La película Unbroken, estrenada en 2014, cuenta la historia de Louis Zamperini, un antiguo atleta olímpico que fue prisionero de guerra en Japón durante la Segunda Guerra Mundial. Zamperini fue sometido a torturas constantes por parte de un guardia de prisión al que llamaban "Pájaro".

El verdadero nombre de este hombre era Mutsuhiro Watanabe y era mucho más cruel de lo que se muestra en la película.

Dominio PúblicoEl guardia de prisión Mutsuhiro Watanabe, conocido como "Pájaro".

Watanabe, que era un sargento japonés durante la guerra, era un sádico y cruel, disfrutando enormemente de golpear a los prisioneros. Se emocionaba tanto con las torturas que comenzaba a babear, y Zamperini aprendió a ser cauteloso con él, "como si estuviera buscando un león suelto en la selva".

Entonces, ¿quién era Mutsuhiro Watanabe? Aquí está lo que sabemos sobre este cruel guardia de prisión japonés en la película Unbroken.

La Infancia Privilegiada de Mutsuhiro Watanabe

Nacido el 18 de enero de 1918 en Japón, Mutsuhiro Watanabe tuvo una infancia privilegiada. Laura Hillenbrand, en su libro Unbroken: A World War II Story of Survival, Resilience, and Redemption publicado en 2010, escribió que la familia de Watanabe acumuló "riqueza" gracias al Hotel Takamatsu en Tokio y otras propiedades.

Watanabe, que era atendido por sirvientes, disfrutó de una infancia lujosa y pasó muchos momentos felices en la piscina privada de su familia. Como joven adulto, fue a estudiar literatura francesa en la Universidad Waseda de Tokio. Sin embargo, poco después de graduarse, estalló la Segunda Guerra Mundial y Watanabe se unió al ejército con entusiasmo.

Según Hillenbrand, Watanabe creía que "su educación y su linaje" lo convertirían inmediatamente en un oficial. Sin embargo, fue asignado como sargento.

YouTubeMutsuhiro Watanabe se unió a la Segunda Guerra Mundial con entusiasmo, pero estaba enfadado por no ser ascendido a oficial de inmediato.

"En todos los sentidos, este fue el momento que arruinó su carrera," escribió Hillenbrand, "humillándolo, enojándolo y haciéndolo celoso de los oficiales... cada parte de su mente se centró en esta ardiente humillación."

Asignado a un campo de prisioneros, Mutsuhiro Watanabe rápidamente ganó notoriedad como un guardia cruel y odiado, incluso entre otros soldados.

El Sádico Cruel de 'Pájaro'

Mientras trabajaba en varios campos de prisioneros en Japón, Mutsuhiro Watanabe rápidamente adquirió una mala reputación tanto entre sus colegas como entre los prisioneros bajo su control.

"No era querido ni siquiera entre los japoneses," dijo Yuichi Hatto, un guardia en el Campo Omori, en un documental de CBS Sports de 1998. "Era odiado... [No tenía] paciencia. Era muy violento."

Por supuesto, Watanabe era aún más aterrador para los prisioneros. Le llamaban "Pájaro" porque hablaba un poco de inglés, y esta palabra no tenía un significado negativo o positivo.

Uno de sus principales objetivos era el atleta estadounidense y olímpico Louis Zamperini, quien fue transferido al Campo Omori en septiembre de 1944. Zamperini describió a Watanabe como un "hombre de cara de rana" en una declaración jurada que escribió después de la guerra, señalando que trataba a él y a otros prisioneros con crueldad.

Archivos NacionalesLouis Zamperini inspecciona los daños en su avión. El antiguo atleta olímpico fue capturado durante la Segunda Guerra Mundial y pasó años en campos de prisioneros japoneses.

Zamperini relató un incidente en el que Watanabe llamó a 10 prisioneros; estos prisioneros esperaron 5 minutos para dejar su trabajo y venir a su oficina.

"Watanabe pensó que eso era demasiado tiempo y comenzó a correr tras nosotros," escribió Zamperini. "Estaba agitando un gran cinturón de cuero. Nos golpeó en la cara con esta hebilla de acero cuatro veces."

Hillenbrand narra otro incidente entre Watanabe y Zamperini; esta vez, el guardia golpeó a Zamperini en la sien izquierda y en la oreja con un pesado cinturón de bronce. Cuando Zamperini cayó al suelo, Watanabe se acercó amablemente y le ofreció un trozo de papel higiénico para que presionara contra su oreja.

Sin embargo, cuando Zamperini se levantó, Watanabe volvió a golpear el mismo lugar — y Zamperini no pudo oír con su oído izquierdo durante dos semanas. En otro momento, Watanabe obligó a Zamperini a sostener un tronco de seis pies sobre su cabeza; el antiguo atleta olímpico logró hacerlo durante 37 minutos.

Watanabe también era conocido como un "sádico sexual" que disfrutaba de golpear a los prisioneros. Los prisioneros recuerdan que su boca espumaba mientras torturaba, y Hatto más tarde escribió: "Watanabe disfrutaba golpear a los prisioneros. Satisfacía sus deseos sexuales al herirlos."

Bettmann/Getty ImagesLouis Zamperini, regresando a casa después de la Segunda Guerra Mundial.

Mutsuhiro Watanabe torturaba a los prisioneros no solo físicamente, sino también psicológicamente. Según Hillenbrand, destruía fotos de los miembros de la familia de los prisioneros y los obligaba a ver cómo quemaba sus cartas sin abrir. Watanabe alternaba entre la violencia y la bondad, a veces dando caramelos a los prisioneros o hablando con ellos sobre literatura. Esto mantenía a los prisioneros en constante alerta.

Finalmente, en 1945, la Segunda Guerra Mundial terminó con las bombas atómicas en Hiroshima y Nagasaki. Zamperini y otros prisioneros regresaron a los Estados Unidos. Mutsuhiro Watanabe desapareció durante décadas.

Mutsuhiro Watanabe Después de la Segunda Guerra Mundial

Después de la guerra, circularon historias sobre la crueldad de Mutsuhiro Watanabe. El general Douglas MacArthur lo incluyó en la lista de los 40 criminales de guerra más buscados en Japón, ocupando el puesto 23. Sin embargo, "Pájaro" no pudo ser encontrado en ningún lugar.

De hecho, Watanabe se escondió tan bien que incluso su madre pensó que había muerto y construyó un mausoleo en su memoria. Mientras tanto, Watanabe se ocultaba en las montañas de Nagano. Permaneció allí durante siete años, luego apareció silenciosamente y construyó una carrera lucrativa como vendedor de seguros de vida. En 1952, todos los cargos en su contra fueron desestimados.

No dijo casi nada sobre lo que había hecho durante la guerra, hasta que en 1998, Zamperini fue seleccionado para llevar la antorcha olímpica antes de los Juegos Olímpicos de Invierno en Japón. En ese momento, apareció brevemente en una entrevista de CBS Sports y se defendió.

YouTubeMutsuhiro Watanabe en una entrevista de 1998.

"En la sociedad blanca, golpear y patear se consideran actos crueles," dijo. "Sin embargo, había algunas circunstancias en las que golpear y patear eran inevitables en un campo de prisioneros... No se dieron órdenes militares. Debido a mis propios sentimientos personales, los traté duramente como enemigos de Japón."

Louis Zamperini quería perdonar a su antiguo torturador en su regreso a Japón, pero Watanabe lo rechazó. Hasta su muerte en 2003, no mostró remordimientos por sus acciones durante la guerra.