Tra il 1975 e il 1980, per cinque anni, Peter Sutcliffe terrorizzò la Gran Bretagna come il sanguinoso Yorkshire Ripper.

Peter Sutcliffe, che affermava di avere una missione divina per uccidere le prostitute, assassinò brutalmente almeno 13 donne e tentò di ucciderne altre sette — il tutto mentre sfuggiva ripetutamente all'arresto.

Express Newspapers/Getty ImagesPeter Sutcliffe, nel giorno del suo matrimonio il 10 agosto 1974.

Nonostante sia morto in prigione a causa del COVID-19 nel novembre 2020, l'orribile eredità di Peter Sutcliffe come Yorkshire Ripper continua a vivere.

Peter Sutcliffe, creando un volto normale come Becchino

Peter Sutcliffe nacque il 2 giugno 1946 in una famiglia della classe operaia nella città di Bingley, nello Yorkshire. Fin da giovane, Sutcliffe, che era una persona solitaria e disadattata, abbandonò la scuola a 15 anni e passò da un lavoro all'altro, incluso quello di becchino.

Da giovane, Sutcliffe cominciò a farsi conoscere tra i lavoratori dei cimiteri per il suo umorismo cupo. Sviluppò anche un'ossessione per le prostitute, iniziando a osservarle costantemente mentre svolgevano il loro lavoro per le strade di Leeds.

Bettmann/Contributor/Getty ImagesYorkshire Ripper Peter Sutcliffe, sotto pesante scorta di polizia all'uscita dal tribunale il 14 aprile 1983.

Tuttavia, mentre i suoi interessi cupi e di sorveglianza si sviluppavano, Sutcliffe iniziò anche a costruire una vita relativamente normale per se stesso. Nel 1967 conobbe una donna locale di nome Sonia Szurma e la coppia si sposò nel 1974. L'anno successivo, Sutcliffe ottenne la licenza di autista di camion.

Nonostante avesse ora un'opportunità di lavoro regolare e una moglie a casa, questo lavoro di camionista gli permetteva di rimanere a lungo sulla strada. Presto, Peter Sutcliffe non si sarebbe accontentato di osservare le prostitute.

Yorkshire Ripper, in cerca di sangue

Nel 1975 — alcuni credono che abbia attaccato donne già nel 1969 — Peter Sutcliffe iniziò una serie di omicidi orribili che gli valsero il soprannome di “Yorkshire Ripper”.

È noto che Sutcliffe attaccò almeno quattro giovani donne — una fu colpita alla testa con una pietra dentro un sacco nel 1969, mentre le altre tre furono aggredite nel 1975 con un martello e un coltello — per poi passare direttamente all'omicidio.

Il suo movente rimane incerto, ma alcuni sostengono che attaccasse le prostitute per vendetta. Lo Yorkshire Ripper affermava che la voce di Dio lo costringeva a uccidere.

Il metodo di omicidio rimase piuttosto coerente nel corso della sua serie. Di solito colpiva le sue vittime, per lo più prostitute, con un martello da dietro e poi le accoltellava ripetutamente. Anche le vittime dello Yorkshire Ripper erano coerenti e tutte donne; alcune erano donne vulnerabili come le prostitute.

Keystone/Getty ImagesSei donne uccise da Peter Sutcliffe.

Dopo aver colpito la sua prima vittima, Wilma McCann, alla testa con un martello alla fine del 1975, la accoltellò 15 volte al collo e all'addome. Yorkshire Ripper colpì McCann, madre di quattro bambini, di notte, mentre i bambini dormivano nella casa di famiglia, a circa 150 metri di distanza.

La prossima vittima di Sutcliffe, Emily Jackson, subì più di tre volte le ferite da coltello inflitte a McCann. Sutcliffe la prese mentre vendeva il suo corpo per le strade di Leeds nel gennaio 1976, la trascinò in un'area vicina e la aggredì con un cacciavite, lasciando un'impronta di stivale sulla sua gamba.

