Biblioteca Pubblica di Los AngelesNegli anni 1968 e 1969, la Famiglia Manson visse allo Spahn Ranch nella zona di Chatsworth, in California; qui spararono, rapinarono auto e pianificarono gli omicidi di Tate-LaBianca.

Era un luogo perfetto per fuggire. Situato tra le montagne ai margini di Los Angeles, circondato dai resti di un set cinematografico a tema western e da perfetti sentieri rocciosi per cavalcare, lo Spahn Ranch era un rifugio ideale.

Negli anni '60, i visitatori godevano anche della solitudine fornita dalla fattoria. Quest'area dava un senso di tranquillità e bellezza naturale, poiché il suo terreno si affacciava su magnifiche vedute montane e ampie, ondulate campagne.

Sì, lo Spahn Ranch era un luogo perfetto per fuggire - specialmente se stai cercando di indottrinare segretamente una setta e pianificare una serie di omicidi. E tra il 1968 e il 1969, Charles Manson stava esattamente facendo questo.

Ralph Crane/The LIFE Picture Collection/Getty ImagesLa Spahn Film Ranch, casa della Famiglia Manson, illuminata di notte nell'agosto 1969, il mese in cui si verificarono gli omicidi di Tate-LaBianca.

Questa è la storia dello Spahn Ranch; un set cinematografico abbandonato che servì come base principale della Famiglia Manson prima, durante e dopo gli omicidi di Tate-LaBianca che scioccarono l'America nell'agosto 1969.

Lo Spahn Ranch prima della Famiglia Manson

Prima di ospitare la setta della Famiglia Manson, lo Spahn Ranch funzionava davvero come un comune set cinematografico.

Nel 1947, Lee e Ruth McReynolds acquistarono 55 acri di terreno all'estremità occidentale della Contea di Los Angeles. Su questo terreno aprirono un centro commerciale e costruirono un set cinematografico a tema western. Il vicino Iverson Film Ranch era stato il set di film con stelle come John Wayne e Buster Keaton, e Lee McReynolds sperava di trarre vantaggio da questo flusso.

Ralph Crane/The LIFE Picture Collection/Getty ImagesVista generale dello Spahn Film Ranch, inclusi i set western abbandonati.

McReynolds costruì i suoi set, ma nel 1953 li vendette a un uomo di nome George Spahn, che divenne proprietario di questa proprietà per circa 20 anni.

George Spahn, nato in Pennsylvania, aveva una fiorente attività lattiero-casearia. Quando portò sua moglie e i suoi 11 figli nella soleggiata California, aveva ampliato la sua attività con 35 mucche, cinque carri e sette case.

Dopo essersi trasferito sulla Costa Ovest, Spahn iniziò a gestire una fattoria a North Hollywood e divenne un grande fornitore di animali e accessori western per il cinema. Poco dopo, si separò dalla moglie, che portava i bambini, e si mise con una ex artista di circo di nome Ruby Pearl.

In qualità di proprietario della fattoria, Spahn aggiunse diversi set a tema western. Alcuni film di serie B furono girati allo Spahn Ranch. Il film di Howard Hughes The Outlaw era uno dei più notevoli, e anche alcuni episodi della popolare serie TV western Bonanza furono girati qui.

Ralph Crane/The LIFE Picture Collection/Getty ImagesGeorge Spahn, proprietario dello Spahn Ranch, alla fine del 1969.

Tuttavia, quando i film western iniziarono a perdere popolarità, Spahn dovette diversificare. Lo Spahn Ranch divenne essenzialmente una meta turistica e il noleggio di cavalli aiutò a mantenere in piedi l'attività di Spahn. La fattoria era perfetta per cavalcare, con vari sentieri collinari, letti di fiumi asciutti e vedute montane.

Tuttavia, nel 1968, iniziò a ospitare un folle leader di setta e i suoi devoti seguaci; questo gruppo pianificò una terribile serie di omicidi sfruttando l'isolamento dello Spahn Ranch.

La Famiglia Manson arriva alla Fattoria di George Spahn

Michael Ochs Archives/Getty ImagesCharles Manson, leader della setta che viveva allo Spahn Ranch nel 1968.

