Rob Hall siempre fue un montañero.

Hall, quien comenzó a escalar en los Alpes del Sur de Nueva Zelanda a una edad temprana, rápidamente se dirigió hacia montañas más desafiantes. A los 19 años, alcanzó su primera cumbre en el Himalaya. A los 20 años, estableció un récord de velocidad mientras escalaba el Monte Cook. Hall escalaría las Siete Cumbres y, de manera impresionante, haría cumbre en el Monte Everest en cuatro ocasiones.

Sin embargo, el amor de Hall por la escalada tomaría un giro trágico en 1996. Ese año, mientras guiaba a un grupo de montañeros hacia el Monte Everest, Hall se encontró atrapado en la montaña en medio de una tormenta severa. Eligiendo quedarse con un montañero, Hall perdió la vida en la cima a la edad de 35 años.

Esta es la historia de la vida y muerte del montañero Rob Hall, quien falleció durante la Tragedia del Everest de 1996.

¿Cómo Comenzó el Amor de Rob Hall por la Escalada?

Adventure ConsultantsRob Hall, 1992.

Nacido el 14 de enero de 1961 en Christchurch, Nueva Zelanda, Robert Edwin Hall descubrió su amor por la escalada a una edad temprana. Creciendo a la sombra de los Alpes del Sur de Nueva Zelanda, Hall comenzó rápidamente a explorar las montañas a su alrededor. Según su recuerdo en el periódico Independent, a los 14 años dejó la escuela para diseñar equipos de escalada para una empresa deportiva local, mientras continuaba desarrollando sus habilidades de escalada.

En 1980, a los 19 años, Hall escaló el Ama Dablam en Nepal. Al año siguiente, Hall y un compañero de escalada alcanzaron la cara Caroline del Monte Cook de Nueva Zelanda en un tiempo récord. Sin embargo, su carrera de escalada realmente despegó en la década de 1990.

En 1990, Hall escaló el Monte Everest por primera vez junto a su compañero de escalada Gary Ball y el hijo del pionero del Everest, Edmund Hillary, Peter Hillary. Ese mismo año completó las Siete Cumbres y escaló el K2, la segunda montaña más alta del mundo, en 1994, y el Cho Oyu, la sexta montaña más alta del mundo, en 1994 y 1995. Además, Hall regresó al Everest tres veces más en 1992, 1993 y 1994.

Adventure ConsultantsLos logros de escalada de Rob Hall eran legendarios y rápidamente llevaron a la creación de su propia empresa de escalada junto a su amigo y montañero Gary Ball.

En este proceso, Hall y Ball establecieron su propia empresa de guías de montaña en 1991: Adventure Consultants. En 1992 organizaron la primera expedición comercial guiada al Monte Everest, alcanzando la cima con seis clientes y cuatro sherpas.

Al año siguiente ocurrió la tragedia; Ball falleció en 1993 debido a un edema pulmonar mientras escalaba el Dhaulagiri en el Himalaya junto a Hall. Hall tuvo que enterrar a su amigo en las laderas de la montaña, pero aunque este evento fue traumático, Hall continuó con su empresa solo.

En mayo de 1996, Rob Hall se estaba preparando para llevar a un grupo de clientes al Monte Everest. Cada uno había pagado 65,000 dólares por este privilegio y no había muchas razones para preocuparse. Después de todo, Hall había escalado la montaña cuatro veces antes.

Sin embargo, la tragedia los esperaba.

La Verdadera Historia de la Tragedia del Everest de 1996

YouTubeRob Hall, vestido de morado, junto a sus clientes y guías antes del intento de la tragedia de 1996.

El 10 de mayo de 1996, Rob Hall y dos guías se preparaban para guiar a un grupo de ocho clientes hacia el Monte Everest. En el grupo se encontraban el periodista Jon Krakauer, quien más tarde escribiría sobre la tragedia en el libro Into Thin Air, un cartero llamado Doug Hansen y el patólogo de Texas Beck Weathers. Weathers apenas sobreviviría las próximas 48 horas.