Gli attacchi continuarono con la stessa orribile firma — colpi di martello seguiti da accoltellamenti brutali al petto e al collo e aggressioni sessuali — fino al 1977. Tuttavia, quell'anno, la polizia iniziò finalmente il processo per identificare lo Yorkshire Ripper.

Un'indagine sfortunata, Peter Sutcliffe sfuggì

Andrew Varley/Mirrorpix/Getty ImagesLa polizia sta perquisendo dietro casa di Peter Sutcliffe dopo il suo arresto il 9 gennaio 1981.

Oltre 150 agenti di polizia hanno partecipato all'indagine sul Yorkshire Ripper, ma per anni non sono riusciti a catturare Peter Sutcliffe. Inoltre, hanno perso le sue tracce con lettere false e una registrazione audio che lo accusava erroneamente.

In effetti, il primo indizio per le autorità nel caso è arrivato nel 1977; è stato trovato un biglietto da cinque sterline in un compartimento segreto della borsa di Jean Jordan, una prostituta mutilata. La polizia ha ipotizzato che un cliente potesse averle dato quel biglietto e che quel cliente potesse avere informazioni sulla sua morte.

La polizia è riuscita a tracciare il biglietto a una banca specifica e, analizzando le transazioni della banca, ha scoperto che il biglietto potrebbe essere stato uno dei pagamenti ricevuti da circa 8.000 persone.

Le autorità sono riuscite a interrogare circa 5.000 di queste persone — incluso Peter Sutcliffe — ma il suo alibi (una festa di famiglia) è stato ritenuto credibile.

Il Yorkshire Ripper, che era riuscito a sfuggire alla polizia, ha attaccato un'altra prostituta, Marilyn Moore, solo due mesi dopo. Tuttavia, lei è sopravvissuta e ha fornito alla polizia una descrizione dettagliata dell'aggressore; questa descrizione corrispondeva all'aspetto di Sutcliffe.

Inoltre, le impronte di pneumatici sulla scena del crimine corrispondevano a quelle trovate nei precedenti attacchi di Sutcliffe, il che ha fatto pensare alla polizia che il serial killer fosse molto vicino.

Keystone/Getty ImagesLa polizia porta Peter Sutcliffe, noto come Yorkshire Ripper, al tribunale di Dewsbury il 6 gennaio 1981.

Il biglietto da cinque sterline, insieme al fatto che Sutcliffe corrispondeva alla descrizione di Moore e che i suoi veicoli erano frequentemente visti nelle aree in cui si sono verificati i delitti, ha portato la polizia a interrogare spesso Sutcliffe. Tuttavia, ogni volta mancavano prove sufficienti e Sutcliffe aveva sempre un alibi che lo confermava.

Le autorità hanno interrogato Peter Sutcliffe un totale di nove volte in relazione agli omicidi dello Yorkshire Ripper — e non sono riuscite a collegarlo a loro.

La polizia non è riuscita a catturare Peter Sutcliffe come Yorkshire Ripper, ma è riuscita ad arrestarlo per guida in stato di ebbrezza nell'aprile del 1980. Mentre aspettava il processo, ha ucciso altre due donne e aggredito tre donne.

Nel frattempo, a novembre di quell'anno, un conoscente di Sutcliffe, Trevor Birdsall, lo ha segnalato alla polizia come sospetto nel caso dello Yorkshire Ripper. Tuttavia, i documenti che ha fornito sono andati persi tra altri rapporti e informazioni relative al caso — e il Ripper è rimasto frustrantemente libero.

Yorkshire Ripper Finalmente Catturato

Il 2 gennaio 1981, due agenti di polizia si sono avvicinati a Sutcliffe, parcheggiato in una zona in cui prostitute e clienti erano frequentemente visti. La polizia ha scoperto che il veicolo aveva targa falsa.

Sutcliffe è stato arrestato per questo piccolo reato, ma quando si sono accorti che il suo aspetto corrispondeva alle descrizioni dello Yorkshire Ripper, hanno iniziato a interrogarlo riguardo a questo caso.

