Rob Hall è sempre stato un alpinista.

Nato a Christchurch, in Nuova Zelanda, Hall ha iniziato a scalare le montagne in giovane età nelle Alpi meridionali. In breve tempo si è orientato verso montagne più impegnative. A 19 anni ha scalato la sua prima vetta himalayana. A 20 anni ha stabilito un record di velocità scalando il Monte Cook. Hall avrebbe scalato le Sette Vette e, in modo impressionante, avrebbe raggiunto la cima del Monte Everest quattro volte.

Tuttavia, l'amore di Hall per l'alpinismo avrebbe preso una tragica piega nel 1996. Quell'anno, mentre portava un gruppo di alpinisti sul Monte Everest, Hall si è trovato intrappolato in una terribile tempesta. Scegliendo di rimanere con un altro alpinista, Hall ha perso la vita a 35 anni in cima.

Questa è la storia della vita e della morte dell'alpinista Rob Hall, che ha perso la vita durante la tragedia dell'Everest nel 1996.

Come è iniziato l'amore di Rob Hall per l'alpinismo?

Adventure ConsultantsRob Hall, 1992.

Nato il 14 gennaio 1961 a Christchurch, in Nuova Zelanda, Robert Edwin Hall ha scoperto la sua passione per l'alpinismo in giovane età. Crescendo all'ombra delle Alpi meridionali della Nuova Zelanda, Hall ha iniziato rapidamente a esplorare le montagne circostanti. Secondo il suo ricordo sul quotidiano Independent, a 14 anni ha abbandonato la scuola per iniziare a progettare attrezzature da alpinismo per un'azienda sportiva locale, continuando nel frattempo a sviluppare le sue abilità alpinistiche.

Nel 1980, a 19 anni, Hall ha scalato l'Ama Dablam in Nepal. L'anno successivo, Hall e un compagno di scalata hanno raggiunto la faccia Caroline del Monte Cook in Nuova Zelanda in un tempo record. Tuttavia, la sua carriera di alpinista ha preso davvero slancio negli anni '90.

Nel 1990, Hall ha scalato per la prima volta il Monte Everest insieme al suo compagno di scalata Gary Ball e al figlio del pioniere dell'Everest, Edmund Hillary, Peter Hillary. Nello stesso anno ha completato le Sette Vette e nel 1994 ha scalato il K2, la seconda montagna più alta del mondo, e nel 1994 e 1995 ha scalato il Cho Oyu, la sesta montagna più alta del mondo. Inoltre, Hall è tornato sull'Everest altre tre volte nel 1992, 1993 e 1994.

Adventure ConsultantsI successi alpinistici di Rob Hall erano leggendari e hanno portato rapidamente lui e il suo amico e alpinista Gary Ball a fondare la propria azienda di alpinismo.

In questo periodo, Hall e Ball hanno fondato nel 1991 la propria attività di guida alpina: Adventure Consultants. Nel 1992 hanno organizzato la prima spedizione commerciale di guida al Monte Everest, raggiungendo la vetta con sei clienti e quattro sherpa.

L'anno successivo si è verificata una tragedia; Ball è morto di edema polmonare mentre scalava il Dhaulagiri in Himalaya nel 1993 con Hall. Hall ha dovuto seppellire il suo amico sui fianchi della montagna, ma nonostante questo evento traumatico, Hall ha continuato da solo con la sua azienda.

Nel maggio 1996, Rob Hall si stava preparando per portare un gruppo di clienti sul Monte Everest. Ognuno di loro aveva pagato 65.000 dollari per questo privilegio e non c'erano molte ragioni per preoccuparsi. Dopotutto, Hall aveva già scalato la montagna quattro volte.

Tuttavia, una catastrofe li attendeva.

Il lato oscuro della tragedia dell'Everest del 1996

YouTubeRob Hall, in abbigliamento viola, con i clienti e le guide prima del tentativo di tragedia del 1996.

Il 10 maggio 1996, Rob Hall e due guide si stavano preparando a guidare un gruppo di otto clienti verso il Monte Everest. Tra il gruppo c'erano il giornalista Jon Krakauer, che avrebbe scritto della tragedia nel suo libro Into Thin Air, un postino di nome Doug Hansen e il patologo texano Beck Weathers. Weathers avrebbe avuto difficoltà a sopravvivere nelle prossime 48 ore.

