John Douglas é o pioneiro da profilagem criminal. O livro autobiográfico do ex-agente do FBI, Caçador de Mentes — uma série da Netflix aclamada pela crítica com o mesmo nome — explica como ele ajudou investigações de assassinato ao entrar na mente dos piores serial killers do mundo.

Durante sua carreira na Unidade de Ciências Comportamentais do FBI (BSU), Douglas entrevistou nomes como Ted Bundy, Jeffrey Dahmer e o Assassino BTK. Enquanto ajudava a capturar os predadores mais perigosos da América, ele também tentava entender o que os movia.

Getty ImagesJohn Douglas é um ex-agente do FBI que perfilou alguns dos criminosos mais perigosos da América.

No entanto, algumas pessoas questionam se suas técnicas realmente “funcionam”. Ou seja, é realmente possível capturar uma mente — especialmente a de um serial killer?

A Era de John Douglas

Quatro anos após o serviço militar, John Edward Douglas se juntou ao FBI em 1970, aos apenas 25 anos. Nos primeiros anos como agente, ele se especializou em negociações de reféns enquanto ajudava a resolver crimes violentos.

Em 1976, Douglas foi transferido para a BSU na Academia do FBI em Quantico, Virginia. Lá, ele ensinou habilidades sobre psicologia criminal para novos agentes.

Getty ImagesJohn Douglas com um rifle de precisão especial, utilizado em situações de reféns.

Durante seu tempo em Quantico, Douglas sentiu que algo vital estava faltando em suas aulas. Ele decidiu que precisava ter experiências diretas com criminosos violentos.

Em uma entrevista em maio de 2019 com a Vulture, Douglas explicou como o personagem Holden Ford em Caçador de Mentes começou a perfilá-los para aumentar sua credibilidade na sala de aula.

Douglas conheceu Robert Ressler, que começou a trabalhar com a BSU em 1972. Ressler é conhecido como a primeira pessoa a usar o termo “serial killer”.

Assim como Douglas, ele acreditava que a profilagem poderia ser usada como uma ferramenta para capturar criminosos violentos.

Netflix/Getty ImagesBill Tench em Caçador de Mentes (à esquerda), interpretado por Holt Mccallany, e Robert Ressler, o parceiro de perfilagem de John Douglas (à direita).

Nessa época, John Douglas iniciou o Programa de Profilagem Criminal do FBI. Tanto Douglas quanto Ressler acreditavam no potencial da profilagem e começaram a viajar pelo país para entrevistar pessoas que cometeram crimes horríveis.

Com a orientação da Dr. Ann Burgess (que foi retratada como Dr. Wendy Carr em Caçador de Mentes), um protocolo para as entrevistas foi criado. Este protocolo resumia as perguntas mais importantes a serem feitas para entender a estrutura mental do assassino.

As perguntas focavam na motivação e preparação dos assassinatos, bem como nos detalhes dos crimes e como os criminosos destruíam as evidências. Em 1979, Douglas e Ressler já haviam entrevistado 36 assassinos condenados, incluindo Edmund Kemper, John Wayne Gacy e Charles Manson.

Douglas mais tarde admitiu que esses trabalhos se tornaram um fardo para ele.

“Você está lidando com as vítimas de crimes violentos, o que é emocionalmente devastador, e você está conversando com pessoas que realmente não se importam com as vítimas”, disse ele à Vulture.

Douglas acrescentou: “E então, você entrevista essas pessoas como se não houvesse nada de errado com elas. Você pode até fingir que sente empatia. Mas você precisa fazer isso.”

Wikimedia CommonsEdmund Kemper foi apenas um dos serial killers entrevistados por John Douglas.

Em 1985, o Programa de Captura de Crimes Violentos do FBI (ViCAP) foi criado. Este programa gerencia “o maior repositório de pesquisa de grandes casos de crimes violentos nos EUA”. Os dados obtidos das entrevistas de Douglas e Ressler se tornariam o núcleo do banco de dados do ViCAP.