Nel 1968, un anno prima dell'omicidio di Sharon Tate, Charles Manson era un nuovo senzatetto in cerca di un posto dove rifugiarsi per la sua "famiglia"; questo gruppo era composto da giovani che avevano scelto di seguire i suoi insegnamenti mistici e i suoi discorsi folli. E il desolato Spahn Ranch, ai margini di Los Angeles, era il posto perfetto.

All'epoca, George Spahn aveva 80 anni. Aveva trascorso gli ultimi 15 anni come allevatore di latte, gestendo l'attività di noleggio cavalli dalla sua casa e vivendo una vita relativamente tranquilla in un paesaggio desolato.

D'altra parte, la Famiglia Manson non aveva vissuto una vita relativamente tranquilla. Nell'anno precedente, avevano viaggiato lungo la costa della California a bordo di un furgone Volkswagen completamente nero, rovistando nei cassonetti a Los Angeles per trovare cibo e facendo festa con Dennis Wilson, il batterista e co-fondatore dei Beach Boys. Dopo un disguido con Wilson, la Famiglia riprese a viaggiare.

Michael Haering/Biblioteca Pubblica di Los AngelesLa Famiglia Manson a Spahn Ranch, circa 1970.

Charles Manson era stato colpito dall'isolamento e dal terreno accidentato dello Spahn Ranch. Pensava che sarebbe stato un posto perfetto per il suo culto, composto da 13 donne e 5 uomini.

George Spahn era contento del trasferimento dei giovani nella sua fattoria; soprattutto quando offrivano di fornire manodopera in cambio di vitto. Nella parte finale della sua vita, Spahn lottava con problemi di salute, stava perdendo la vista e trovava sempre più difficile muoversi da solo. Era molto felice di avere intorno giovani sani che lo aiutassero a mantenere la fattoria.

E - ovviamente - il desiderio di Manson di avere a disposizione un tesoro di giovani donne era parte dell'accordo.

Charles Manson e i suoi Seguaci Vivono in Pace a Spahn Ranch

Biblioteca Pubblica di Los AngelesNel 1968, la fattoria cinematografica di George Spahn a Chatsworth divenne la base principale per Charles Manson e la sua inquietante "Famiglia".

Durante i mesi in cui la Famiglia Manson viveva a Spahn Ranch, si sviluppò una relazione tra George Spahn e la Famiglia. Spahn diede soprannomi a molti membri della Famiglia; questi soprannomi sarebbero poi diventati noti al pubblico.

George Spahn diede a Lynette Fromme il soprannome di “Squeaky” - la sua preferita, che fungeva da “occhi” e compagna di fatto - a causa del suono che faceva quando gli toccava la coscia. Charles Watson, invece, fu chiamato “Tex” a causa del suo accento texano, una cosa che Spahn notò subito.

Tuttavia, mentre Spahn si godeva la presenza dei giovani nuovi arrivati nella sua fattoria, non era a conoscenza degli orrori che stavano pianificando.

Il più infame insegnamento del culto di Charles Manson era la premonizione di “Helter Skelter”. Prendendo il nome dalla canzone omonima dei Beatles, Manson credeva che Helter Skelter fosse una guerra razziale apocalittica. Negli anni a venire, credeva che la popolazione nera e quella bianca avrebbero dato inizio a una guerra, che avrebbe portato alla fine effettiva della popolazione bianca.

Durante Helter Skelter, la famiglia di Manson si sarebbe nascosta in un buco nel deserto. Quando la guerra fosse finita, se fosse emerso che la popolazione nera avesse vinto ma non fosse stata in grado di governarsi efficacemente, Manson sarebbe uscito dal suo nascondiglio, sarebbe arrivato con un veicolo speciale e li avrebbe salvati tutti.

Ralph Crane/The LIFE Picture Collection/Getty ImagesInterno dello Spahn Ranch dove Charles Manson viveva con la sua "famiglia".