In breve tempo, è emerso che Sutcliffe indossava un maglione a V sotto i pantaloni e aveva le braccia appoggiate sulle gambe, con la parte a V che esponeva le sue zone genitali. Alla fine, la polizia ha stabilito che Sutcliffe lo faceva per compiere atti sessuali inginocchiandosi sopra le sue vittime.

Dopo due giorni di interrogatorio, Peter Sutcliffe ha confessato di essere lo Yorkshire Ripper e il giorno dopo ha dettagliato molti dei suoi crimini.

Sutcliffe è stato processato per 13 omicidi. Non ha ammesso l'accusa di omicidio, ma ha accettato la responsabilità per omicidio con attenuanti; ha affermato di essere stato diagnosticato con schizofrenia paranoide e di essere stato un agente della volontà di Dio per uccidere le prostitute.

Questo era esattamente ciò che aveva detto a sua moglie Sonia Sutcliffe, che non sapeva nulla durante tutti gli omicidi. Sutcliffe le ha raccontato la verità subito dopo il suo arresto. Sutcliffe ricordò:

“Dopo essere stato arrestato, ho detto personalmente a Sonia cosa era successo. Ho chiesto alla polizia di non dirglielo, di portarla solo e di chiedermi spiegazioni. Non aveva idea, non aveva nemmeno il minimo indizio. Non avevo sangue su di me o altro. Non c'era nulla che potesse legarmi, portavo i miei vestiti a casa e lavavo la mia biancheria. Lavoravo tutto il giorno e lei lavorava come insegnante, quindi potevo farlo solo di notte. Quando glielo dissi, rimase profondamente scioccata. Non poteva crederci.”

Non si sa se la moglie di Sutcliffe credesse alla storia della missione inviata da Dio, ma la giuria sicuramente non ci credette. Peter Sutcliffe fu dichiarato colpevole di tutte e 13 le accuse e di un'accusa di tentato omicidio di sette persone, e fu condannato a 20 ergastoli consecutivi. Il regno dello Yorkshire Ripper era finito.

La Lunga Ombra dei Crimini Selvaggi di Peter Sutcliffe

Spazio PubblicoNonostante Peter Sutcliffe avesse ucciso 13 vittime come Yorkshire Ripper, alcuni dicono che potrebbe aver ucciso anche 10 o più altre donne.

Nel 1984, Peter Sutcliffe fu diagnosticato con schizofrenia paranoide e trasferito in una struttura psichiatrica conosciuta come Ospedale di Broadmoor, mentre era stato giudicato mentalmente idoneo per essere processato.

Dieci anni dopo, sua moglie divorziò da lui e subì diversi attacchi da parte di altri detenuti.

Un attacco nel 1997 lasciò Sutcliffe cieco all'occhio sinistro; un altro detenuto lo aggredì con una penna. Dieci anni dopo, un altro detenuto attaccò Sutcliffe con intenzioni mortali e disse: "Sei un dannato stupratore, assassino, ti renderò cieco anche con l'altro occhio".

Sutcliffe sopravvisse a questo attacco e due anni dopo fu giudicato idoneo a lasciare Broadmoor. Nel 2016 fu trasferito in una prigione non psichiatrica.

Lo Yorkshire Ripper morì a 74 anni per COVID-19 nel novembre 2020 nel carcere di Her Majesty's Frankland nel contea di Durham, ma il suo lascito di ricerca del sangue continua a vivere.

Da vivo, Sutcliffe fece domanda per la libertà condizionata, ma fu rapidamente respinta. Con le parole del giudice della Corte Suprema che gestì la domanda, "Questa è stata una campagna di omicidi che ha terrorizzato gran parte dello Yorkshire per diversi anni... È difficile immaginare come un uomo possa contare così tante vittime, a meno che non si tratti di un attacco terroristico".

Nel frattempo, la moglie di Peter Sutcliffe organizzò un funerale segreto per il suo ex marito dopo la sua morte. La sua famiglia si sentì turbata perché non furono inclusi nella cerimonia e speravano di lasciare indietro questo terribile capitolo sperando di trovare una "chiusura" nella sua morte.