Entre 1975 y 1980, durante cinco años, Peter Sutcliffe aterrorizó a Gran Bretaña como el sangriento Yorkshire Ripper.

Peter Sutcliffe, que afirmaba tener una misión divina para matar a prostitutas, asesinó brutalmente al menos a 13 mujeres e intentó asesinar a otras siete, escapando de ser atrapado en múltiples ocasiones.

Express Newspapers/Getty ImagesPeter Sutcliffe, en su día de boda el 10 de agosto de 1974.

A pesar de morir en prisión en noviembre de 2020 debido al COVID-19, el aterrador legado de Peter Sutcliffe como Yorkshire Ripper sigue vivo.

Peter Sutcliffe, un rostro normal como enterrador

Peter Sutcliffe nació el 2 de junio de 1946 en una familia de clase trabajadora en la ciudad de Bingley, Yorkshire. Desde joven, Sutcliffe era un individuo solitario y disfuncional, abandonando la escuela a los 15 años y cambiando de trabajo, incluyendo uno como enterrador.

De joven, Sutcliffe comenzó a hacerse conocido entre los trabajadores de cementerios por su sentido del humor sombrío en el trabajo. También desarrolló una obsesión por las prostitutas, observándolas constantemente mientras trabajaban en las calles de la ciudad de Leeds.

Bettmann/Contributor/Getty ImagesEl Yorkshire Ripper Peter Sutcliffe, saliendo de la corte bajo una fuerte protección policial el 14 de abril de 1983.

Sin embargo, mientras sus intereses sombríos y de vigilancia se desarrollaban, Sutcliffe también comenzó a construir una vida relativamente normal para sí mismo. Conoció a una mujer local llamada Sonia Szurma en 1967 y la pareja se casó en 1974. Al año siguiente, Sutcliffe obtuvo una licencia de conductor de camiones de carga pesada.

Aunque ahora tenía un trabajo regular y una pareja en casa, este trabajo de camionero le permitió estar mucho tiempo en la carretera. Pronto, Peter Sutcliffe no se conformaría solo con observar a las prostitutas.

Yorkshire Ripper, en busca de sangre

En 1975 — algunos creen que comenzó a atacar a mujeres en 1969 — Peter Sutcliffe inició una serie de horrendos asesinatos que le valieron el apodo de “Yorkshire Ripper”.

Se sabe que Sutcliffe atacó al menos a cuatro jóvenes mujeres — una fue golpeada en la cabeza con una piedra dentro de un saco en 1969, y las otras tres fueron atacadas con un martillo y un cuchillo en 1975 — antes de pasar directamente al asesinato.

El motivo permanece incierto, pero algunos afirman que atacó a prostitutas en busca de venganza. El Yorkshire Ripper dijo que la voz de Dios lo obligaba a matar.

El método de asesinato se mantuvo bastante consistente a lo largo de su serie. Generalmente golpeaba a sus víctimas, mayormente prostitutas, por la espalda con un martillo y luego las apuñalaba repetidamente con un cuchillo. Las víctimas del Yorkshire Ripper también eran consistentes y estaban compuestas enteramente por mujeres; algunas eran mujeres vulnerables como prostitutas.

Keystone/Getty ImagesSeis mujeres asesinadas por Peter Sutcliffe.

Su primera víctima fue Wilma McCann, a quien golpeó en la cabeza con un martillo a finales de 1975 y luego apuñaló 15 veces en el cuello y el abdomen. El Yorkshire Ripper atacó a McCann, madre de cuatro hijos, por la noche, mientras sus hijos dormían en la casa familiar, a unos 150 metros de distancia.

La siguiente víctima de Sutcliffe, Emily Jackson, sufrió más de tres veces las heridas por apuñalamiento que McCann. Sutcliffe la tomó en enero de 1976 mientras vendía su cuerpo en las calles de Leeds y la arrastró a un área cercana, donde la atacó con un destornillador, dejando una huella de bota en su pierna.