Nonostante avesse predicato la nascita di Helter Skelter per anni, Spahn Ranch era il primo posto dove poteva immergere completamente i suoi seguaci nelle sue credenze folli. A Spahn Ranch non c'erano giornali, orologi o visitatori regolari; questo permetteva a Manson di imporre una sensazione di tempo sui suoi seguaci, rendendoli ancora più sensibili alla sua influenza.

Spahn Ranch dopo gli Omicidi Tate-LaBianca

Il culmine degli inquietanti insegnamenti di Charles Manson arrivò l'8 agosto 1969; i membri della Famiglia Manson Tex Watson, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel e Linda Kasabian, su ordine di Manson, partirono da Spahn Ranch verso la casa dell'attrice famosa Sharon Tate e del regista Roman Polanski all'indirizzo 10050 Cielo Drive.

Quando entrarono, uccisero brutalmente Tate e i suoi compagni Jay Sebring, Wojciech Frykowski e Abigail Folger.

La notte successiva, lo stesso gruppo, insieme a Leslie Van Houten, Clem Grogan e Manson, che in realtà non uccise nessuno con le proprie mani, si recò a casa del direttore del supermercato di Los Angeles, Leno LaBianca, e di sua moglie Rosemary, uccidendoli anch'essi brutalmente. Questi omicidi consecutivi scioccarono Los Angeles e il paese, dando inizio a una grande caccia ai colpevoli.

In breve tempo, i killer furono catturati e il Spahn Ranch divenne il centro degli eventi. Charles Manson fu arrestato persino al Spahn Ranch nell'agosto del 1969.

Tuttavia, nonostante gli omicidi di Tate-LaBianca fossero stati pianificati al Spahn Ranch, i membri della Famiglia Manson si nascosero nella fattoria dopo il massacro e, sebbene George Spahn avesse avuto rapporti sessuali con le donne della Famiglia Manson, non affrontò mai alcuna accusa relativa ai crimini.

Collezione Herald Examiner/Biblioteca Pubblica di Los AngelesLa polizia sta indagando al Spahn Ranch dopo gli omicidi della Famiglia Manson.

Spahn e molti membri della Famiglia vissero nella fattoria per un anno dopo l'arresto di Manson; fino a quando un incendio boschivo nel settembre 1970 non bruciò gran parte della fattoria. Quattro anni dopo, Spahn morì ed è stato sepolto nel Eternal Valley Memorial Park.

Tuttavia, questo non significa che sia stato completamente dimenticato a causa della sua famigerata serie di omicidi estivi. Per coloro che sono estremamente interessati alla vita di Manson, non solo i suoi seguaci, ma anche coloro che orbitano attorno al suo oscuro buco nero e in qualche modo riescono a evitare di essere completamente risucchiati, sono affascinanti.

Biblioteca Pubblica di Los AngelesI membri della Famiglia Manson al Spahn Ranch, inclusa Mary Brunner (sullo sfondo, vestita a righe) e Squeaky Fromme (in primo piano a destra).

Cosa è successo al Spahn Ranch dopo la Famiglia Manson e come è oggi?

Oggi, non è rimasto molto del Spahn Ranch. Dopo l'incendio boschivo del 1970 e un successivo incendio, il terreno fu riacquistato dallo stato della California. Ora è per lo più coperto di terra e cespugli.

Wikimedia CommonsOggi il Spahn Ranch è composto principalmente da semplici strade sterrate e cespugli.

Tuttavia, se si guarda attentamente, le tracce della Famiglia Manson e dei loro fan sono ancora presenti. Grandi X sono incise sulle rocce sparse in tutta l'area; questo assomiglia a quelle incise sulle fronti dei membri della Famiglia che commisero gli omicidi di Tate-LaBianca nell'agosto del 1969. In una grotta dove la Famiglia scattò foto, c'è un'incisione che dice "Grotta della Famiglia Manson".

Biblioteca Pubblica di Los AngelesLa cosiddetta "Grotta della Famiglia Manson" al Spahn Ranch, mostrata insieme a una foto con membri della Famiglia nell'agosto 1970.

A quanto pare, mentre la natura cerca di cancellare tutte le tracce del tempo della Famiglia Manson al Spahn Ranch, ci saranno sempre coloro che sono determinati a ricordarlo.