında savaşa katılmaktan vazgeçirmeye çalışmak için Lizbon'da olduğu yönünde söylentiler yayıldı. Eski sevgilisi ve birlikte oynadığı Conchita Montenegro, İspanya hükümetinin üst kademeleriyle bağlantılara sahipti ve Howard ile Franco arasında gizli bir toplantı planlamış olabilir.

Bu bir olasılık. Diğer bir olasılık ise Howard'ın propaganda rollerinin yanlış Nazi'yi - Goebbels'i - rahatsız etmiş olmasıdır.

Ya da belki Howard hiç hedef değildi. Başka bir teori, Nazilerin Winston Churchill'in Howard'ın uçağında olduğunu düşündüğüdür. Şüpheleri, Howard'ın menajeri Alfred Chenhalls'ın uçağa bindiğini gördüklerinde doğrulandığı iddia ediliyordu; çünkü Chenhalls, Churchill'e çok benziyordu ve hatta puro içme alışkanlığı vardı. Churchill, bu teoriyi kendi anılarında yazarken, "Almanların acımasızlığı, ajanlarının aptallığıyla ancak eşleşirdi" diye belirtmiştir.

Ayrıca uçakta başka potansiyel hedefler de vardı. Yolcu Tyrell Shervington, Lizbon'daki Shell Oil şirketini yönetiyordu ve ayrıca Britanya gizli servisiyle bağlantıları vardı; yolcu Wilfrid Israel ise Nazilerden binlerce Yahudi çocuğunu kurtarmaya yardımcı olmuştu.

Bugün, Leslie Howard hakkında hala birçok soru var. Savaş sırasında gizli ajan olarak mı faaliyet gösteriyordu? Naziler, BOAC Uçuşu 777'yi onun yüzünden mi hedef aldı?

Üzücü bir şekilde, gerçeğin Howard ile birlikte ölmüş olması muhtemel.