Los ataques continuaron con esta misma horrenda firma — golpes con martillo seguidos de apuñalamientos brutales en el pecho y el cuello, así como agresiones sexuales — hasta 1977. Sin embargo, ese año, la policía finalmente comenzó el proceso de identificar al Yorkshire Ripper.

Una desafortunada investigación, Peter Sutcliffe se escapó

Andrew Varley/Mirrorpix/Getty ImagesLa policía está buscando en la parte trasera de su casa después del arresto de Peter Sutcliffe el 9 de enero de 1981.

Más de 150 oficiales de policía participaron en la investigación del Yorkshire Ripper, pero durante años no pudieron capturar a Peter Sutcliffe. Además, se desvió la atención con cartas falsas y una grabación de voz que afirmaba erróneamente ser del asesino.

De hecho, la primera pista en el caso llegó en 1977; se encontró un billete de cinco libras en un compartimento oculto de la bolsa de Jean Jordan, una prostituta desmembrada. La policía pensó que un cliente podría haberle dado ese billete a Jordan y que ese cliente podría tener información sobre su muerte.

La policía pudo rastrear el billete hasta un banco específico y, al analizar las transacciones del banco, descubrió que el billete podría haber sido uno de los que recibió aproximadamente 8,000 personas.

Las autoridades pudieron interrogar a alrededor de 5,000 de estas personas, incluido Peter Sutcliffe, pero su coartada (una fiesta familiar) fue considerada creíble.

El Yorkshire Ripper, que logró escapar de la policía, atacó a otra prostituta, Marilyn Moore, solo dos meses después. Sin embargo, ella sobrevivió y le dio a la policía una descripción detallada del agresor; esta descripción coincidía con la apariencia de Sutcliffe.

Además, las huellas de neumáticos en la escena del crimen coincidían con las encontradas en ataques anteriores de Sutcliffe, lo que llevó a la policía a pensar que estaban muy cerca del asesino en serie.

Keystone/Getty ImagesLa policía lleva al asesino conocido como Yorkshire Ripper, Peter Sutcliffe, al Tribunal de Dewsbury el 6 de enero de 1981.

El billete de cinco libras, la coincidencia de Sutcliffe con la descripción de Moore y la frecuente aparición de sus vehículos en las áreas donde ocurrieron los asesinatos llevaron a la policía a interrogar a Sutcliffe en numerosas ocasiones. Sin embargo, en cada ocasión no había suficiente evidencia y Sutcliffe siempre tenía una coartada que lo confirmaba.

Las autoridades interrogaron a Peter Sutcliffe un total de nueve veces en relación con los asesinatos del Yorkshire Ripper, pero no lograron relacionarlo con ellos.

La policía no pudo capturar a Peter Sutcliffe como el Yorkshire Ripper, pero pudo arrestarlo por conducir ebrio en abril de 1980. Mientras esperaba el proceso judicial, mató a dos mujeres más y atacó a tres más.

Mientras tanto, en noviembre de ese año, Trevor Birdsall, un conocido de Sutcliffe, lo reportó a la policía como un sospechoso en el caso del Yorkshire Ripper. Sin embargo, los documentos que presentó se perdieron entre otros informes e información relacionada con el caso, y el Ripper permaneció frustrantemente libre.

El Yorkshire Ripper Finalmente Capturado

El 2 de enero de 1981, dos oficiales de policía se acercaron a Sutcliffe, quien estaba estacionado en un área donde se veían frecuentemente prostitutas y clientes. La policía determinó que el vehículo tenía placas falsas.

Sutcliffe fue arrestado por este pequeño delito, pero cuando se dieron cuenta de que su apariencia coincidía con las descripciones del Yorkshire Ripper, comenzaron a interrogarlo sobre este caso.