Testando a Profilagem

O trabalho de John Douglas no caso dos Assassinatos de Crianças de Atlanta definiu sua carreira. De 1979 a 1981, jovens negros estavam sendo assassinados em Atlanta a uma taxa alarmante — e ninguém sabia o porquê.

Quando Douglas chegou em 1981, a cidade havia alcançado um ponto de crise. Os investigadores em Atlanta acreditavam que o assassino era branco e provavelmente membro de um grupo de supremacia branca como o KKK.

Douglas contestou isso. Ele acreditava que o perpetrador era negro, pois as crianças estavam desaparecendo principalmente de comunidades negras e um homem branco sendo visto com uma criança negra chamaria atenção.

Quando a mídia relatou que fibras de evidência foram encontradas em várias vítimas, Douglas sabia que o perpetrador provavelmente começaria a jogar os corpos na água para destruir as evidências.

Operações de vigilância em grandes rios foram rapidamente organizadas. E realmente, em 22 de maio de 1981, os investigadores ouviram um alto som de salto no rio Chattahoochee.

Wayne Williams, um fotógrafo de 23 anos, um homem afro-americano, foi parado. Quando os investigadores obtiveram um mandado de busca, encontraram fibras de carpete e pelos de seu cachorro que combinavam com os encontrados em algumas das vítimas.

Wikimedia Commons/NetflixWayne Williams, após sua prisão (à esquerda), foi interpretado por Christopher Livingston em Caçador de Mentes (à direita).

Em 21 de junho de 1981, Williams foi preso. Douglas deu conselhos aos promotores sobre técnicas de interrogatório: mantenha Williams no tribunal pelo maior tempo possível e interrogue-o sobre assuntos sensíveis, como suas falhas na vida.

De fato, Williams se desfez. Ele demonstrou hostilidade, alienando o júri e convencendo-os de que poderia cometer um assassinato.

Em 27 de fevereiro de 1982, Williams foi condenado por assassinar dois jovens, Nathaniel Cater (27 anos) e Jimmy Ray Payne (21 anos). A polícia de Atlanta ligou 23 assassinatos a Williams. No entanto, John Douglas acredita que esse número é na verdade menor, provavelmente cerca de 12.

Desenvolvimentos na Profilagem

Em 1982, John E. Douglas criou um perfil do Assassino do Rio Verde, que mais tarde foi identificado como Gary Ridgway. Entre 1982 e 1988, Ridgway aterrorizou a área de Seattle, matando prostitutas e jovens fugitivos.

O perfil de Douglas de 1982 se sobrepunha a Ridgway em muitos aspectos: ele previu que o perpetrador conheceria bem a área, usaria um veículo modesto, teria um QI acima da média, seria divorciado, estaria em boa forma física, seria branco e teria entre 20 e 30 anos.

Quando Douglas revisou o perfil em 1984, ele observou que era raro um perpetrador matar pessoas de várias raças. (Claramente, a maioria dos serial killers prefere ficar com uma única raça em suas vítimas.)

Ridgway não foi capturado até novembro de 2001. Ele depois confessou ter cometido 71 assassinatos, mas foi condenado apenas por 49.

Wikimedia CommonsO perfil de John Douglas do Assassino do Rio Verde em 1984 estava correto, mas Gary Ridgway só seria capturado em 2001.

Uma década depois, em 2007, Douglas foi a West Memphis, Arkansas, para atuar como consultor no famoso caso dos Três de West Memphis.

Até então, Damien Echols, Jessie Misskelley Jr. e Jason Baldwin estavam presos desde 1994 pelo assassinato de três crianças de oito anos. Os promotores alegaram que esses três jovens marginalizados mataram as crianças em um ritual satânico.

Douglas acreditava absolutamente que Echols, Misskelley e Baldwin — que já estavam na casa dos 30 anos — eram inocentes. Ele pensou que as vítimas foram mortas por um perpetrador separado que as conhecia. Ele também acreditava que esses assassinatos não tinham motivação sexual de forma alguma.