Il gruppo partì a mezzanotte e si unì rapidamente a un altro gruppo guidato da Scott Fischer. C'era anche un terzo gruppo che stava scalando quel giorno, creando un ingorgo sui pendii meridionali dell'Everest. Qui c'era solo un sentiero stretto. Eppure, 33 persone stavano cercando di raggiungere la vetta.

La sovraffollamento ha causato ritardi pericolosi; la necessità imprevista di stabilire linee fisse ha complicato ulteriormente la situazione. Nel frattempo, il gruppo di Hall si è spezzato quando ha appreso che la visione di Weathers era compromessa a causa di un recente intervento chirurgico alla cornea. Hall ordinò a Weathers di restare indietro e il gruppo continuò senza di lui.

Dopo le 14:00 non riuscirono a raggiungere la vetta, il che mise in pericolo la loro discesa. Partire dalla vetta dopo le 14:00 significava che non sarebbero riusciti a tornare al campo base prima della notte, e scendere dalla montagna al buio era pericoloso. Nel frattempo, una tempesta aveva iniziato a radunarsi e gli alpinisti si trovarono presto ad affrontare venti gelidi e condizioni di neve bianca.

“C'era caos là fuori,” ricordava Krakauer nel 1996 alla rivista Time. “La tempesta assomigliava a un uragano, ma il freddo del vento era a tre cifre. Non hai ossigeno, non riesci a respirare, non riesci a pensare.”

Poi Hansen svenne. Rob Hall scelse di rimanere con lui mentre il resto del gruppo cercava di scendere dai pendii della montagna.

La morte di Rob Hall sul Monte Everest

Alle 16:30, 16 delle 33 persone che cercavano di raggiungere la vetta dell'Everest erano bloccate sulla montagna; una potente tempesta stava colpendo i pendii con venti gelidi di 70 miglia all'ora. Molti membri della spedizione di Hall erano scomparsi, incluso Hall stesso. Tuttavia, la mattina successiva, alle 4:45, Hall riuscì a inviare un messaggio radio al campo base.

Rdevany/Wikimedia CommonsAnche quando il tempo è sereno, il Monte Everest è pieno di pericoli.

“C'è qualcuno che viene a prendermi?” chiese, secondo Time nel 2007.

Hall informò il campo base che Hansen era morto durante la notte esposto agli agenti atmosferici e senza ossigeno. Nel frattempo, Hall era bloccato e la sua situazione stava peggiorando. Al campo base disse: “Sono troppo goffo per muovermi.”

Secondo Time, le squadre di soccorso tentarono due volte di raggiungere Hall, ma fallirono. Si pensa che un altro guida, Andy Harris, stesse cercando di raggiungere Hall; il suo piccozza fu trovata vicino al corpo di Hall, ma Harris scomparve sulla montagna e non fu mai più trovato.

“Resisterò,” disse Hall, quando il campo base gli comunicò che un gruppo di sherpa non era riuscito a raggiungerlo, ma aveva lasciato un segnale con un palo da sci e bombole di ossigeno a circa 800 piedi dalla sua posizione.

Tuttavia, nessuno conosceva meglio di Rob Hall i pericoli dell'Everest.

Alla fine, chiamò sua moglie, che era incinta di sette mesi, e riuscì a parlarle un'ultima volta.

“Buonanotte, amore,” le disse. “Per favore, non preoccuparti troppo.”

Poco dopo, Rob Hall morì all'età di 35 anni sui pendii della montagna. Si sa che il suo corpo è ancora sul Monte Everest.

Non era l'unica vittima del disastro dell'Everest del 1996. Quel giorno otto alpinisti persero la vita; oltre a Hall, Hansen, Harris e un cliente di Hall, Yasuko Namba, anche Scott Fischer, un altro capo spedizione sulla montagna. Nel frattempo, Weathers fu abbandonato a morire, ma riuscì a scendere al campo base. Sopravvisse, ma subì terribili congelamenti e dovette subire amputazioni al naso, al braccio destro, alle dita della mano sinistra e a diverse parti dei piedi.

La morte di Rob Hall e il disastro dell'Everest del 1996 furono un freddo promemoria della forza della natura. Sulla montagna più alta del mondo, anche gli alpinisti esperti possono affrontare il pericolo e la morte.