John Douglas es el pionero de la elaboración de perfiles criminales. El libro autobiográfico del exagente del FBI Mindhunter —una serie de Netflix aclamada por la crítica con el mismo nombre— explica cómo ayudó en las investigaciones de homicidios al adentrarse en las mentes de los peores asesinos en serie del mundo.

Durante su carrera en la Unidad de Ciencias del Comportamiento (BSU) del FBI, Douglas entrevistó a nombres como Ted Bundy, Jeffrey Dahmer y el Asesino BTK. Mientras ayudaba a capturar a los depredadores más peligrosos de América, también intentaba entender qué los motivaba.

Getty ImagesJohn Douglas es un exagente del FBI que perfiló a algunos de los criminales más peligrosos de América.

Sin embargo, algunas personas cuestionan si sus técnicas realmente “funcionan”. Es decir, ¿es realmente posible atrapar una mente —especialmente la de un asesino en serie?

El Descubrimiento de la Era de John Douglas

Cuatro años después de su servicio militar, John Edward Douglas se unió al FBI en 1970 a la edad de solo 25 años. En sus primeros años como agente, se especializó en negociaciones de rehenes mientras ayudaba a resolver crímenes violentos.

En 1976, Douglas fue transferido a la BSU en la Academia del FBI en Quantico, Virginia. Allí, enseñó habilidades sobre psicología criminal a nuevos agentes.

Getty ImagesJohn Douglas con un rifle de francotirador especial que tiene una mira telescópica utilizada en situaciones de rehenes.

Durante su tiempo en Quantico, Douglas sintió que faltaba algo vital en sus clases. Decidió que necesitaba tener experiencias cara a cara con criminales violentos.

En una entrevista en mayo de 2019 con Vulture, Douglas explicó cómo el personaje Holden Ford en Mindhunter comenzó a perfilar criminales para aumentar su credibilidad en el aula.

Douglas conoció a Robert Ressler, quien comenzó a trabajar con la BSU en 1972. Ressler es conocido por ser la primera persona en usar el término “asesino en serie”.

Al igual que Douglas, él también creía que la elaboración de perfiles podía ser utilizada como una herramienta para capturar a criminales violentos.

Netflix/Getty ImagesBill Tench en Mindhunter (izquierda), interpretado por Holt Mccallany, y Robert Ressler, el socio de perfilación de John Douglas (derecha).

En este período, John Douglas inició el Programa de Perfilación Criminal del FBI. Tanto Douglas como Ressler creían en el potencial de la perfilación y comenzaron a viajar por todo el país para entrevistar a personas que habían cometido crímenes horribles.

Bajo la guía de la Dra. Ann Burgess (quien fue interpretada como la Dra. Wendy Carr en Mindhunter), se creó un protocolo para las entrevistas. Este protocolo resumía las preguntas más importantes que debían hacerse para entender la estructura mental del asesino.

Las preguntas se centraban en la motivación y la preparación de los asesinatos, así como en los detalles de los crímenes y cómo los criminales destruyeron las pruebas. Para 1979, Douglas y Ressler habían entrevistado a 36 asesinos convictos, incluidos Edmund Kemper, John Wayne Gacy y Charles Manson.

Douglas luego admitió que estos trabajos le habían impuesto una carga.

“Te preocupas por las víctimas de crímenes violentos, lo cual es emocionalmente devastador, y hablas con personas que cometen los crímenes, quienes realmente no se preocupan por las víctimas”, dijo a Vulture.

Douglas agregó: “Y luego, entrevistas a estas personas como si no hubiera nada malo en ellos. Puedes incluso pretender que realmente sientes empatía. Pero tienes que hacerlo.”

Wikimedia CommonsEdmund Kemper fue uno de los asesinos en serie entrevistados por John Douglas.

En 1985, se estableció el Programa de Captura de Crímenes Violentos del FBI (ViCAP). Este programa gestiona “el mayor depósito de investigación de casos de crímenes violentos en los EE. UU.”. Los datos obtenidos de las entrevistas de Douglas y Ressler se convertirían más tarde en el núcleo de la base de datos de ViCAP.