El grupo partió a medianoche y rápidamente se unió a otro grupo dirigido por Scott Fischer. También había un tercer grupo escalando ese día, lo que causó un embotellamiento en las laderas sur del Everest. Solo había un camino estrecho. Aun así, 33 personas intentaban alcanzar la cima.

La multitud excesiva causó peligrosos retrasos; la necesidad inesperada de establecer líneas fijas también complicó la situación. Mientras tanto, el grupo de Hall se fragmentó al enterarse de que la visión de Weathers estaba obstaculizada debido a una reciente cirugía de córnea. Hall ordenó que Weathers se quedara atrás y el grupo continuó sin él.

No pudieron alcanzar la cumbre después de las 2 de la tarde, lo que puso en peligro su descenso. Salir de la cumbre después de las 2 significaba que no llegarían al campamento antes de que oscureciera, y descender de la montaña en la oscuridad era peligroso. Mientras tanto, una tormenta había comenzado a formarse y los escaladores se encontraron rápidamente con vientos helados y condiciones de manto blanco.

“Había caos allí,” recordó Krakauer a Time en 1996. “La tormenta se parecía a un huracán, pero el frío del viento era de tres cifras. No hay oxígeno, no puedes respirar, no puedes pensar.”

Luego Hansen se desmayó. Rob Hall eligió quedarse con él mientras el resto de su grupo intentaba descender por la ladera de la montaña.

La Muerte de Rob Hall en el Monte Everest

A las 4:30 de la tarde, 16 de las 33 personas que intentaban alcanzar la cumbre del Everest estaban atrapadas en la montaña; una poderosa tormenta golpeaba las laderas de la montaña con vientos helados de 70 millas por hora. Muchas personas se perdieron en la expedición de Hall, incluido Hall. Sin embargo, a la mañana siguiente a las 4:45, Hall logró enviar un mensaje de radio al campamento base.

Rdevany/Wikimedia CommonsAún con buen tiempo, el Monte Everest está lleno de peligros.

“¿Hay alguien viniendo a buscarme?” preguntó, según Time en 2007.

Hall informó al campamento base que Hansen había muerto durante la noche, expuesto a los elementos y sin oxígeno. Mientras tanto, Hall estaba atrapado y su situación comenzaba a empeorar. Al campamento base, dijo: “Soy muy torpe para moverme.”

Según Time, los equipos de rescate intentaron llegar a Hall dos veces, pero fracasaron. Se cree que otro guía, Andy Harris, también intentó llegar a Hall; su piolet fue encontrado más tarde cerca del cuerpo de Hall, pero Harris se perdió en la montaña y nunca fue encontrado.

“Voy a aguantar,” dijo Hall, cuando el campamento base le informó que un grupo de sherpas no había podido alcanzarlo, pero había dejado una señal de un palo de esquí y tanques de oxígeno a aproximadamente 800 pies de su posición.

Sin embargo, nadie conocía mejor los peligros del Everest que Rob Hall.

Finalmente, llamó a su esposa, que estaba embarazada de siete meses, y pudo hablar con ella una última vez.

“Buenas noches, cariño,” le dijo. “Por favor, no te preocupes demasiado.”

Poco después, Rob Hall murió en las laderas de la montaña a los 35 años. Se sabe que su cuerpo todavía se encuentra en el Monte Everest.

No fue la única víctima de la Tragedia del Everest de 1996. Ese día, ocho escaladores perdieron la vida; junto a Hall, Hansen, Harris y una clienta de Hall, Yasuko Namba, también estaba Scott Fischer, líder de otra expedición en la montaña. Mientras tanto, Weathers fue abandonado a su suerte, pero logró descender al campamento base. Sobrevivió, pero sufrió horribles congelaciones y tuvo que someterse a amputaciones de su nariz, brazo derecho, dedos de la mano izquierda y varias partes de sus pies.

La muerte de Rob Hall y la Tragedia del Everest de 1996 fueron un recordatorio frío del poder de la naturaleza. En la montaña más alta del mundo, incluso los escaladores experimentados pueden enfrentarse al peligro y a la muerte.