Moda, Guerra y Tensiones Raciales: El Comienzo de las Revuelta de Zoot Suit

Los zoot suits aparecieron en las salas de baile de Harlem en la década de 1930. Según Smithsonian Magazine, los bailarines llevaban ropa suelta y fluida que capturaba sus movimientos, con puños ajustados. Los zoot suits se caracterizaban por grandes hombreras, cuellos anchos y pantalones holgados de cintura alta, y pronto se extendieron al resto del país.

Estas prendas se hicieron populares entre los jóvenes de color, incluidos los jóvenes mexicano-americanos en Los Ángeles. Los hombres latinos de la ciudad eran conocidos como pachucos y eran fácilmente reconocibles por sus zoot suits y sombreros porkpie. Sin embargo, algunos ciudadanos blancos veían a los pachucos como miembros de pandillas y vándalos.

Biblioteca y Archivos del Estado de Florida/Wikimedia CommonsUn hombre vestido con un zoot suit en 1942. Este estilo de moda que surgió en las salas de baile de Harlem fue adoptado a nivel nacional.

De hecho, las tensiones entre los dos grupos estaban aumentando. En la primera mitad del siglo XX, tanto mexicanos como estadounidenses blancos se apresuraron a Los Ángeles en busca de mejores oportunidades laborales. Compitieron por empleos y vivienda, y la ciudad tuvo dificultades para adaptarse a su creciente población.

Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, las tensiones entre estos dos grupos se intensificaron aún más. Muchos soldados blancos veían los zoot suits como un desperdicio de tela durante la escasez de guerra y creían erróneamente que los pachucos que los usaban eran desertores. (De hecho, la mayoría de los pachucos no eran lo suficientemente mayores para ser reclutados.)

A lo largo de 1943, hubo muchos conflictos entre soldados blancos y mexicano-americanos, pero los eventos tomaron un giro peligroso el 31 de mayo. Ese día, según el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial, un grupo de soldados blancos chocó con un grupo de jóvenes mexicano-americanos vestidos con zoot suits en el barrio chino, y un soldado blanco fue golpeado gravemente.

Después de eso, los soldados blancos juraron venganza. Pocos días después, comenzaron las revueltas de Zoot Suit.

Cómo se Desarrollaron las Revuelta de Zoot Suit en Los Ángeles

El 3 de junio de 1943, aproximadamente 50 marineros marcharon por Los Ángeles. Armados con palos y otras armas, buscaron a quienes llevaban zoot suits y luego atacaron.

Los soldados golpearon a sus víctimas y rasgaron sus zoot suits. Mientras tanto, la policía de Los Ángeles se quedó de brazos cruzados, pero muchos de los víctimas mexicano-americanos fueron arrestados por disturbios.

Biblioteca del CongresoUn joven que fue arrestado durante las Revuelta de Zoot Suit, uno de los 600 hombres detenidos.

Estas llamadas Revuelta de Zoot Suit se extendieron durante la semana siguiente; los soldados blancos - con la participación de civiles blancos - invadieron el centro de Los Ángeles. Atacaron a los mexicano-americanos (ya sea que llevaran zoot suits o no) e incluso irrumpieron en cafés y cines en busca de víctimas. Los taxistas transportaron a los soldados por la ciudad de forma gratuita, y los periódicos locales aclamaron los incidentes de golpizas, describiendo a los soldados blancos armados con palos como bandas de venganza.

Pero otros vieron las Revuelta de Zoot Suit por lo que realmente eran: un linchamiento masivo.

El periodista Carey McWilliams informó que miles de residentes de Los Ángeles se reunieron para un linchamiento masivo durante las Revuelta de Zoot Suit.

Describió cómo un grupo de soldados, marineros y civiles detuvieron tranvías, arrastraron a jóvenes de color de sus asientos y los golpearon con una furia sádica. McWilliams escribió que la multitud buscaba a cualquier persona que llevara un zoot suit.

De hecho, como señaló McWilliams, la Revuelta de Zoot Suit ya no se limitaba a los mexicano-americanos. La multitud atacó a cualquier hombre de color, ya fuera que llevara zoot suit o no, y en uno de los momentos más oscuros de la revuelta, le sacaron el ojo a un trabajador negro de una fábrica de defensa.

El Fin de los Violentos Disturbios Raciales

Después de una semana de aterradora violencia, las Revuelta de Zoot Suit finalmente terminaron el 8 de junio de 1943. Posteriormente, el Comando de Defensa del Oeste prohibió la entrada de soldados, marineros y marines a Los Ángeles. El Concejo Municipal de Los Ángeles también prohibió el uso de zoot suits.

Sin embargo, una investigación sobre las Revuelta de Zoot Suit reconoció que estos eventos fueron alimentados por prejuicios raciales, y la Primera Dama Eleanor Roosevelt señaló que los problemas raciales en el país estaban creciendo y necesitaban ser abordados. Sin embargo, pasó 80 años antes de que la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles condenara oficialmente las Revuelta de Zoot Suit.

¿Y qué hay de los zoot suits en sí? Como cualquier tendencia, eventualmente pasaron de moda. De hecho, Smithsonian Magazine informa que los zoot suits son extremadamente difíciles de encontrar hoy en día, y que el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles tuvo que buscar durante diez años y gastar 80,000 dólares para incorporar uno a su colección.

LACMAUn zoot suit adquirido por el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles.

Sin embargo, la memoria de las Revuelta de Zoot Suit no debe ser olvidada.

Durante una semana en 1943, la apariencia de los zoot suits desató una violencia aterradora en la ciudad de Los Ángeles. Las revueltas no eran solo sobre moda; fueron alimentadas por racismo, guerra y prejuicio.