Poner a Prueba la Elaboración de Perfiles

El trabajo de John Douglas en el caso de los Asesinatos de Niños de Atlanta definió su carrera. Desde 1979 hasta 1981, jóvenes afroamericanos estaban siendo asesinados en Atlanta a un ritmo alarmante —y nadie sabía por qué.

Cuando Douglas llegó en 1981, la ciudad había alcanzado un punto crítico. Los investigadores de Atlanta creían que el asesino era blanco y probablemente un miembro de un grupo de supremacía blanca como el KKK.

Douglas se opuso a esto. Pensó que el perpetrador era negro, ya que los niños desaparecían mayormente de comunidades afroamericanas y sería llamativo ver a un hombre blanco con un niño negro.

Cuando los medios informaron que se había encontrado evidencia de fibras en varias víctimas, Douglas sabía que el perpetrador probablemente comenzaría a arrojar los cuerpos al agua para destruir pruebas.

Se organizaron inmediatamente operaciones de vigilancia en los grandes ríos. Y de hecho, el 22 de mayo de 1981, los investigadores oyeron un fuerte chapoteo en el río Chattahoochee.

Wayne Williams, un fotógrafo de 23 años, fue detenido. Cuando los investigadores obtuvieron una orden de registro, encontraron que las fibras de alfombra y los pelos de su perro que salían de la casa de Williams coincidían con los encontrados en algunas de las víctimas.

Wikimedia Commons/NetflixWayne Williams después de su arresto (izquierda), Williams fue interpretado en Mindhunter por Christopher Livingston (derecha).

El 21 de junio de 1981, Williams fue arrestado. Douglas aconsejó a los fiscales sobre técnicas de interrogatorio: mantén a Williams en la corte el mayor tiempo posible y pregúntale sobre temas sensibles como sus fracasos en la vida.

De hecho, Williams se desmoronó. Mostró hostilidad, alienando al jurado y convenciendo a los miembros de que podría haber cometido un asesinato.

El 27 de febrero de 1982, Williams fue condenado por el asesinato de dos jóvenes, Nathaniel Cater (27 años) y Jimmy Ray Payne (21 años). La policía de Atlanta vinculó 23 asesinatos a Williams. Sin embargo, John Douglas cree que este número es en realidad más bajo, probablemente alrededor de 12.

Desarrollos en la Elaboración de Perfiles

En 1982, John E. Douglas creó un perfil del Asesino del Río Verde, que más tarde sería identificado como Gary Ridgway. Entre 1982 y 1988, Ridgway aterrorizó el área de Seattle, asesinando a trabajadoras sexuales y jóvenes fugitivos.

El perfil de Douglas de 1982 coincidía en muchos aspectos con Ridgway: predecía que el perpetrador conocería bien la zona, usaría un vehículo modesto, tendría un coeficiente intelectual superior a la media, sería divorciado, estaría en buena forma física, sería blanco y tendría entre mediados de sus 20 y principios de sus 30.

Cuando Douglas revisó el perfil en 1984, señaló que era raro que un perpetrador matara a personas de diferentes razas. (Claramente, la mayoría de los asesinos en serie prefieren ceñirse a una sola raza en sus víctimas.)

Ridgway no fue arrestado hasta noviembre de 2001. Luego confesó haber cometido 71 asesinatos, pero solo fue condenado por 49.

Wikimedia CommonsEl perfil del Asesino del Río Verde de John Douglas en 1984 fue correcto, pero Gary Ridgway no sería arrestado hasta 2001.

Para entonces, Douglas ya se había retirado del FBI. Sin embargo, a pesar de su salida oficial de la organización en 1996, su trabajo en la elaboración de perfiles no había terminado.

Una década después, en 2007, Douglas fue a West Memphis, Arkansas, para asesorar en el famoso caso de los Tres de West Memphis.

Para entonces, Damien Echols, Jessie Misskelley Jr. y Jason Baldwin llevaban encarcelados desde 1994 por el asesinato de tres niños de ocho años. Los fiscales alegaron que estos tres jóvenes marginados habían asesinado a los niños en el contexto de un ritual satánico.

Douglas estaba absolutamente convencido de que Echols, Misskelley y Baldwin —ya en sus 30— eran inocentes. Pensó que los niños habían sido asesinados por un perpetrador diferente que los conocía. También creía que estos asesinatos no tenían ninguna motivación sexual.

