John Douglas ist der Pionier der Täterprofilierung. Das autobiografische Buch des ehemaligen FBI-Agenten Mindhunter — eine von Kritikern gefeierte Netflix-Serie mit demselben Namen — erklärt, wie er in die Köpfe der schlimmsten Serienmörder der Welt eindrang, um bei Mordermittlungen zu helfen.

Während seiner Karriere im Behavioral Science Unit (BSU) des FBI interviewte Douglas Persönlichkeiten wie Ted Bundy, Jeffrey Dahmer und den BTK-Killer. Während er half, Amerikas schlimmste Raubtiere zu fangen, versuchte er gleichzeitig zu verstehen, was sie bewegte.

Getty ImagesJohn Douglas ist ein ehemaliger FBI-Agent, der einige der gefährlichsten Verbrecher Amerikas profiliert hat.

Einige Menschen stellen jedoch in Frage, ob seine Techniken wirklich "funktionieren". Ist es also wirklich möglich, einen Geist zu fangen — insbesondere den eines Serienmörders?

John Douglas findet seine Berufung

Vier Jahre nach seinem Militärdienst trat John Edward Douglas 1970 im Alter von nur 25 Jahren dem FBI bei. In seinen ersten Jahren als Agent spezialisierte er sich auf Geiselnahme-Verhandlungen, während er half, gewalttätige Verbrechen zu lösen.

1976 wurde Douglas an die BSU der FBI-Akademie in Quantico, Virginia, versetzt. Dort unterrichtete er neue Agenten in der Kriminalpsychologie.

Getty ImagesJohn Douglas mit einem speziellen Scharfschützengewehr, das bei Geiselnahmesituationen verwendet wird.

Während seiner Zeit in Quantico hatte Douglas das Gefühl, dass etwas Wesentliches in seinen Unterrichtsstunden fehlte. Er beschloss, persönliche Erfahrungen mit gewalttätigen Verbrechern zu sammeln, um dies zu beheben.

In einem Interview mit Vulture im Mai 2019 erklärte Douglas, wie die Figur Holden Ford in Mindhunter damit begann, Verbrecher zu profilieren, um seine Glaubwürdigkeit im Klassenzimmer zu erhöhen.

Douglas traf Robert Ressler, der 1972 mit der BSU zu arbeiten begann. Ressler ist bekannt als die Person, die den Begriff "Serienmörder" erstmals verwendete.

Wie Douglas glaubte auch er daran, dass Täterprofilierung ein Werkzeug zur Festnahme gewalttätiger Verbrecher sein kann.

Netflix/Getty ImagesBill Tench in Mindhunter (links), gespielt von Holt McCallany, und Robert Ressler, Douglas' Profilierungspartner (rechts).

In dieser Zeit initiierte John Douglas das FBI-Programm zur Täterprofilierung. Sowohl Douglas als auch Ressler glaubten an das Potenzial der Profilierung und begannen, landesweit zu reisen, um mit Personen zu sprechen, die schreckliche Verbrechen begangen hatten.

Unter der Anleitung von Dr. Ann Burgess (die in Mindhunter von Dr. Wendy Carr dargestellt wird) wurde ein Protokoll für die Interviews erstellt. Dieses Protokoll fasste die wichtigsten Fragen zusammen, die gestellt werden sollten, um die Denkweise des Täters zu verstehen.

Die Fragen konzentrierten sich auf die Motivation und Vorbereitung der Morde sowie auf die Einzelheiten der Verbrechen und wie die Täter Beweise vernichteten. Bis 1979 hatten Douglas und Ressler mit 36 verurteilten Mördern, darunter Edmund Kemper, John Wayne Gacy und Charles Manson, Interviews geführt.

Douglas gab später zu, dass diese Arbeiten eine Belastung für ihn darstellten.

„Sie interessieren sich für die Opfer von Gewalttaten, das ist emotional zerstörerisch, und Sie sprechen mit den Personen, die die Verbrechen begangen haben, die sich nicht wirklich um die Opfer kümmern“, sagte er zu Vulture.

Douglas fügte hinzu: „Und dann führen Sie ein Interview mit ihnen, als wäre mit dem Typen nichts falsch. Sie können sogar so tun, als hätten Sie Empathie. Aber das müssen Sie tun.“

Wikimedia CommonsEdmund Kemper war einer der Serienmörder, die von John Douglas interviewt wurden.

1985 wurde das FBI-Programm zur Erfassung von Gewaltverbrechen (ViCAP) gegründet. Dieses Programm verwaltet „das größte Forschungsarchiv für große Gewaltverbrechensfälle in den USA“. Die Daten aus Douglas' und Resslers Interviews würden später das Herzstück der ViCAP-Datenbank bilden.