Pronto se hizo evidente que Sutcliffe llevaba un suéter de cuello en V debajo de sus pantalones y que había tirado sus brazos sobre sus piernas, exponiendo la parte V en la zona genital. Finalmente, la policía determinó que Sutcliffe había hecho esto para realizar actos sexuales sobre las víctimas arrodillándose sobre ellas.

Después de dos días de interrogatorio, Peter Sutcliffe confesó ser el Yorkshire Ripper y al día siguiente detalló muchos de sus crímenes.

Sutcliffe fue juzgado por 13 cargos de asesinato. No se declaró culpable del cargo de asesinato, pero aceptó el cargo de homicidio por razones de responsabilidad disminuida; afirmó haber sido diagnosticado con esquizofrenia paranoide y que era un instrumento de la voluntad de Dios para matar a prostitutas.

Esto fue exactamente lo que le dijo a su esposa Sonia Sutcliffe, quien no sabía nada durante todos los asesinatos. Sutcliffe le contó la verdad inmediatamente después de ser arrestado. Sutcliffe recordó:

“Después de ser arrestada, le dije a Sonia lo que había sucedido personalmente. Le pedí a la policía que no se lo dijeran, solo que la trajeran y que me dejaran explicar. No tenía ni idea, ni la más mínima pista. No tenía sangre ni nada en mí. No había nada que me vinculara, llevaba mi ropa a casa y lavaba mi propia ropa. Estuve trabajando todo el día y ella trabajaba como profesora, así que solo podía hacerlo por la noche. Cuando se lo dije, experimentó un profundo shock. No podía creerlo.”

No se sabe si la esposa de Sutcliffe creyó en la historia de la misión enviada por Dios, pero el jurado definitivamente no lo hizo. Peter Sutcliffe fue declarado culpable de todos los 13 cargos y de un cargo de intento de asesinato de siete personas, y fue condenado a 20 cadenas perpetuas consecutivas. El reinado del Yorkshire Ripper había terminado.

La Larga Sombra de los Crímenes Salvajes de Peter Sutcliffe

Espacio PúblicoA pesar de que Peter Sutcliffe, conocido como el Yorkshire Ripper, mató a 13 víctimas, algunos dicen que pudo haber asesinado a 10 o más mujeres adicionales.

En 1984, Peter Sutcliffe fue diagnosticado con esquizofrenia paranoide y fue transferido a una instalación psiquiátrica conocida como el Hospital Broadmoor, aunque se le había considerado mentalmente apto para ser juzgado.

Diez años después, su esposa se divorció de él y fue agredido por otros prisioneros en varias ocasiones.

Un ataque en 1997 dejó a Sutcliffe ciego de su ojo izquierdo; otro prisionero lo atacó con un bolígrafo. Diez años después, otro prisionero atacó a Sutcliffe con intención de matarlo y dijo: "Te voy a cegar el otro ojo, maldito violador, asesino".

Sutcliffe sobrevivió a este ataque y dos años después fue considerado apto para salir de Broadmoor. En 2016, fue transferido a una prisión no psiquiátrica.

El Yorkshire Ripper murió a los 74 años por COVID-19 en la prisión de Her Majesty's Frankland en el condado de Durham en noviembre de 2020, pero su legado de búsqueda de sangre continúa vivo.

Mientras estaba vivo, Sutcliffe solicitó libertad condicional, pero fue rápidamente rechazada. Con las palabras del juez del Tribunal Superior que manejó la solicitud, "Esta fue una campaña de asesinatos que aterrorizó a gran parte de Yorkshire durante varios años... Es difícil imaginar cómo un hombre podría contabilizar tantas víctimas fuera de un ataque terrorista."

Mientras tanto, la esposa de Peter Sutcliffe organizó un funeral secreto para su exmarido después de su muerte. Su familia se sintió molesta por no haber sido incluida en la ceremonia y esperaba dejar atrás este horrible capítulo con la esperanza de encontrar un "cierre" en su muerte.