Según Douglas, el verdadero asesino se sentía completamente impotente en la vida y, cuando los niños no le obedecían (o a él), los mataba repentinamente con ira. El perfil de Douglas describió al asesino como alguien que creía que estos asesinatos estaban justificados y podía mentir con seguridad.

En 2011, los Tres de West Memphis fueron liberados de prisión mediante acuerdos de confesión de Alford. Sin embargo, el caso sigue sin resolverse.

Las técnicas de perfilación no han cambiado mucho a lo largo de los años. Sin embargo, la perfilación se está utilizando cada vez más para identificar a los perpetradores de actos terroristas y actividades delictivas “modernas”, como los delitos cibernéticos.

El Legado Actual de John Douglas

Getty ImagesJohn E. Douglas, un pionero en su campo, ha desempeñado un papel vital en el establecimiento de la perfilación como una herramienta para capturar a criminales violentos.

Después de retirarse del FBI en 1996, John Douglas continuó siendo una figura destacada en este campo. Sigue hablando en eventos y seminarios y ha coescrito muchos libros, incluyendo Mindhunter y The Killer Across the Table.

Douglas todavía asesora independientemente en grandes casos, incluido el asesinato de JonBenet Ramsey, la ganadora de un concurso de belleza infantil en 1996 que aún no se ha resuelto.

Una entrevista de John Douglas sobre el caso de asesinato de JonBenet Ramsey con CNN.

El trabajo desinteresado de Douglas a lo largo de los años se ha convertido en material para muchas representaciones de la cultura pop, especialmente con el aumento de la popularidad del género de crímenes reales y la ficción criminal.

Por ejemplo, se ha confirmado que el perfil del FBI Jason Gideon en la serie de CBS Criminal Minds se inspiró en Douglas, al igual que Holden Ford en Mindhunter.

Aunque Douglas cree que también fue una fuente de inspiración para el personaje principal Jack Crawford en Hannibal y The Silence of the Lambs, esta afirmación es controvertida.

NetflixHolden Ford (inspirado en John Douglas) entrevistando al asesino en serie William Henry Hance en Mindhunter (interpretado por Corey Allen).

Douglas ha criticado algunas de las representaciones de la cultura pop. En una entrevista con Vulture, calificó a Criminal Minds como “completamente erróneo desde el punto de vista procedimental”. También afirmó que muchas películas y programas de televisión retratan a los asesinos en serie como “tan demoníacos y poco realistas”.

Por ejemplo, Douglas insiste en que un asesino como Hannibal no existe en la realidad. Aunque dice que algunos de los asesinos en serie con los que se ha encontrado tienen un alto nivel de inteligencia, también expresa que la forma en que cometen estos crímenes no es de genio.

Quizás esto significa que muchos de ellos solo tienen un tiempo limitado antes de ser capturados.

¿Funciona Realmente la Elaboración de Perfiles?

Hoy en día, todavía hay escepticismo sobre cuán útil es la elaboración de perfiles. Cuando John Douglas comenzó, recibió críticas de colegas y otras fuerzas del orden que veían la perfilación como una “ciencia de charlatanes”.

Aún hoy, hay poca evidencia sólida sobre si la perfilación “funciona”. Los perfiles pueden ser criticados por ser muy vagos, lo que no reduce adecuadamente el grupo de sospechosos. También pueden ser criticados por reducir demasiado el grupo de sospechosos debido a su enfoque excesivo.

Sin embargo, es importante recordar que la perfilación no está diseñada para resolver casos por sí sola. Se ha demostrado continuamente que puede ser una herramienta valiosa cuando se combina con un sólido trabajo de detective y ciencias forenses.

Como dice la moderna perfiladora criminal Deborah Schurman-Kauflin: “El comportamiento refleja la personalidad; por lo tanto, el comportamiento en una escena del crimen (esto incluye un ataque terrorista) puede proporcionar información sobre el perpetrador. Cuanto más evidente sea el comportamiento, mejor puede ser el perfil. Y a medida que aumenta la capacidad de perfilar a un criminal, también aumenta el valor predictivo.”

Fin