Die Profilierung testen

John Douglas' Arbeit im Fall der Kinder-Morde in Atlanta prägte seine Karriere. Von 1979 bis 1981 wurden in Atlanta junge schwarze Männer in alarmierender Geschwindigkeit ermordet — und niemand wusste, warum.

Als Douglas 1981 ankam, hatte die Stadt einen Krisenpunkt erreicht. Forscher in Atlanta glaubten, dass der Täter weiß war und wahrscheinlich Mitglied einer weißen Überlegenheitsgruppe wie dem KKK.

Douglas widersprach dem. Er dachte, der Täter sei schwarz, da die Kinder hauptsächlich aus schwarzen Gemeinschaften verschwanden und ein weißer Mann, der mit einem schwarzen Kind gesehen wurde, auffällig wäre.

Als die Medien berichteten, dass bei mehreren Opfern Faserbeweise gefunden wurden, wusste Douglas, dass der Täter wahrscheinlich beginnen würde, die Leichen ins Wasser zu werfen, um Beweise zu vernichten.

Geheime Überwachungsoperationen an großen Flüssen wurden sofort organisiert. Und tatsächlich hörten die Ermittler am 22. Mai 1981 ein lautes Platschen im Chattahoochee River.

Der 23-jährige Fotograf Wayne Williams, ein afroamerikanischer Mann, wurde angehalten. Als die Ermittler einen Durchsuchungsbefehl erhielten, fanden sie Teppichfasern und Hundehaare aus Williams' Haus, die mit denen der Opfer übereinstimmten.

Wikimedia Commons/NetflixWayne Williams nach seiner Festnahme (links), Williams wurde in Mindhunter von Christopher Livingston dargestellt (rechts).

Am 21. Juni 1981 wurde Williams festgenommen. Douglas gab den Staatsanwälten Ratschläge zu Kreuzverhörtechniken: Halten Sie Williams so lange wie möglich im Gerichtssaal und befragen Sie ihn zu sensiblen Themen wie seinen Misserfolgen im Leben.

Tatsächlich wurde Williams überführt. Er zeigte Feindseligkeit und entfremdete die Jury, indem er sie davon überzeugte, dass er nicht in der Lage war, einen Mord zu begehen.

Am 27. Februar 1982 wurde Williams für den Mord an zwei jungen Männern, Nathaniel Cater (27 Jahre alt) und Jimmy Ray Payne (21 Jahre alt), verurteilt. Die Polizei von Atlanta verband 23 Morde mit Williams. Doch John Douglas glaubt, dass diese Zahl tatsächlich niedriger war, wahrscheinlich um die 12.

Entwicklungen in der Profilierung

1982 erstellte John E. Douglas ein Profil des Green River Killers, der später als Gary Ridgway identifiziert wurde. Zwischen 1982 und 1988 terrorisierte Ridgway die Seattle-Region, indem er Sexarbeiterinnen und junge Flüchtlinge ermordete.

Douglas' Profil von 1982 stimmte in vielerlei Hinsicht mit Ridgway überein: Der Täter würde die Gegend gut kennen, ein bescheidenes Fahrzeug verwenden, überdurchschnittlich intelligent sein, geschieden sein, körperlich fit sein, weiß sein und zwischen Mitte 20 und Anfang 30 alt sein.

Als Douglas 1984 das Profil überarbeitete, stellte er fest, dass es selten war, dass ein Täter Menschen unterschiedlicher Rassen tötete. (Offensichtlich ziehen die meisten Serienmörder es vor, bei ihren Opfern einer einzigen Rasse treu zu bleiben.)

Ridgway wurde erst im November 2001 gefasst. Später gestand er, 71 Morde begangen zu haben, wurde jedoch nur für 49 verurteilt.

Wikimedia CommonsDas Profil von John Douglas über den Green River Killer war korrekt, aber Gary Ridgway wurde erst 2001 gefasst.

Bis zu diesem Zeitpunkt war Douglas bereits aus dem FBI in den Ruhestand gegangen. Doch obwohl er 1996 offiziell aus der Organisation ausschied, endeten seine Arbeiten zur Profilierung nicht.

Ein Jahrzehnt später, 2007, reiste Douglas nach West Memphis, Arkansas, um in dem berühmten Fall der West Memphis Three als Berater zu arbeiten.

Zu diesem Zeitpunkt waren Damien Echols, Jessie Misskelley Jr. und Jason Baldwin seit 1994 wegen des Mordes an drei achtjährigen Kindern inhaftiert. Die Staatsanwälte behaupteten, dass diese drei ausgegrenzten Jugendlichen die Kinder im Rahmen eines satanischen Rituals getötet hatten.

Douglas war sich absolut sicher, dass Echols, Misskelley und Baldwin — zu diesem Zeitpunkt in ihren 30ern — unschuldig waren. Er glaubte, dass die Opfer von einem anderen Täter getötet wurden, der sie kannte. Außerdem dachte er, dass diese Morde keine sexuelle Motivation hatten.