Segundo Douglas, o verdadeiro assassino se sentia completamente impotente na vida e, quando as crianças não o obedeciam (ou a ele), ele as matava repentinamente com raiva. O perfil de Douglas descreveu o assassino como alguém que acreditava que esses assassinatos eram justificados e que poderia mentir com confiança.

Em 2011, os Três de West Memphis foram libertados após fazerem acordos de confissão de Alford. No entanto, o caso ainda não foi resolvido.

As técnicas de profilagem não mudaram muito ao longo dos anos. No entanto, a profilagem está sendo cada vez mais utilizada para identificar perpetradores de atos terroristas e atividades criminosas “modernas”, como crimes cibernéticos.

O Legado Atual de John Douglas

Getty ImagesJohn E. Douglas, um pioneiro em seu campo, desempenhou um papel vital na criação da profilagem como uma ferramenta para capturar criminosos violentos.

Após se aposentar do FBI em 1996, John Douglas continuou a ser uma figura proeminente na área. Ele continua a falar em eventos e seminários e co-escreveu vários livros, incluindo Caçador de Mentes e O Assassino à Mesa.

Douglas ainda atua como consultor independente em grandes casos, incluindo o assassinato da vencedora do concurso de beleza infantil de 1996, JonBenet Ramsey, que ainda não foi resolvido.

CNN com uma entrevista de John Douglas sobre o caso do assassinato de JonBenet Ramsey.

O trabalho altruísta de Douglas ao longo dos anos se tornou material para muitas representações da cultura pop, especialmente com o aumento da popularidade do gênero de crime verdadeiro e da ficção criminal.

Por exemplo, foi confirmado que o perfil do FBI Jason Gideon na série da CBS Criminal Minds foi inspirado em Douglas, assim como Holden Ford em Caçador de Mentes.

Embora Douglas acredite que também foi uma fonte de inspiração para o personagem principal Jack Crawford em Hannibal e O Silêncio dos Inocentes, essa afirmação é controversa.

NetflixHolden Ford (inspirado em John Douglas) entrevistando o serial killer William Henry Hance em Caçador de Mentes (interpretado por Corey Allen).

Douglas criticou algumas representações da cultura pop em seu trabalho. Em uma entrevista com a Vulture, ele descreveu Criminal Minds como “totalmente errônea do ponto de vista processual”. Ele também alegou que muitos filmes e programas de TV retratam serial killers como “tão demoníacos e irreais”.

Por exemplo, Douglas insiste que um assassino como Hannibal não existe na realidade. Embora ele diga que alguns dos serial killers que encontrou têm altos níveis de inteligência, ele afirma que a forma como cometem esses crimes não é genial.

Talvez isso signifique que a maioria deles teve apenas um tempo limitado antes de serem capturados.

A Profilagem Realmente Funciona?

Ainda há ceticismo sobre quão útil a profilagem é hoje. Quando John Douglas começou, ele enfrentou críticas de colegas e outros agentes da lei que viam a profilagem como uma “ciência de charlatão”.

Hoje, ainda há pouca evidência sólida sobre se a profilagem “funciona” ou não. Os profilers podem ser criticados por serem muito vagos, o que não estreita suficientemente o pool de suspeitos. Além disso, eles também podem ser criticados por estreitar demais o pool de suspeitos devido ao seu foco excessivo.

No entanto, é importante lembrar que a profilagem não foi projetada para resolver casos por si só. Quando combinada com um trabalho de detetive sólido e ciências forenses, a profilagem tem se mostrado uma ferramenta valiosa.

Como disse a profiler moderna Deborah Schurman-Kauflin: “O comportamento reflete a personalidade; portanto, o comportamento em uma cena de crime (incluindo um ataque terrorista) pode fornecer informações sobre o perpetrador. Quanto mais evidente o comportamento, melhor pode ser o perfil. E à medida que a capacidade de perfilar um criminoso aumenta, o valor preditivo também aumenta.”

Fim