Domínio PúblicoLeslie Howard, E o Vento Levou como Ashley Wilkes.

Em 1º de junho de 1943, oito aviões nazistas derrubaram um avião civil que voava de Portugal para a Inglaterra, resultando na morte de 17 pessoas a bordo. Entre essas pessoas estava o astro do cinema britânico Leslie Howard.

E o Vento Levou, Berkeley Square e Pygmalion são algumas das produções pelas quais Howard era conhecido, sendo um respeitado ator e escritor. No entanto, após sua morte, alguns sugeriram que ele poderia ter desempenhado outro papel - o de um agente secreto britânico.

Howard foi alvo de um atentado nazista? Ou sua morte foi um caso de identidade equivocada? Aqui está o que sabemos sobre Leslie Howard: desde sua carreira até sua chocante morte em 1943.

Leslie Howard, Estrela de Cinema de Hollywood

Nascido em 3 de abril de 1893 como Leslie Howard Steiner, o futuro astro do cinema começou sua carreira como funcionário de banco, depois serviu como soldado na Primeira Guerra Mundial. Após a guerra, Howard, diagnosticado com choque, foi orientado por seu médico a se dedicar à atuação como uma forma de terapia.

Em pouco tempo, as luzes do palco começaram a segui-lo. Após iniciar sua carreira no teatro londrino, Howard rapidamente se mudou para a Broadway em Nova York. Em 1930, fez sua estreia em Hollywood no filme Outward Bound.

Nos dez anos seguintes, ele participou de muitos papéis em filmes. Em 1933, estrelou Berkeley Square e foi indicado ao Oscar por este filme, em 1936 atuou ao lado de Bette Davis em The Petrified Forest, em 1938 recebeu sua segunda indicação ao Oscar por Pygmalion e em 1939 estrelou em um dos filmes mais icônicos do século 20, E o Vento Levou.

Selznick International PicturesAntes do início da Segunda Guerra Mundial, Leslie Howard atuou em E o Vento Levou ao lado de Vivien Leigh.

Contudo, pouco depois de interpretar Ashley Wilkes em E o Vento Levou, Leslie Howard deixou Hollywood. A Segunda Guerra Mundial havia começado e o ator queria apoiar os esforços de guerra na Inglaterra.

O Apoio de Leslie Howard aos Esforços de Guerra

Durante a Segunda Guerra Mundial, Leslie Howard ofereceu apoio aos britânicos de várias maneiras. Ele fez transmissões de rádio semanais e produziu vários filmes anti-nazistas.

Domínio PúblicoLeslie Howard, no filme anti-nazista The First Of The Few, que produziu, dirigiu e estrelou.

Em 1941, ele estrelou o filme 49th Parallel, que foi feito para convencer os Estados Unidos a entrar na guerra. No mesmo ano, ele assumiu a produção, direção e o papel principal no filme de suspense anti-nazista “Pimpernel” Smith. Neste filme, Howard interpretou um arqueólogo de Cambridge que se infiltra atrás das linhas inimigas para resgatar prisioneiros nazistas. O filme inspirou Raoul Wallenberg a salvar milhares de judeus na Hungria ocupada pelos nazistas.

No ano seguinte, Howard produziu, dirigiu e estrelou o filme biográfico The First of the Few, sobre o criador do avião Spitfire. O público britânico se aglomerou para ver o avião, símbolo da Royal Air Force, derrotar a Luftwaffe na tela.

Mas aparentemente, os únicos que assistiram ao filme de Howard não foram apenas eles.

O ministro da propaganda nazista Joseph Goebbels supostamente ficou furioso com Howard por zombar dele em “Pimpernel” Smith. Alguns acreditam que ele começou a planejar uma vingança.

A Morte de Leslie Howard pelas Mãos dos Nazistas

Em 1º de junho de 1943, Leslie Howard embarcou no Voo 777 da BOAC, que ia de Portugal para a Inglaterra. Ele tinha um pressentimento ruim sobre a viagem; segundo o Irish Times, ele disse à sua esposa que tinha uma "sensação estranha" sobre a viagem e, em seguida, afirmou: "afinal, sou um fatalista".

Domínio PúblicoLeslie Howard faleceu após seu avião ser derrubado pelos nazistas em 1º de junho de 1943.

Esse pressentimento não era totalmente infundado. Howard poderia não saber que o avião Douglas DC-3 já havia sido atacado anteriormente por aviões nazistas. No entanto, aviões civis geralmente eram deixados em paz e esperava-se que o Voo 777 da BOAC aterrissasse em segurança em Bristol.

Mas, após a decolagem, oito tripulantes de Junkers Ju-88 da Alemanha decolaram da França ocupada pelos nazistas. Pouco antes da 1 da tarde, os aviões nazistas começaram a seguir o Voo 777 da BOAC e o piloto enviou a seguinte mensagem pelo rádio: "Estou sendo seguido por aviões não identificados... Fui atacado por aviões inimigos."

Os oito aviões nazistas abriram fogo contra o Voo 777 da BOAC, fazendo-o cair no oceano. As 17 pessoas a bordo, incluindo Leslie Howard, perderam a vida, e os pilotos alemães tiraram fotos dos destroços para provar seu sucesso.

Depois disso, o jornal de Joseph Goebbels se gabava: "Pimpernel Howard fez sua última viagem". Diz-se que Goebbels escreveu esse título.

Por Que o Voo 777 da BOAC Foi Derrubado pelos Nazistas?

Após o fim da guerra, alguns pilotos alemães que derrubaram o Voo 777 da BOAC afirmaram que não sabiam que era um avião civil.

Um piloto mais tarde disse, de acordo com uma reportagem de 2011 do The Times, "Estávamos derrubando tudo que aparecia para nós".

Mas essa narrativa é suspeita, pois pode estar tentando evitar acusações de crimes de guerra. Então, por que o avião foi derrubado?

Lmbuga/Wikimedia CommonsUm monumento em Cedeira, Espanha, para Leslie Howard e outros.

Uma possibilidade é que Leslie Howard fosse um alvo - não apenas por seu trabalho público, mas também porque era um agente secreto britânico. De fato, rumores circularam de que Howard estava em Lisboa tentando convencer o ditador espanhol Francisco Franco a não se juntar aos nazistas. Sua ex-namorada e co-estrela Conchita Montenegro tinha conexões com as altas esferas do governo espanhol e poderia ter planejado uma reunião secreta entre Howard e Franco.

Essa é uma possibilidade. Outra possibilidade é que os papéis de propaganda de Howard tenham incomodado o nazista errado - Goebbels.

Ou talvez Howard nunca tenha sido um alvo. Outra teoria é que os nazistas pensaram que Winston Churchill estava no avião de Howard. Suspeitas foram supostamente confirmadas quando viram que o empresário de Howard, Alfred Chenhalls, embarcou no avião; pois Chenhalls se parecia muito com Churchill e até tinha o hábito de fumar charutos. Churchill, ao escrever sobre essa teoria em suas memórias, afirmou: "A crueldade dos alemães só poderia ser igualada pela estupidez de seus agentes".

Além disso, havia outros potenciais alvos no avião. O passageiro Tyrell Shervington administrava a Shell Oil em Lisboa e também tinha conexões com os serviços secretos britânicos; o passageiro Wilfrid Israel havia ajudado a resgatar milhares de crianças judias dos nazistas.

Hoje, ainda existem muitas perguntas sobre Leslie Howard. Ele estava atuando como agente secreto durante a guerra? Os nazistas miraram o Voo 777 da BOAC por causa dele?

Tristemente, é possível que a verdade tenha morrido com Howard.