Laut Douglas fühlte sich der echte Mörder im Leben völlig machtlos und tötete die Kinder plötzlich in Wut, wenn sie ihm nicht gehorchten (oder ihm nicht gehorchten). Douglas' Profil beschrieb den Täter als jemanden, der glaubte, dass diese Morde gerechtfertigt waren und sicher lügen konnte.

2011 wurden die West Memphis Three durch Alford-Geständnisse aus dem Gefängnis entlassen. Der Fall bleibt jedoch ungelöst.

Die Methoden der Profilierung haben sich im Laufe der Jahre nicht wesentlich verändert. Dennoch wird Profilierung zunehmend zur Identifizierung von Tätern bei Terrorakten und "modernen" kriminellen Aktivitäten, wie Cyberkriminalität, eingesetzt.

Das heutige Erbe von John Douglas

Getty ImagesJohn E. Douglas, ein Pionier auf seinem Gebiet, spielte eine entscheidende Rolle bei der Etablierung der Profilierung als Werkzeug zur Festnahme gewalttätiger Verbrecher.

Nach seiner Pensionierung vom FBI im Jahr 1996 blieb John Douglas eine herausragende Figur in diesem Bereich. Er hält weiterhin Vorträge auf Veranstaltungen und Seminaren und hat viele Bücher, darunter Mindhunter und The Killer Across the Table, gemeinsam verfasst.

Douglas berät weiterhin unabhängig in großen Fällen, darunter der Mordfall der 1996 gekrönten Kinderschönheit JonBenet Ramsey, der noch nicht gelöst ist.

Ein Interview von CNN mit John Douglas über den Mordfall JonBenet Ramsey.

Die selbstlose Arbeit von Douglas über die Jahre ist, insbesondere mit dem Anstieg der Popularität des True-Crime-Genres und der Kriminalfiktion, zu einem Material vieler Darstellungen in der Popkultur geworden.

So wurde bestätigt, dass die FBI-Profilfigur Jason Gideon in der CBS-Serie Criminal Minds von Douglas inspiriert wurde, ebenso wie Holden Ford in Mindhunter.

Douglas glaubt auch, dass er eine Inspirationsquelle für die Hauptfigur Jack Crawford in Hannibal und Das Schweigen der Lämmer war, obwohl diese Behauptung umstritten ist.

NetflixHolden Ford (inspiriert von John Douglas) interviewt in Mindhunter den Serienmörder William Henry Hance (dargestellt von Corey Allen).

Douglas kritisierte einige Darstellungen in der Popkultur. In einem Interview mit Vulture bezeichnete er Criminal Minds als „vollständig falsch prozedural“. Er behauptete auch, dass viele Filme und Fernsehsendungen Serienmörder „so teuflisch und unrealistisch“ darstellten.

Douglas betont beispielsweise, dass ein Mörder wie Hannibal in Wirklichkeit nicht existiert. Während er sagt, dass einige der Serienmörder, denen er begegnete, ein hohes Intelligenzniveau hatten, stellt er fest, dass ihre Art, diese Verbrechen zu begehen, keine Genialität war.

Vielleicht bedeutet das, dass die meisten von ihnen nur eine Zeit lang Zeit hatten, bevor sie gefasst wurden.

Funktioniert Profilierung wirklich?

Es gibt immer noch Skepsis darüber, wie nützlich Profilierung ist. Als John Douglas anfing, erhielt er Kritik von Kollegen und anderen Strafverfolgungsbehörden, die Profilierung als „Scharlatan-Wissenschaft“ ansahen.

Selbst heute gibt es nicht viele stichhaltige Beweise dafür, dass Profilierung „funktioniert“. Profile können als zu vage kritisiert werden, was es nicht ermöglicht, den Pool der Verdächtigen ausreichend einzugrenzen. Außerdem können sie dafür kritisiert werden, den Pool der Verdächtigen zu stark einzugrenzen, da sie zu fokussiert sind.

Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass Profilierung nicht dazu gedacht ist, Fälle allein zu lösen. Wenn sie mit solider Detektivarbeit und forensischen Wissenschaften kombiniert wird, hat sich gezeigt, dass Profilierung ein wertvolles Werkzeug sein kann.

Wie die moderne Kriminalprofiliererin Deborah Schurman-Kauflin sagte: „Verhalten spiegelt die Persönlichkeit wider; daher kann Verhalten an einem Tatort (einschließlich eines Terroranschlags) Informationen über den Täter liefern. Je ausgeprägter das Verhalten ist, desto besser kann das Profil sein. Und mit zunehmender Fähigkeit, einen Verbrecher zu profilieren, steigt auch der Vorhersagewert.“

Af